Щепка трижды моргнул, крыса высунулась из-под капюшона. Даже выражение морды Бублика умудрилось передать изумление. Костерок потрескивает хворостом, брошенные листья дают сладковатый аромат и жидкий дымок. Ветер вяло перелистывает страницы книги. Маг сгорбился и уронил голову на грудь, шляпа сползла на лоб, пряча лицо широкими полями.
— Как так? — Пролепетал Минкс, пытаясь осмыслить абсурдное заявление.
Маг, не умеющий читать? Что дальше, рыба, не умеющая плавать? Лысая птица или принцессы, похищающие драконов?
— Ну как-то вот так... — Пролепетал Рарирс и всхлипнул. — Не умею и всё.
— Писать тоже?
— Ну... писать могу, но не прочту.
— Ничего не понимаю.
— Вот и я, когда смотрю на буквы. Закорючки и дохлые пауки — вот что я вижу.
Щепка осторожно заглянул в книгу, пробежал взглядом по тонким строчкам.
— Ну, если честно, я тоже только их и вижу.
Маг встрепенулся и посмотрел на воришку. Глаза на мокром месте, щёки блестят влажными дорожками, а лицо раскраснелось.
— Так там ничего не написано?
— Нет, я тоже не умею читать.
Парень поник и пробормотал витиеватое ругательство. Щепка вздохнул, осознал, что сделал только хуже, и достал из мешка полосу вяленого мяса. Маг взял с кивком и принялся грызть.
— Но ты ведь маг?
— Да, шляпу не видишь, что ли?
— Но как же ты учился? Я слышал, вам нужно сотни книг зазубрить.
— Мне их читал учитель. Он считал, что магия исправит, но...
Рарирс шумно всхлипнул и умолк. Щепка сел рядом, осторожно похлопал по плечу. Слова стали излишни, он прекрасно понимает странного мага, но озвучивать свои проблемы невежливо. Увечье и боль одного не исцелят страдания другого.
Новый друг прожевал мясо, запил водой из фляги. Вздохнул и заговорил:
— Я хотел записаться в один из отрядов освобождения принцессы. Король ведь обещал исполнить любое желание.
— Обещал?
— Ну да, в частном порядке для мотивации рыцарей. Раньше давали половину королевства и руку принцессы. Благо времена нынче хорошие, и никто бедняжкам руки не рубит.
— Но ведь король не божество. — Пробормотал Щепка, но в груди вспыхнул огонёк надежды. — Как он может исполнять желания?
— Да, — магик улыбнулся. — Король простой человек, но у него есть нечто, что в теневом мире если не могущественнее, то равно по силе магии.
— Что же это?
Кончики пальцев Минкса мелко затряслись, а рот наполнился слюной. Если у короля есть чудодейственный артефакт такой мощи, то и его можно украсть! Вот только что это? Кубок, посох, может, книга или чародейский камень?
— Деньги! В них нуждаются все, и даже величайшие анамнезисты. Наши творения скоротечны, и чистейшие эйдосы не удерживаются в тени дольше, чем на пару дней.
При упоминании денег огонь в груди Минкса потух и испустил горький дым разочарования. Однако затух не до конца, крохотная искорка всё же теплится под толстым слоем золы. Если деньги могут купить всё, то и исцеление от его недуга тоже? Но не нужно рыть золу ради искры, сохрани её на потом, не давай надежде поглотить сознание.
Щепка подвигал бровями, кивнул и спросил:
— А что за теневой мир?
Рарирс дёрнулся, глаза округлились, и в них проступило изумление, будто вопрос задал Бублик. Крыса, потеряв интерес к беседе, развернулась и свесила наружу хвост.
— Ты сейчас шутишь? — Переспросил маг.
— Нет, я и правда не понимаю. — Минкс виновато улыбнулся и развёл руками. — Я ведь не маг, а книгу вообще только сейчас увидел.
— Ох... Ладно, всё равно время скоротать надо. — Вздохнул Рарирс, подхватил хворостину из костра.
Прутик полыхает алым концом, испускает тонкий дым и оставляет за собой призрачный шлейф. Маг шмыгнул носом и принялся чертить на земле. На губах заиграла слабая улыбка, и Щепка понял, что тому нравится говорить о магии. Первым делом на земле появилась черта, а по обе стороны от неё разные фигурки. Только если слева они были чёткие и ясные, но справа будто карикатуры.
— Есть мир Идеалов. — Сказал Рарирс, указывая на левую сторону. — Мир эйдосов. Высший план бытия, где находятся совершенные и неизменные формы всех вещей, существующих в физическом мире. Но не только вещей, но и явлений, идей и вообще всего! Это и есть истинный мир, а все остальные лишь его тени. Понимаешь, наш мир лишь тень от Идеала?
— Не понимаю. — Ответил Щепка. — Какая же я тень? Вполне себе живой, Бублик тоже!
Крыса развернулась на плече и пискнула, будто подтверждая свою реальность. Маг закатил глаза, но вновь улыбнулся.
— Давай сойдёмся на том, что ты отражение на глади воды. Как и я, как и весь наш мир. Мы далеки от идеалов, но можем проецировать их в нашу Тень. Припоминать, анамнезировать... Чем лучше гностарий представляет идеал, тем сильнее он проступает в Тени и дольше остаётся. Вот как так.
— Ничего не понятно, — пробормотал Щепка и поспешно добавил, — но очень интересно.
Маг вздохнул и щёлкнул пальцами, на ладони вспыхнул язычок огня. Странный, не трепещущий на ветру или красно-оранжевый. Он даёт чистый свет и мягкое тепло. Существовал всего долю мгновения, мигнул и исчез. Щепка в недоумении заморгал и посмотрел на нового друга. Теперь Рарирс широко улыбается.
— Это была частица эйдоса огня. — Пояснил он, пригладил большим пальцем покрасневшее пятно на коже, потряс кистью и добавил. — Забыл про защиту...
— Он был красивый...
— Как и любой идеал. — Кивнул Рарирс, вздохнул и погрустнел. — Хотел бы я лучше понимать, но без книг это требует больше времени.
Ночь сгущается, сжимает плотное кольцо вокруг огня. В темноте ухает сова, порывы ветра приносят звуки далёкого лагеря наспех собранного войска. Становится холоднее, и маг подвигается ближе к огню. Минкс вздохнул и набросил на приятеля край плаща. Что ж, его хватит на двоих и даже на троих.
— Я тут подумал, — сказал воришка, натянуто улыбаясь. — Может, пойдём вместе? Вдвоём у нас больше шансов?
— Вор поневоле и безграмотный маг? Да, дракон точно помрёт со смеху, когда увидит нас.
Рарирс звонко засмеялся, кутаясь в шерстяной плащ, Щепка подхватил смешок. Даже Бублик засмеялся на крысиный манер.
Здравствуй, дорогой читатель.
Этот месяц станет решающим для меня, как для писателя. Без шуток. Увы, у меня нет богатых родственников или огромных накоплений. Если не смогу обеспечить себя и котов едой, то придётся бросить творчество.
Увы. Без читателей писателя не бывает. А голодные и холодные могут творить только в фантазиях и байках.
Если вам по нраву моё творчество, прошу, поддержите любой суммой. От вашей поддержки зависит судьба десятков, если не сотен, романов. Даже само вдохновение целиком зависит от вашей реакции на творчество!
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034