— Что значит, другого выхода нет? — нахмурилась я. — Лечь под повелителя драконов? Серьёзно?
Сдерживая предательскую дрожь в пальцах, я положила на верстак щипцы. Убедилась, что из них не выскользнет золотая артефактная нить. Уставилась на старую ведьму.
— А как ты думаешь, ведьмы в моём роду справляются с таким мощным даром? — прищурилась старая Мирга. — С тем, что ты попала в тело моей дочери, я смирилась. Привыкла к тебе. Приняла и обучила как родную.
В голосе старухи зазвенела сталь:
— Ты приняла новый мир и новую судьбу. Ведьминские пути моего рода тебе тоже придётся принять.
Старуха неодобрительно покосилась на шипцы. Да, я знала, что у меня не более двух минут, чтобы продолжить работу с золотой нитью, иначе дорогая деталь артефакта будет безнадёжно испорчена.
Таинственный заказчик этой вещи должен был забрать её сегодня, заплатив тройную цену за скорость изготовления. Артефакт был уже готов, оставалось лишь закончить вязь, влив мою магическую силу в заключительный виток.
Но мне была необходима пауза. Слишком уж шокирующую новость я только что узнала.
Артефакт сложный, с ним надо было работать на ветру, где сплетались стихии воды и воздуха, поэтому я вынесла верстак на берег озера.
Я устало опёрлась о верстак и обвела затравленным взглядом рябь на воде, высокие сосны и деревянный дом.
Здесь сотни лет жила старая Мирга — ведьма заскального озера, укрытого в глубине северных гор королевства драконов. Как и другие женщины её рода до неё.
Мирга права: я приняла новый мир и новую судьбу, хоть и живу здесь всего пять лет.
Ведь я… попаданка. После гибели во своём мире — меня сбила машина на пешеходном переходе — мой разум попал в тело шестнадцатилетней дочери этой ведьмы.
Девчонка пыталась сбежать от матери и переплыть озеро. Утонула одна Ольга, а вынырнула и выплыла — другая. Уже я.
Старуха разобралась в ситуации сразу.
Сначала я думала, что она пыталась вернуть свою дочь. Но на самом деле, ей было всё равно. Мой дух она сочла более сильным и начала жестко и последовательно обучать меня.
Мирга жила долго. Слишком долго. Судя по портретам в гостиной её дома, до рождения своей единственной дочери, она была ослепительно красива. Но однажды пришло и её время передавать ведьминский дар.
Тогда она легла под верховного мага соседнего королевства, зачала от него и родила девочку, назвав её Ольгой. Отдала маленькой ведьме свою красоту и большую часть магической силы.
Девочка росла, а Мирга старела. Когда позврослевшей Ольге исполнилось шестнадцать, Мирга выглядела как старуха. Зато расцвела красота её дочери, в теле которой теперь жила я.
Что касается меня… В своём мире мне было тридцать пять, когда я умерла. К этому времени я была бездетной, в разводе.
Муж предал меня, трахнув соседку, и заявил, что я должна его простить. Не простила. Это было ударом для меня. Ведь мы дружили со школы, поступили в один институт, на втором курсе поженились. Он был моим единственным. Он был для меня всем.
Когда я застала его с соседкой на супружеской кровати, во мне что-то умерло. Родителей у меня давно не было, подруг моих всех муж разогнал. Я работала и жила по-накатанной.
Когда мы разводились, до кучи я узнала, что муж был бесплодным и прекрасно знал об этом. Это было ещё одним ударом. Ведь я замучилась ходить по врачам, обследоваться и лечиться, и винила себя в том, что не могу зачать.
Да и катилось бы оно лесом. В том мире меня ничего не держало.
В этом, магическом мире… За пять лет после попаданства я действительно переродилась. Мне понравилось создавать артефакты, познавать магию, учиться управлять ею.
Я охотно, даже жадно, училась у старой Мирги.
Ведьма заскального озера вела уединённый образ жизни. Люди её боялись. Особенно мужчины.
Я была этому очень рада. Ведь в наш дом никто не приходил из мужчин, даже за артефактами они присылали посыльных-женщин.
Вот и прекрасно. После предательства мужа, мне никто из этих двуногих, считающих своим главным достоянием свой член, мне и близко нужен не был.
Я, конечно, понимала, что когда-нибудь мне придётся, как и старой Мирге, найти отца для своей будущей дочери, чтобы передать ведьминскую силу по наследству. Но до этого события было ещё несколько сотен лет, которые я намеревалась прожить исключительно для себя.
И что же я узнала сегодня? О чём Мирга не удосужилась меня раньше предупредить?
Оказывается, невинное тело молодой женщины из ведьминского рода не могло выдержать непрерывного накопления магии.
Необходимо было отдать её тому, кто сможет выдержать всплеск ведьминской силы.
Моя же сила была настолько велика, что был лишь один кандидат. Повелитель драконов. Самый могущественный и древний маг этого мира, способный обращаться в огромного крылатого зверя.
— А повелителю это зачем? — наконец, спросила я. — У него что, женщин что ли мало?
— Женщин у него достаточно. Для чего это повелителю — не твоего ума дела. Нитку испортишь, — проворчала Мирга, недовольно глядя, как золото краснеет в щипцах на верстаке, — заканчивай давай. Потом поможешь мне развесить заготовки для ветряных молний, чтобы просушились.
Я взялась за щипцы, удовлетворённо отмечая, что моя рука снова тверда. Сейчас закончу артефакт, и обмыслю произошедшее.
Несколько витков магической нити вокруг тёмного огранённого камня — Мирга так и не призналась, что это за драгоценность.
Золотая нить из красной снова стала золотой. Моя магия потекла сквозь артефакт уверенно и ровно, наполняя узор моей спрессованной силой.
Последний виток. Несколько моих вдохов. Чудовищный поток моей магии.
Всё. Сила запечатана внутри.
Я оглядела работу. Вот это накопитель я сделала… Можно половину горы разрушить, и ещё внутри что-то останется.
Да. Тело невинной ведьмы, которое теперь принадлежало мне, продолжало накапливать магию. Я пока ещё могла сливать её в артефакты, но скоро наступит предел.
Я спрашивала раньше Миргу, что будет, когда я моей силы станет слишком много.
Мирга говорила, что есть способ избежать моей гибели от переизбытка магии, но подробности скрывала. Каждый раз она отмахивалась от моих вопросов: ещё не время, но потом я всё обязательно узнаю.
Вот сегодня я как раз узнала.
Свою невинность я должна буду отдать повелителю драконов, когда он примет для меня человеческий облик.
Потому что только у него хватит могущества справиться с колоссальной магической силой повзрослевшей ведьмы, и только таким способом — сделав её женщиной.
Мне нужно всё обдумать. Не может быть, чтобы не было другого способа.
Но времени хоть как-то обмыслить эту новость у меня не было.
— Смотри-ка, успела, я думала не справишься, — мерзко прохихикала Мирга, разглядывая завершённый артефакт. — Вовремя. Как раз летит заказчик артефакта.
Поднялся сильный ветер. Верхушки сосен зашатались. По воде озера пошла рябь.
Я вскинула взгляд: на берег опускался величественный и громадный чёрный дракон.
— Это повелитель драконов, Ольга, сам прилетел за артефактом. Твоя работа, тебе и отдавать. Вот и познакомишься.
Вот и познакомлюсь… эхом отдавались в моей голове слова Мирги, когда я наблюдала прибытие повелителя.
Мда… Зрелище впечатляло.
Я до этого видела драконов лишь в небе, когда они пролетали над нашим озером к замку на скале. Но вот так. Совсем рядом…
Интересно, они все такие громадные вблизи? Вряд ли.
Этот экземпляр был выдающимся во всех отношениях. От мощных лап с изогнутыми когтями, взрыхливших песок на озёрном берегу, до здоровенного гибкого хвоста с треугольным навершием.
Чёрный. Громадный. Пугающий.
Величественный и… до невозможности красивый зверь.
Дракон грациозно-небрежным движением приподнял крылья, повернул к нам зубастую голову на гибкой шее, моргнул золотистыми глазами и… окутался дымкой.
Мгновение спустя чёрный пар на месте дракона развеялся, а из него к нам направился упругим хищным шагом высокий черноволосый мужчина.
Не ожидала от себя, но невольно сделала шаг назад. А потом ещё один. И ещё.
Вообще-то, я бы самым позорным образом бы свалила, но Мирга цепко схватила меня за запястье, заставив опомниться.
Действительно, чего это я? Мужика, что ли испугалась?
Но к нам подходил не мужик, нет, к нам приближался во всех отношениях выдающийся мужчина.
Высокий, мощный красавец в броне, с рукоятью меча за плечом, с волевым лицом, резкими хищными жестами… и пронзительно-холодным, даже ледяным взглядом тёпло-медовых глаз с вертикальными зрачками.
Именно в них я пялилась, физически ощущая подавляющую властную ауру дракона, неумолимо накрывающую меня.
Вот уж и правда повелитель. Причём, он явно ничего для производимого эффекта специально не делал. Так, фоновый эффект.
А я… просто смотрела, и краем сознания отмечала, как у меня холодеют пальцы на руках и ногах, немеют губы, а под диафрагмой внутренности сжимаются в плотный ледяной комок.
По-моему, мне перестало хватать воздуха, настолько его присутствие подавляло.
А когда он подошёл и остановился от нас в шести шагах, а потом окинул меня с высоты своего роста ледяным взглядом, я, кажется, вообще перестала дышать.
Что ж он страшный-то такой?.. Вдох я сделала только тогда, когда он перевёл свой давящий взгляд на Миргу.
— Артефакт, — низким властным голосом сказал он.
Мирга поклонилась, и дёрнула меня за руку вперёд, до боли стиснув моё запястье.
— Ольга сделала, повелитель, — почтительно произнесла она. — Из её рук вам и принимать. Сами знаете, такие артефакты только в месте сборки, из рук в руки, от мастера к…
— Знаю, — оборвал он её и перевёл выжидающий взгляд на меня.
Я просто оцепенела. Не могла двинуться с места. Просто таращилась на него, не в силах оторваться от его бесстрастных янтарных глаз с вертикальными зрачками.
Повелитель вдруг усмехнулся. Выхватил из-за плеча меч, стремительно шагнул ко мне, положил ладонь на мою поясницу и резко вдавил меня в себя — я только и успела упереться ладонями в доспех на его груди.
Он посмотрел на мои губы, затем снова в глаза, и потом повернул голову, указав на свой меч.
— Артефакт. Прикрепи на гарду, — приказал мне он.
А я… признаться, я была не жива не мертва. Потерялась напрочь. Но всё же нашла в себе силы повернуться и посмотреть на меч: повелитель упёр его остриём в верстак, рядом с артефактом, который вдруг засветился золотистым светом.
— Вы меня так и будете держать? — прошептала я.
— Конечно, — усмехнулся он. — Я должен контролировать потоки магии. — Он сузил глаза, одним этим заставляя меня задрожать от страха: — Я долго буду ждать?
Я глубоко вдохнула и приказала себе собраться.
Стараясь игнорировать громадного могущественного мужчину, властно прижимающего меня к своей броне — хотя как это можно игнорировать?.. — я протянула руку к верстаку, дрожащими пальцами взяла артефакт. Поднесла к рукояти меча.
— Не торопись, — приказал он. — Сначала приложи камень к клинку.
Сделала, как он велел, и закусила губу от магического отката: меч мгновенно вобрал в себя всё содержимое артефакта. До капли забрал всю силу, которую я неделю последовательно вливала в него.
— Ещё есть? — спросил дракон.
— Нет, — тихо ответила я. — Я неделю его делала. Опустошился сразу.
Повелитель резко отпустил меня, отошёл в сторону, поднял меч, разглядывая, как лезвие сверкает в лучах показавшегося из-за тучи солнца.
— Сколько ещё сделаете? В какие сроки? — он мрачно уставился на Миргу.
— Такой, как сейчас, за неделю делается, — тут же выдала старая ведьма.
— Мне нужно больше, — нахмурился дракон. — И быстрее.
— Артефактами вашу задачу не решить, — заговорщицки прищурилась Мирга, — но у меня есть предложение получше.
И замолчала, хитро улыбаясь.
Дракон тоже ничего не говорил. Просто продолжал смотреть. Мне показалось, его глаза на мгновение вспыхнули золотистым светом.
По моему телу пробежала дрожь, я едва устояла на ногах, чтобы не рухнуть на колени. Усилием воли удержалась: вот ещё, ящерица двуногая, ещё я тебя бояться буду.
Моя бравада помогла не слишком. Смотреть на дракона было реально жутко, поэтому я посмотрела на Миргу — и вот тут уже я была поражена по-настоящему. В первый раз за пять лет увидела, как старая ведьма струхнула.
Она низко поклонилась и быстро, но чётко затораторила:
— Моя дочь, Ольга, вошла в пору. Созрела девка. Ведьма она, заскальная ведьма, я её от Адрога, верховного мага северян зачала. Постарались мы с ним, всё как надо сделали. Девка погибнет, если силу её не возьмёте. Больше никто такой силищи не выдержит. А вы сможете…
— Молчи, — короткий приказ дракона.
Вот это да… Чтобы Мирга такое проглотила?.. Вот уж не думала, что подобное увижу у этой гордячки, чтобы её так грубо заткнули, а она стерпела.
Но Мирга, если и оскорбилась, то ничем этого не показала.
А дракон перевёл взгляд на меня. Меня сдавило чужой чудовищной силой, кажется, моё сознание на некоторое время отключилось.
Когда я, глотая воздух, пришла в себя, меня трясло крупной дрожью, всё тело онемело, и магии во мне было совсем-совсем чуть-чуть.
Я знала, что это ненадолго: совсем скоро мои магические каналы снова полностью наполнятся, и даже станут ещё шире.
Мне пришлось обхватить себя за плечи, чтобы хоть как-то успокоить эту неконтролируемую дрожь.
Немыслимо. Повелитель забрал избытки моей магии… Играючи. Я целыми днями работала с артефактами, чтобы хоть как-то уменьшить прибывающую с каждым днём ведьминскую силу, к вечеру умудрялась опустошить только на треть. А он только глянул, и сразу всё забрал.
— Спасибо… — тихо прошептала я, благодарно глянув на него.
Дракон не ответил. Перевёл ледяной взгляд на Миргу.
— Дочь приведёшь в замок завтра вечером, — сказал он. — Людям у ворот назовёшь своё имя. Её отведут в мою спальню. Переночуешь в замке, утром дочь заберёшь.
После этих слов он резко развернулся, отошёл на десяток шагов, на ходу закидывая меч в ножны на спине.
Его высокий мощный силуэт исчез в облаке чёрного пара — чёрный дракон взмахнул громадными крыльями, и стремительно удалился в сторону замка на скале.
Только сейчас я поняла, что не слышу пения птиц. Меня передёрнуло. Дракон улетел, и сразу стало легче дышать.
А потом на меня накатило… Завтра вечером? С ним?!
— Что стоишь столбом! — рявкнула на меня Мирга, заставляя вздрогнуть, — ветряные молнии уже размокли. Испортятся. Идём. Поможешь развесить.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем жанре и стиле:
Ведьма повелителя драконов", Татьяна Озерова ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.