Вот он был настоящим самосёлом, пришёл в зону отчуждения после первой аварии. Едва исполнилось двенадцать, как он сбежал из детдома и пришёл в село Новошепеличи. Порядки в детдоме никак его не устраивали, а свободолюбивая натура рвалась на волю. И вот он вольный самосёл, притопавший в деревеньку, где жили пара стариков. Ничего не умел, но здоровье было, а старики всё поняли и не стали его воспитывать вовсе. Просто рассказали, что к чему, как огород сажать, как дрова заготавливать, печку топить, да и просто жить своей жизнью.
Нелегко далось ему первое время, к вечеру валился от усталости, но постепенно освоился, завёл свой огород, научился ловить рыбу, да и зажил своей жизнью в заброшенной деревне. Радиация влияет на людей по-разному, в основном, губит нещадно, но некоторые её вовсе не воспринимают, когда понемногу и не слишком сильно. Вот и он попал в число таких счастливчиков, а заодно и научился чувствовать её мощь, не лез туда, где счётчик Гейгера визжал от её избытка.
Да и не было у него никакого счётчика, всё на ощущениях, на восприятии мира. Помогал старикам, когда те уже не могли управляться по хозяйству, а они звали его ласково – внучек. Помог деду Акиму похоронить старуху, которая скончалась перед самой второй аварией. Пообещал деду и его схоронить, если умрёт. Только дед не умер, хотя и готовился к смерти тщательно, сколотил себе домовину, да и спал в ней, боялся умереть во сне.
– Пошли, покажу чего, – позвал как-то дед «внучка».
В погребе, вход в который располагался на улице, он и показал парню свои запасы. Много чего хорошего тут было, варенье, мёд, сало в баллонах, сахар и крупы, закатанные крышками в трёхлитровые банки.
– Мало ли чего случится, а это поможет выжить, – наказал парнишке старик.
Вот тут вторая авария и случилась, была она тихой, без взрывов, но умерли многие, да и стали зомби тоже. Им повезло, в погребе только в головах помутилось, да потом и отпустило.
– Е..сь оно конём! – дед Аким и рот раскрыл, когда они вышли наружу, – это что за хрень тут приключилась?
– Откуда осень взялась? – удивился парнишка.
Да так-то он уже почти взрослый юноша, довольно крепкий и подвижный. Только Зона не даром вступила в свои права, появились аномалии и мутанты, пришлось с ними воевать. Понадобилось оружие, которым можно и ударить хорошенько и проткнуть по возможности. Это они установили, когда к ним прибежали огромные собаки, возжелавшие человеческого мяса. Дед Аким схватил вилы, а парень топор, так и отбились, вилами сподручно упираться в зверя, а топором и позвоночник перебить недолго.
– Умаялся? – старик тяжело дышал.
– Ага, топор тяжёлый, – сознался парень.
– Погодь, есть для тебя оружие, – старик ушёл в сарай и вынес … нож.
Тяжёлое лезвие имело рукоять из того же металла, загнутого в трубу. Вроде и нож, но такой тяжёлый и с толстым обухом, каких парень в жизни не видел.
– Косарь это, – пояснил Аким, – бабий топор. Моя старуха им и скотине секла травку и капусту шинковала, да мало ли чего. Насадим на палку и будет тебе оружие.
Для древка старик выбрал дубовый брусок, выстрогал из него короткое древко, да насадил на него этот нож. Полегче топора, но удар может получиться не хуже, да и двумя руками можно держать. Едва парень освоился с ним, как стайка тушканчиков набрела на деревню. Старик кинулся в хату, оставив парня одного. Мутанты прыгали лихо, и он едва успевал от них отмахиваться. Но тут и дед появился. В руках он держал большой кинжал, или короткую саблю, парень не знал, да и некогда было разбираться. Но дед здорово помог, добить мутантов.
– Зайчишки сбесились, - осмотрел Аким зверя, – эвон, как их перекосило, но проверить надо, можно ли их есть.
Вытащив из сапога финку, дед ловко освежевал безголовую тушку и понёс в дом. Порезав на куски, он уложил мясо на сковороду и развёл огонь в печи.
– Проверять будем на мне, съем кусок, если не сдохну, то можно есть, – заявил он, дожидаясь, когда мясо потушится.
– А что у тебя за сабля? – парню интересно.
– Бебут это, ни кинжал, ни сабля, при царе раздавали артиллеристам. В сундуке от деда остался, а ты уже подумал, что я тебя бросил?
– Некогда было думать, - съехал с разговора парень.
Между тем, мясо потушилось, и старик съел кусок, поднялся и пошёл в свой гроб.
– Если сдохну, рядом с бабкой закопай, – отдал он распоряжение и сложил руки.
Но не умер он ни через час, ни потом, даже утром был ещё живее всех живых. Значит, можно есть этих мутантов. Только к утру у них ничего не осталось, крысы подобрали всех тушканчиков.
– Придётся тебе, внучок, на охоту идти, но это завтра, на сегодня у нас есть дичь.
Так и прожили день, употребляя мясо, а утром парень отправился на охоту. Пришлось поискать, да и от деревни далеко отходить не хотелось, мало ли кто нападёт. Целый день бродил, но едва не погиб. Из-за деревьев вышла химера и направилась к нему. Тут бы и конец настал, но парень кинулся со всех ног в ближайшую хату, а там закрыл дверь на засов.
Химере деревянная дверь ненадолго, она принялась драть ей когтями так, что щепки летели в разные стороны, проделав дыру, она вцепилась зубами и разнесла дверь на куски. Но к этому времени парень уже залез на чердак, подтащив к люку стол и на него поставив табурет. Всё равно едва просунулась голова, но страх придал сил, и он подтянулся, дрыгая ногами и забрался наверх.
Монстр попыталась выломать и люк наверх, что могло вполне получиться, но стол не выдержал тяжёлого зверя и сломался. Теперь она могла только подпрыгнуть, но так не особо и удобно ломать люк, так что, страшно завыв от досады, химера удалилась, дичи хватает, проще поискать её.
Всю ночь просидел он на чердаке, слушая, как рычат мутанты, устроив драку за добычу, как дико визжали собаки, которых убила химера, слушал, как чавкают мощные челюсти, поглощая чужую плоть. Утром он спустился вниз по лестнице, которая едва не обломилась под его весом и уже пошёл домой, надо было отдохнуть от приключений. Тушканчики сами набрели на него и кинулись в атаку.
Небольшая стайка, но прыгали так активно, что он едва успевал от них отмахиваться. Сколько времени ушло на эту борьбу, непонятно, но удобное оружие выручило его. Покончив с мутантами, он выбрал три тушки, отрубил бесполезные головы и отправился домой.
– Я уже думал, что тебя сожрали, – дед Аким явно обрадовался возвращению «внучка».
– За малым не сожрали, – парень рассказал о своих приключениях.
– Однако, ну и зверюга, – сокрушался старик, – почище медведя будет.
За другими тушками парень так и не пошёл, да и бесполезно, там может кто угодно набрести на мясо, а этого им надолго хватит. Другие продукты пока были, но и за мясом приходилось охотиться регулярно. Парень стал сильным, ловким, прыгучим. Теперь не всякий мутант мог с ним справиться, разве что стая. Могла ещё химера, но их не так много, чтобы часто встречаться. Зато он стал слышать мысли всех живых существ, просто однажды приснился странный сон, и белая женщина поцеловала его в лоб.
– А тут живые есть, – пара сталкеров забралась к чёрту на кулички в поисках хабара.
– Вы кто будете? – дед Аким вышел из дому поглазеть на пришельцев.
– Сталкеры мы, вольные бродяги, ищем хабар, вот и забрались в новые места.
– Чудно говорите, я и половины не понял, – покачал головой дед Аким.
Но разговор завязался, и мужики рассказали толком, что к чему. Старик пригласил их в дом, угостил «зайчатиной» с гречкой, а сталкеры угостили деда самогоном из фляги. Попробовал и парень, но сразу отказался, уж очень не понравилось ему это питьё. Да и в голове началось такое, что он решил больше никогда не пить эту дрянь. Залез на чердак и там проспал до утра.
– Слезай, ушли они уже, - позвал его дед Аким. – Не твоё это, но попробовать надо было, чтобы понять. Я вот чего тут надумал, река рядом, а рыбу мы и не ловили. Давай прогуляемся к речке, я и сеть приготовил.
Сеть небольшая, дед сам её нёс к воде. Только не пригодилась она, поскольку рыба к ним сама вышла из реки. Огромная рыбина рванула так, что дед едва успел отпрянуть, а та не просто кинулась, но и выбежала на лапах, в которые превратились передние плавники. Спас деда «внучек», воткнув своё оружие прямо в голову и пробив череп.
– Силён, – одобрил дед, – такая и сожрать может. А вот интересно, есть её можно? – Старик задумался, достал из сапога финку и принялся пластовать этого монстра.
Проверяли снова на нём, но пролежав после жареной рыбки в гробу, Аким снова не умер.
– Значит, не судьба, зато теперь наедимся рыбки, - возвестил он, вылезая из гроба.
А парню добавились и обязанность порой добывать рыбу в реке. Пока ещё оставались продукты, он охотился на дичь, на тушканчиков и рыбу. Постоянные сражения сделали сильным и ловким, его уже и десятком слепых собак не напугать, особенно, если есть где хоть спину прикрыть. Один удар и мутант валится мёртвым, даже анатомия зверей стала, как открытая книга.
Однажды он услышал истошный визг и поспешил туда. Плоть отбивалась от трёх огромных псевдопсов, защищая своё потомство. Потом он и сам себе не мог объяснить, почему вмешался. В Зоне постоянно кто-то кого-то ест, а тут решил помочь, маленькие что ли подтолкнули. Один из детёнышей лежал бездыханным, второй ранен, ещё четверо жались за мамкой. Он кинулся на помощь, проткнув сразу одного мутанта через диафрагму. Видно достал сердце, или крупный сосуд порезал, поскольку кровь хлынула фонтаном, еле успел увернуться.
Плоть не стала ждать, лихо пробив своими копытцами грудную клетку мутанта, а третьего прикончили уже вместе. Раненого детёныша она облизывала, пока тот не поднялся на ножки, а над мёртвым плакала, пытаясь помочь тому встать. Бесполезно, видно пёс позвоночник перекусил. Битва требовала восстановления сил, она и сама ранена, поэтому неуклюже попыталась вскрыть брюхо псевдопсу.
– Давай помогу.
Он воткнул своё оружие в живот и разрезал его, внутренности вывалились и плоть приступила к трапезе. Малыши тоже хотели есть, но только мешались матери, пришлось и остальным освободить внутренности. Мёртвого малыша он поднял на руки и понёс, плоть не стала мешать, его она уже оплакала.
– Опять не повезло, – Аким поднялся из гроба после пробы мяса плоти, – можно и этих есть.
Но на малышей парень специально не охотился, да и они всегда с мамашами, покидают их, когда уже совсем большие. А вот чёрные собаки стали докучать. Голые, с почерневшей кожей, от меха остался только хохолок между ушей. Нападали они дерзко, и большая стая представляла собой серьёзную опасность.
– Лисы это, – заявил Аким, рассматривая мутантов, когда те подобрались прямо к дому.
Отбились вдвоём, только Аким так тяжело дышал, что «внук» уже подумал, не умирает ли дед. Ничего, оклемался, особенно, когда выпил с гостившими сталкерами.
– Ночуйте уже тут, – гостеприимно махнул рукой дед. – Другие-то дома рушатся, особенно, которые под железом были. Говорил им, шифером надо крыть, да кто старика послушает.
Дед ещё ворчал, но больше от выпивки, а потом все заснули. Парень проснулся от того, что на улице кто-то плакал жалобно. Осторожно выглянув в окно, он увидел маленькую девочку, которая мокла под дождём и плакала.
– Ты чего плачешь? – он приоткрыл дверь и заговорил с девчонкой.
– Есть хочу и холодно, – жалобно заныла та.
– Иди в сарай, я сейчас принесу, а то в доме полно мужиков.
– Это хорошо, – улыбнулась девочка.
Хорошо, что он закрыл дверь, пришлось девчонке убираться в сарай. Большой кусок жареной рыбы мог утолить любой голод, но, едва он открыл дверь в сарай, как девчонка прыгнула на него, выпустив из-за спины большую руку.
– Ты чего? – он отпрыгнул в сторону.
Сработала привычка, выработанная годами в Зоне. А девчонка так ударила большой рукой, что пробила дверь в сарае.
– С ума сошла? Я тебе поесть принёс, а ты кидаешься.
Девчонка скривилась, загнала занозу от старой двери, и она болела.
– Давай достану, одной рукой неудобно, – он протянул ей рыбу и стал осматривать занозу.
Неприятная гадость, тут так просто не вынуть, надо оттянуть в сторону, чтобы щепка стала вертикально и тогда доставать, что он и проделал. Припал губами, чтобы высосать заразу, а девчонка смутилась.
– Ты чего, я тебя чуть не съела, а ты мне руки целуешь.
– Так положено после занозы, чтобы в ране ничего не осталось, – смутился он. – Погоди, что значит, чуть не съела, ты что, людей ешь?
– Могу, я же излом, вы так нас зовёте, ты же сталкер.
– Вот ещё, я местный житель, а сталкеры иногда в гостях бывают, вот пришли вчера, теперь дрыхнут.
– Для сталкера ты слишком добрый, – согласилась девчонка, – не буду тебя есть.
Рыбу она умолотила вмиг, явно голодная, а он сбегал ещё за куском. Девчонка ела, а он наблюдал за ней. Какая-то она не такая, каким должен быть человек, вторая рука до земли с большой кистью, такой и у взрослого мужика не бывает. Лицо опять детское, а перед этим была похожа на монстра. Очень похожа на маленькую крестьянку, явно нашла где-то детские вещи.
– Нравлюсь что ли? – улыбнулась она.
– Сейчас ты хорошенькая, а когда напала, другой была.
– Ты не сердись, но жизнь у нас не сахар, тем более, что вокруг все хотят сожрать. А сталкеры, сволочи, сразу стрелять норовят.
– Так ты их съесть пытаешься, вот они и стреляют.
– Если бы, ну съела одного, а чего стрелять сразу, я защищалась.
– Мы не будем стрелять, только не ешь никого, да у нас и нет оружия, которое стреляет. Вот уйдут сталкеры и живи у нас, прокормим.
Девчонка наелась, свернула свою руку за спину и уселась рядом, потом положила голову ему на колени и задремала. Ребёнок ещё, ну и что, что мутант, а ему доверяет. Доброту любой чувствует, понять не все могут. Так и проспала, пока не рассвело и сталкеры проснулись. А там они дела сделали и ушли искать свой хабар. Видел он эти артефакты, но они ему без надобности, а барыга далеко, туда и идти нет никакого желания.
– А я думал, ты на охоту подался, – дед Аким с удивлением встретил «внука», да ещё и с девчонкой.
– Пусть она у нас поживёт, маленькая ещё? – парень смотрит на деда, а тот на девчонку.
– Да пусть, только чего она странная такая?
– Она излом, только никому не говори, маленькая ещё.
– Ладно, посмотрим на поведение, лишь бы не баловалась.
Но девчонка оказалась смирная, когда сытая, а так в еде не привередливая и чистоту любит, а что мутант, так это их здорово выручило, когда в деревеньку зашла химера. Парень возился снаружи, дрова колол, а тут из-за дома вышла грациозная, но смертельно опасная «киса» и уже приготовилась к нападению.
Только стоило той кинуться на парня, как на пути появилась девчонка и так влепила своей большой рукой прямо в морду химере, что у той отпало всякое желание лакомиться человечиной. Отлетев в сторону, зверюга потрясла головой и быстренько удалилась с недовольным видом.
– Спасибо тебе, – парень обнял девочку и поцеловал в щёчку.
– Пусти, – покраснела она, – рано ещё.
Что там рано, парень и не понял, женщины в ней он не видел, зато она вполне рассмотрела в нём мужчину. Но с тех пор они стали неразлучны, даже на охоту ходили вместе, а рыбу девочка убивала одним ударом. Любила она и сырой печенью полакомиться, но за столом всегда съедала всё, что ей накладывали. Так бы и жили, но однажды случилась неприятность, в которую попал дед Аким. Решил он прогуляться с ними, да и попал в аномалию, а та не убила, но из неё выбрался пацан первоклашка, на котором вещи висели несуразно.
Пришлось нести Акима домой, обувка там и осталась, свалившись с махоньких ног. Дома подобрали ему одежонку, только обуви не нашлось такой маленькой. Но бывший дед сплёл себе лапти, и топал в них, обмотав ноги портянками. Теперь парень стал за старшего, хотя разум у Акима остался прежним и знал он много, да и умел тоже, только в гробу больше не спал. Они с девчонкой ютились на печи, где места хватало всем.
– Только ничего себе не выдумывай, маленький ты, – предупредила она Акима.
А дед и забыл, что это такое, бабы, глаз порой радовался, а так ему уже восемьдесят давно, да ещё и с хвостиком. Так бы и жили, но тут случилась беда пострашнее всех прежних. Зона умерла, а убили её яйцеголовые умники. Еле успела она переправить своих детей-мутантов в другую реальность, собрала вех возле станции, а потом как сверкнуло и все исчезли. Парень ушёл с девчонкой, а Аким заартачился.
– Гроб у меня есть, если помру, то похоронят, да и пожил я своё, вон, в детство вернулся на старости лет.
Вот и вся история, парень там с девчонкой изломом вроде даже поженились, а Аким прятался от военных, ловивших сталкеров по всей бывшей Зоне. Только продлилось это не больше месяца, а потом Зона вернулась, совсем другая, поумневшая, но со странностями. Впрочем, об этом совсем другая история.
