Скрываясь от глаз случайных путников, по полям пробиралась к свиноферме. Ещё издали увидела парочку оборотня и русалочки. В какой-то момент они тоже меня заметили и приветственно помахали руками.
– Учуял тебя за полкилометра. Ты пришла раньше оговорённого срока.
– И мы знаем почему, Виктория. Ты в каком-то роде местная знаменитость.
– Тебе бы укрыться на некоторое время. Капитан Бозольт очень ответственный и настойчивый.
Ага, когда осталось всего ничего до разрешения моих проблем, мне предлагают спрятаться, а не действовать.
– Дело не ждёт.
– Виктория, мы с Георгином не сможем тебе сейчас помочь. Информация, которую ты просишь, и привлекла внимание капитана. Если мы начнём расспрашивать о кристалле, то попадём под подозрение. И тогда уж точно от нас толка не будет.
– На самом деле я уже знаю почти всё, что мне нужно. Цель - один артефакт. Он находится в лавке Валдая. Поможете достать?
– У старого хряка тоже дела обстоят не лучшим образом. Ходят слухи, что лавочку его прикрыли, обыскали и всё конфисковали.
– Вот он меня ненавидит теперь, наверное.
– Не переживай, он у правителя в почёте, и такие изворотливые существа, как Валдай, в обиде не останутся. Ему наверняка заплатят огромную компенсацию.
– Та вещь, о которой говорю, на самом деле спрятана, в подполе. Её могли и не найти. Когда я прибиралась в лавке, все жуткие вещи спрятала от греха подальше. Мне нужна тетрадь с кровавым отпечатком ладони. Помогите попасть туда.
– Нет, – рыкнул Георгин, – тебе лучше не появляться в городе. Я сам схожу за ней к Валдаю.
– Спасибо огромное! Вы очень выручите меня.
- Что ж, – ласково сказала Арклина, – ты помогла нам, и мы не останемся в долгу. Пойдём в дом, устраивайся. Дело предстоит небыстрое.
Оборотень и русалка действительно приготовили мне королевский приём. За ужином стол ломился от яств: там были и салат из морских водорослей, свиная отбивная, жареные креветки, копчёная рыба. Кубки бесконечно наполнялись пивом.
Мне это было нужно. Я и не заметила, как успела устать за всё это время. Больше двух недель работала без выходных в обоих мирах, повстречала кучу нечисти, опасных врагов, надёжных друзей и влюбилась по уши. Этот простой приятельский ужин помог мне, наконец-то, расслабиться и немного отдохнуть от суеты и бесконечных дел.
Утро встретило меня в тёплой постели, я выспалась и ощутила прилив небывалой бодрости, несмотря на лёгкое похмелье. Опочивальню мне выделили на втором этаже, поэтому пришлось спуститься на первый, чтобы поприветствовать хозяев, но внизу я никого не нашла. На столе стояла тарелка с очень тонкими просвечивающими блинами, походившими на кожу Николая.
Голод меня не одолевал, поэтому решила к выпечке пока не притрагиваться, слишком уж неаппетитно она выглядела. Арклину увидела в окно, она поливала грядки.
– Привет! – крикнула я ей.
– Доброго утра, Виктория! На столе еда, угощайся. Правда, я готовила её сама, поэтому не уверена, что она придётся тебе по вкусу. У нас обычно готовит Георгин. Он уже ушёл к Валдаю.
– Спасибо. Пока не голодна. Помочь тебе чем-нибудь?
– Нет. Помню, что ты вчера говорила.
– Ха-ха, а я вот не помню. Наверное, слишком много пива выпила.
Русалка тоже посмеялась.
– Ты говорила, что тебе нужен отдых. Вот и отдыхай. А то скоро станешь бледнее меня, выходи на солнышко, позагорай.
Я прислушалась к совету Арклины, вышла во двор и вдохнула полной грудью. Пахло свиньями.
– Ты привыкнешь к этой вони. Садись там.
Она указала на дряхлое, побитое временем, кресло.
– Для тебя не опасно солнце?
– В больших количествах да, но я сейчас закончу и пойдём купаться на речку.
Здорово. Ополоснуться мне бы не помешало. Сразу вспомнились беззаботные дни в деревне у бабушки и дедушки. Мы с ребятами целыми днями носились по улочкам, катались на телеге, гоняли на велосипедах, босиком бегали по глинистому берегу и прыгали с тарзанки в речушку. Когда становишься взрослым, такие забавы уже не приносят той детской радости, а стоило бы.
День пролетел незаметно и когда солнце укатило за горизонт в дом вернулся Георгин да не один. Вместе с ним явился старый хряк. В этот момент я немного струсила, всё-таки Валдай сильно пострадал от моего присутствия в его лавке.
– Не усикайся только, моя алмазная. Не по твою душу пришёл, хотя слегка и обижен. Ты должна была меня предупредить. Хорошо, что Ленарда здесь нет, а то спустил бы с меня три шкуры.
– Прости меня, Валдай. Не сказала, потому что ты бы не отпустил, а со мной бы не пошёл.
– Конечно, не отпустил! Я в лицо знаю капитана Бозольта. Сразу бы понял, что дело тут нечисто.
– Как твоя лавка?
– Бывало и получше. Закрыли её, все конфисковали, окромя того, что ты припрятала.
– Так вам удалось достать тетрадку?
– Угу, – буркнул Георгин и бросил мне в руки небольшой свёрток. – Не всё прошло гладко. Среди стражников тоже есть оборотень. Рано или поздно он узнает, где я, и придёт за нами, поэтому нужно уходить. Любовь моя, – обратился полу-волк к русалке, – оставь кого-нибудь из сестёр здесь. Ночью мы уйдём отсюда.
– Это всё из-за меня, – потупила я глаза. – Может, вам придумать что-то ещё кроме побега? А я уйду и больше никогда к вам не вернусь.
– Мы уже все вляпались, – сказал Валдай. – Я ведь тоже здесь не просто так. Георгин прямо вырвал меня из лап стражников. Вот когда Робхеалфал узнает об этом, им мало не покажется!
– Так ты тоже в бегах?
– Ага, давно уже так не веселился.
Георгин и Валдай славно хохотали. Я непонимающе уставилась на Арклину.
– Не удивляйся. Спокойная жизнь не для нечисти. Таким как мы нужны приключения, опасности, развлечения. В Каверне этого нет, потому что нет людей. Так что ты со своими проблемами для нас как глоток свежего воздуха.
– Неожиданно. Куда мы пойдём тогда?
– В сторону замка правителя, у меня есть к нему разговор, – хрюкнул Валдай.
– Георг, соберём вещи, а ты, Виктория, разберись со своей книжкой.
Точно, ведьмины заметки, нужно их прочитать.
– Мне-то можно глянуть хоть одним глазком? - присел рядом со мной Валдай, когда Арклина и Георгин ушли собираться.
– Смотри хоть двумя, – разочарованно подталкиваю ему дневник ведьмы.
– Чего это за каракули?
– Думала, что ты мне скажешь. Может, язык какой.
– Я не этот, как его, многоглот.
– Полиглот, ты хотел сказать?
– Неважно. Не знаю, что это.
– Спрошу тогда у хозяев.
Ни Арклина, ни Георгин не знали, они грустно покачали головами мне в ответ. Разочарованная спустилась обратно к Валдаю.
– Разгадка была так близка, а теперь не знаю, что делать с этими письменами.
– Алмазная моя, мне мысля в башку пришла. Тигаль, вроде как, многоглот.
– Это же замечательно! Где он живёт?
– У него тут поместье неподалёку, заскочим к нему, прежде чем на большак выходить.
– Отлично. Но если он из меня хоть каплю крови выпьет...
– Ленард дал ему понять, что тебя нельзя трогать. А демон твой – не последняя фигура в Каверне.
– Что это значит?
– Тут у нас так, что чем больше у тебя силы, тем больше власти. Потому дракон-правитель в Каверне самый сильный. Демоны чуть слабже, но тоже обладают баснословными умениями. Их мало кто может одолеть, а потому предпочитают не ссориться.
– А вампиры?
– Ну они быстрые разве что, да уж больно уязвимые. Много есть орудий против них: чеснок, осина, солнце.
- Ты забыл про святую воду.
Мы с Валдаем нервно обернулись на злобный голос Иули. Что от неё ждать? Выглядела она всё ещё хорошо, однако одежда поистрепалась, волосы выбились из идеальной укладки, а макияж не обновлялся уже довольно длительное время.
- Закончили трёп? Бозольт у вас на хвосте. За мной!
Похоже, у неё был свой план. Она тут же приступила к его исполнению. Мы с Валдаем не сдвинулись с места. Иуля не сразу заметила, что мы не послушались её приказа.
- Эй, кабан, ты можешь не идти. А ты, быстро за мной!
От напора я даже потеряла дар речи, на помощь мне пришла Арклина:
- Иуля, если не ошибаюсь?
- Так и есть.
- Мы хотели бы тоже идти на север, но чуть позднее. Присоединяйся к нам, если пожелаешь.
- Бозольт будет здесь с минуты на минуту! Вы совсем не понимаете серьёзность ситуации?
- Вообще-то, сначала мне хотелось бы заглянуть в логово вампира, - неуверенно вставила я.
- Зачем? - огрызнулась Иуля.
- Нужно расшифровать текст.
- Какой? Дай мне, я знаю много языков.
- Вряд ли у тебя получится, ведь именно там есть знание о том, как уничтожить кристалл.
- Так ты нашла что-то? - лицо Иули смягчилось и появилось некое подобие улыбки.
- Вроде того.
- Ладно. Это хорошая новость. Заканчивайте собираться, я пока отвлеку Бозольта и замету следы. Не затягивайте.
Иуля скрылась из вида.
- Не доверяю я ей, - пробасил Георгин.
- Всё в порядке. Она друг. На неё можно положиться.
- Раз ты так говоришь, то ладно, а я буду на чеку. К полуночи будем готовы.