Надежда, узнав какой приговор вынесли сыну, впала в депрессию. Она ни с кем не разговаривала, всё больше лежала у себя в боковушке, отвернувшись к стене. Даже на Леру почти не обращала внимания. Так, иногда подзовёт к себе. Сунет в руку конфету, погладит по головке и опять ложиться на кровать. А ещё устроила иконостас из Сергеевых фотографий, и перед тем как ложиться спать, долго шепчет какие-то молитвы, глядя на изображение сына. Аля по-прежнему приходила к ней, готовила обеды, стирала. Пыталась хоть о чём нибудь поговорить, но мать упорно молчала, словно её не было рядом.
— Аль, да оставь ты её в покое, пускай живёт как знает. Чего убиваешься, если она знать тебя не хочет, — говорил Саша жене.
— Обидно мне Саш, понимаешь, — отвечала Аля, — всю жизнь я для неё была на втором месте, да даже не на втором, а на самом последнем. На первом были Серёжа, обожаемый ею Печёнкин старший, потом подруги, хозяйство и где-то там на задворках, маленькое местечко для меня. После того как тогда с сердцем в больницу попала, думала что хоть немного изменилась, даже как-то заботиться о нас стала. А потом всё вернулось на своё место.
— Ну и пусть, пусть, — Саша обнимал Алю, и прижимал к себе, — тебе себя укорить не в чем. Ты её не бросаешь, заботишься, перед Богом и людьми твоя совесть чиста. А её отношение к тебе, пускай остаётся на её совести.
Аля послушалась мужа, и больше к матери с разговорами не приставала. Приходила, делала своё дело и уходила домой. Так пролетело несколько месяцев. Однажды, к ней на работу в столовую прибежала Нина Берёзкина, соседка матери, и прямо с порога выпалила.
— Аль, Надежда тебя к себе зовёт, сказала чтобы быстрее шла.
— А что случилось, ей плохо?
— Не знаю, я мимо вашего дома проходила, гляжу, она под окном сидит и рукой мне машет. В дом зашла, а она к тебе послала.
— Девочки, — обратилась Аля к своим работницам, — Лена, вы сами тут справитесь, мне бежать надо.
— Конечно справимся, — откликнулась подруга, — иди, делай что нужно. Если понадобится, назад не возвращайся, мы тут сами всё сделаем.
Аля пока бежала до дома, не знала что и подумать, всё в голове перебрала, настроилась на самое худшее. Надежду застала в зале, она сидела на диване и глядела в окно, услышав как стукнула входная дверь,обернулась.
— Алька, ты пришла, проходи.
Аля вошла в комнату, и села на стул перед матерью.
— Мам, случилось чего? Я думала у тебя опять с сердцем плохо.
— Случилось, — мать взяла со стола листок и протянула его Але, — вот читай.
Алька быстро пробежала глазами несколько строк. Писала Майка: “Я уезжаю, Лерку оставляю с тобой. Дочь убийцы, мне не нужна. Из вашего семени ничего путного вырасти всё равно не может. Будет такая же непутёвая, как и её папаша. А я краснеть за беспутную дочь не хочу. Поступайте как хотите, можете оставить у себя, а если считаете что не справитесь, сдайте в детдом, там ей и место. Её свидетельство о рождении и мой отказ, в тумбочке в моей бывшей комнате. Желаю чтобы ты поскорее загнулась, старая карга, всё что произошло, это полностью твоя вина, будьте вы оба прокляты, ты и твой сынок”.
— Да, дела, — проговорила Аля, — я знала что Майке дочка мешает, но чтобы до такой степени, даже предположить не могла.
— Делать что будем, я ведь с ребёнком сама не справлюсь, и так еле двигалась, а тут чую ноги совсем отказывать стали. Ты наверное тоже от неё откажешься, Сергея ведь ненавидела,зачем тебе его ребёнок. Видно действительно,в Детский дом внучка пойдёт.
— Мам, ерунды не говори, — вспыхнула Аля, — когда это я Сергея ненавидела. Это он ко мне относился как к чужому человеку. А Лерочку я никому не отдам. Завтра же с Сашей поедем в район и оформим все документы. И знаешь что, я её к себе заберу, хочешь ты этого или нет.
— Забирай, — кивнула головой Надежда, — сама видишь, нянька из меня теперь никакая.
— Мам, так может и ты к нам жить переберёшься, мы пристройку к дому сделали, места всем хватит.
— Нет, я из своего дома никуда не пойду, — замотала головой мать, — сколько проживу, столько и проживу. Ты только не бросай, приходи, а больше ничего не надо. И ещё, Сергей письмо прислал, просит чтобы посылку собрала. А что я могу, вот деньги, купи всё что он просит и вышли.
— Хорошо, я всё сделаю, — пообещала Аля.
Племянницу она забрала к себе, съездили с Сашей в район и оформили документы на усыновление. А через год Надежды не стало. Утром Аля, как обычно, пришла к ней, принесла приготовленный завтрак, отперла дверь своим ключом, и нашла мать бездыханной, она лежала в кровати, прижимая к груди фотографию Сергея. На похороны приехали все сёстры и братья, проводили в последний путь как полагается.
— Сил тебе Алюшка, — проговорила при прощании Светлана, когда утром по обычаю навестив могилу сестры, они собрались уезжать, — если что будет нужно, сразу сообщай, мы поможем. Светлый ты человечек, столько в твоей судьбе выпало, а ты не сломалась, не обозлилась, всех жалеешь, всем помогаешь. Будь и дальше такой.
И жизнь пошла дальше своим чередом. Ещё через два года Аля родила второго сына, Мишу. Лера к тому времени уже подросла, помогала ей во всём. Особенно любила купать маленького братика. А когда пошла в первый класс, неожиданно объявилась Майка. Аля кормила Мишу, когда дочка вбежала в дом и перепугано сообщила.
— Мам, там какая-то тётка, говорит что она моя мама, конфеты какие-то мне в руку совала, я не взяла, вырвалась и убежала.
— Какая ещё тётя — забеспокоилась Аля, а потом догадалась, и спросила Леру, — где она?
— Там, у наших ворот стоит, — ответила девочка.
— Пригляди за Мишуткой, я сейчас, — попросила Аля, и вышла во двор.
У калитки стояла Майя, в каком-то допотопном плаще, и шлёпанцах на босу ногу. По лицу можно было понять, что это сильно пьющий человек.
— Тебе чего нужно? — без всяких церемоний спросила Аля.
— Я к дочке приехала, вот гостинцев ей привезла, — забормотала Майя доставая из кармана плаща конфеты и пряник.
— Нет у тебя дочери, ты от неё шесть лет назад отказалась. Забыла какую записку оставила?
— Это я тогда с горяча, от безысходности, — стала оправдываться Майя.
— Не ври, ты всё хорошенько обдумала. Лера никогда тебе не была нужной. Вспомни, как ты при любом удобном случае, старалась её нам спихнуть. А теперь вдруг надумала появиться тут, да ещё в таком виде. Что, не удалось охмурить богатого и красивого? Уходи, и не пугай ребёнка, у Леры другой матери кроме меня нет. Забудь дорогу в этот дом.
Майя попыталась было затеять скандал с Алей, но тут домой вернулся с работы Саша.
Аля, а что тут происходит? — спросил он у жены.
— Да вот, мамаша явилась, с подарочками, — усмехнулась Аля.
Саша не сразу признал в опустившейся Печёнкиной, бывшую родственницу.
— Да, вот это поворот, — присвистнул он, — ты вот что Май, иди-ка отсюда своей дорогой, подобру-поздорову, и не баламуть народ, а то вон, у ворот уже толпа собралась.
— Ты чего меня гонишь, — взбунтовалась Майя, я к дочке своей приехала, имею право.
— Ах вот что, ты права приехала качать, ничего не выйдет дорогая. Нет у тебя на Леру никаких прав, это наша дочь, и документы соответствующие имеются. Так что пошла вон со двора, а то в милицию позвоню, там будешь доказывать кто ты и откуда.
Майк со злостью посмотрела на Сашу, выругалась, и нехотя убралась.
— Мам, тётка ушла, — тут же спросила Лера, как только родители вошли в дом.
— Ушла, — ответила Аля.
— А больше не вернётся? А то я боюсь, вдруг она меня украдёт.
— Не бойся моя хорошая, — Аля погладила дочку по голове и обняла, — пускай только попробует, ей папа так наподдаст, что забудет зачем приходила.
Прижавшись к матери Лера успокоилась, а потом посмотрела на Алю хитрющими глазами и сказала.
— Нам в школе примеры задали, ты мне поможешь решить, а то у самой у меня не получается.
— Помогу, лисичка моя, — засмеялась Аля.
Пролетело время, дети выросли, сыновья уехали в город, а Лера осталась с родителями. Она, как и Аля когда-то, окончила пищепромышленный институт, и теперь вместо матери работала в колхозной столовой. Сама Алевтина больше не работает, муж запретил, после того как появились проблемы со здоровьем, стала сильно болеть спина. Лера вышла замуж за приезжего учителя физики, жили молодые в новой квартире, которую им построил колхоз. Сергей вернулся из тюрьмы, больным, поселился в родительском доме, который для него сохранила Аля, следила все эти годы чтобы не разрушился, и жил одиноко. Компаний никаких не заводил, и вообще, сторонился людей. Лера, как когда-то Аля приглядывала за матерью, теперь сама приглядывает за родным отцом, помогает по хозяйству. А когда у них с Максимом появился первый ребёнок, сын, пригласила к себе в гости. Он пришёл, посмотрел на внука, а потом встал перед хлопотавшей у колыбельки малыша Али на колени, и произнёс.
— Прости меня сестра, за всё прости.