- Лида, ты не поверишь! - голос мужа в телефонной трубке звучал непривычно взволнованно. - Помнишь моего двоюродного брата Витьку? Ну, того, что в Воронеже живёт?
- Помню, конечно. А что случилось-то? - насторожилась Лида, перестав нарезать лук для борща.
- Он приехал! Прямо сейчас стоит у нашего подъезда с чемоданом. Говорит, что его жена выгнала, и ему негде жить. Просится пожить у нас... на пару недель.
У Лиды внутри всё оборвалось. Витька? У них? На две недели?!
- Коля, ты что, с ума сошёл? - зашипела она в трубку. - Какие две недели? У нас же ремонт на носу! И вообще...
- Лидуш, ну не могу же я его на улице оставить, - взмолился муж. - Он же родня как-никак. Неудобно...
- Неудобно штаны через голову надевать! - отрезала Лида. - А об удобстве жены ты подумал?
- Ладно-ладно, не кипятись, - примирительно сказал Коля. - Давай хотя бы на пару дней его пустим, а там что-нибудь придумаем.
Лида тяжело вздохнула. Спорить было бесполезно - муж у неё мягкотелый, всем готов помочь. Даже в ущерб собственной семье.
- Хорошо, пусть заходит, - сдалась она. - Но учти: больше трёх дней я его не потерплю!
- Спасибо, родная! Ты у меня самая лучшая! - обрадовался Коля и отключился.
Лида в сердцах швырнула телефон на стол. Ну вот, приехали! Только этого бездельника Витьки им для полного счастья и не хватало...
Жизнь Лиды и Коли текла тихо и мирно, пока вдруг не прилетел "подарочек" судьбы - в виде Витьки, непутевого родственника мужа.
А ведь всё так хорошо начиналось! Коля был второй половинкой и любовью всей жизни Лиды. Встретились они, когда ей было уже под сорок, и она распрощалась с мечтами о семейном счастье. Но судьба решила иначе.
Коля - золотые руки, мастер на все руки. А уж какой хозяйственный! Домик у них - игрушка, сад - загляденье. Вот только характером мягковат. Всем готов угодить, никому отказать не может.
Ох, и намучилась Лида с этой его чертой! То соседка Зинаида Петровна прибежит - "Коленька, кран потёк!". То друг Серёга заявится - "Колян, выручай, машина заглохла!". И ведь не откажет, душа-человек. А Лида жди его, ужин грей, места себе не находи.
Но постепенно она приучила благоверного хотя бы предупреждать о своих "шабашках". Жизнь наладилась, затеяли они ремонт... И тут на тебе - Витька!
Витька — это ходячее несчастье. Непутёвый, вечно в поисках "лёгких денег" и "своего места в жизни". Жена от него сбежала почти сразу после свадьбы - не выдержала загулов и вечного безденежья.
А ещё Витька - редкостный халявщик. Как узнает, что у кого-то из родни дела в гору пошли - тут как тут. Приедет, поживёт на всём готовом, займёт денег "до получки" - и поминай как звали.
Лида с Колей его лет пять не видели и не слышали. Лида уж, грешным делом, надеялась, что он и думать забыл об их существовании. Но не тут-то было!
Стоило им чуток подняться, затеять ремонт - и вот он, голубчик, на пороге. Как же, непруха у него, жить негде, помогите, родные!
И ведь знала Лида, что Коля не откажет. Потому что "родня", "в беде бросать нельзя" и прочая чепуха. А ей теперь хоть в петлю лезь - непрошеный гость в доме, все планы псу под хвост. Эх, чуяло её сердце - дешево им эти "пара дней" не обойдутся...
Первый день пребывания Витьки прошёл относительно спокойно. Ну, если не считать того, что он умудрился разбить любимую чашку Лиды и оставить следы грязных ботинок на только что отстиранном ковре. Лида скрипела зубами, но молчала. В конце концов, всего пара дней...
Но на третий день её терпение лопнуло.
- Коля, нам надо поговорить, - решительно сказала она мужу, когда Витька отправился в душ. - Так больше продолжаться не может.
- Что случилось, Лидуш? - Коля оторвался от газеты, глядя на жену с недоумением.
- Что случилось? А то, что твой братец уже третий день живёт у нас, ест, как не в себя, и даже не думает искать себе жильё!
- Ну, Лид, ты же понимаешь...
- Нет, это ты пойми! - перебила она. - Мы не можем содержать здорового лба, который палец о палец не ударит, чтобы решить свои проблемы!
В этот момент в кухню вошёл Витька, на ходу вытирая волосы полотенцем. Любимым полотенцем Лиды, между прочим.
- О чём спор, родные? - беззаботно поинтересовался он.
- Вить, мы тут с Лидой подумали... - начал Коля, но Лида его опередила:
- О том, что тебе пора искать работу и съёмное жильё.
Витька замер с приоткрытым ртом, потом рассмеялся:
- Да вы чё, серьёзно? Я ж только-только приехал! Куда мне идти-то?
- Куда угодно! - отрезала Лида. - Ты взрослый мужик, сам разберёшься.
- Лид, ну ты чего так? - вмешался Коля. - Человек в беде, надо помочь...
- Вот-вот, - оживился Витька. - Слушай жену, брательник! Мудрая она у тебя.
Лида чуть не задохнулась от возмущения:
- Ах ты... Да как ты...
- Ладно-ладно, не кипятись, - примирительно сказал Коля. - Вить, ну правда, надо что-то решать. Может, работу поищешь?
- Работу? - Витька скривился, как от зубной боли. - Да кому я нужен? Никто меня не возьмет.
- Почему это? - прищурилась Лида.
- Ну... это... Возраст уже не тот. И опыта нет.
- Опыта чего нет? Лежания на диване? - съязвила Лида. - Так у тебя его хоть отбавляй!
- Лид, ну зачем ты так... - попытался урезонить её муж.
- А затем, что хватит! - Лида в сердцах хлопнула ладонью по столу. - Или ты ищешь работу, Витя, или завтра же выметаешься отсюда!
- Ну вот, приехали, - протянул Витька. - И это родня называется... Ладно, пойду я, посмотрю объявления в интернете.
Он с обиженным видом удалился в гостиную. Коля укоризненно посмотрел на жену:
- Что ж ты так жестоко, а? Он же...
- Он же сядет нам на шею и будет ездить, пока не выдоим досуха, - отрезала Лида. - Хватит с меня этого цирка.
На следующий день Витька неожиданно объявил, что нашёл работу.
— Вот, устроился курьером в службу доставки, - гордо заявил он. - Со следующей недели выхожу.
Лида не поверила своим ушам. Неужели подействовало?
- И что, будешь теперь сам снимать квартиру? - с надеждой спросила она.
- Ну... это... Не сразу, конечно. Надо же сначала на ноги встать, осмотреться...
Лида тяжело вздохнула. Кажется, избавиться от Витьки будет сложнее, чем она думала...
Шли дни, складываясь в недели. Витька, как ни странно, действительно устроился на работу курьером. Правда, особого энтузиазма в поисках собственного жилья не проявлял. "Вот-вот, еще чуть-чуть подкоплю", - отмахивался он от настойчивых намеков Лиды.
А потом случилось то, чего Лида боялась больше всего. Коля, ее ненаглядный муж, неожиданно попал в больницу с острым аппендицитом. Операция прошла успешно, но впереди была долгая реабилитация.
- Ничего, родная, справимся, - бодрился Коля, лежа на больничной койке. - Ты только не переживай.
Лида кивала, глотая слезы. Ей предстояло в одиночку тянуть дом, ухаживать за мужем и.…терпеть Витьку.
Тот, как ни в чем не, бывало, продолжал жить у них. Более того, теперь он чувствовал себя чуть ли не хозяином положения.
- Лидок, а че у нас на ужин? - развалившись на диване, интересовался Витька, когда измотанная Лида возвращалась из больницы.
- А ничего, Витя, - огрызалась она. - Руки не дошли.
- Эх ты, хозяюшка, - укоризненно качал головой Витька. - Ладно, я пиццу закажу. Тебе какую?
Лида молча уходила на кухню, чтобы не сорваться. Каждый день был как хождение по минному полю. Одно неверное движение - и рванет.
И однажды рвануло.
Вечер выдался особенно тяжелым. У Коли поднялась температура, врачи говорили о возможных осложнениях. Лида, измученная тревогой и усталостью, вернулась домой за полночь.
В квартире царил полумрак. Только из гостиной доносились приглушенные звуки телевизора. Лида на цыпочках прошла мимо, стараясь не потревожить спящего Витьку.
Но тот не спал.
- О, явилась! - раздался его насмешливый голос. - А я уж думал, ты там с каким-нибудь доктором закрутила.
Лида застыла, не веря своим ушам. В голове зашумело, перед глазами поплыли красные круги.
- Что ты сказал? - тихо спросила она, медленно поворачиваясь к Витьке.
Тот, видимо, уже изрядно набравшись, развалился на диване с бутылкой пива в руке. На журнальном столике громоздилась гора пустых бутылок и коробок из-под пиццы.
- Да ладно тебе, чего ты? - ухмыльнулся Витька. - Я ж по-родственному шучу.
Это стало последней каплей. Все накопившееся за эти недели - страх за мужа, усталость, раздражение - вырвалось наружу бурным потоком.
- По-родственному?! - закричала Лида, чувствуя, как дрожит от ярости. - Да какая ты мне родня, паразит?! Забрался в чужой дом, сидишь на шее, да еще и язвишь?!
Витька опешил от такого напора. Попытался встать, но только неуклюже завалился обратно на диван.
- Ты чего разоралась-то? - пробормотал он. - Я ж ничего такого...
- Ничего такого?! - Лида чувствовала, что ее несет, но остановиться уже не могла. - А кто обещал съехать? Кто клялся, что вот-вот найдет квартиру? Две недели, говорил! Уже два месяца прошло!
- Ну извини, - Витька попытался изобразить раскаяние, но вышло плохо. - Не срослось пока. Ты ж понимаешь, времена сейчас такие...
- Какие "такие"?! - Лида в сердцах схватила подушку и запустила ею в Витьку. - Нормальные времена! Это ты - бездельник и нахлебник!
Витька неуклюже увернулся от подушки, едва не свалившись с дивана.
- Эй, ты чего дерешься? - возмутился он. - Я, между прочим, работаю! И вообще, я Колькин брат, имею право...
- Какое право?! - Лида уже не помнила себя от гнева. - Ты нам никто! Пустили тебя по доброте душевной, а ты...
Она осеклась, увидев, как изменилось лицо Витьки. Тот вдруг как-то сразу протрезвел, глаза его сузились.
— Значит, никто? - процедил он сквозь зубы. - Ну-ну. А ты, значит, теперь главная? Раскомандовалась тут...
Он встал, пошатываясь, но в его движениях появилась какая-то опасная решимость.
- А ну-ка, милая, - прорычал Витька, надвигаясь на Лиду. - Давай-ка разберемся, кто тут хозяин.
Лида попятилась, внезапно осознав, что наедине с пьяным мужиком. Страх холодной волной прокатился по спине.
- Витя, не надо, - пролепетала она, лихорадочно оглядываясь в поисках пути к отступлению. - Давай поговорим спокойно...
- Поговорим?! - рявкнул Витька. - Нет уж, наговорились! Ишь ты, командирша выискалась!
Он сделал еще шаг, загоняя Лиду в угол. Та в панике схватила первое, что подвернулось под руку - тяжелую хрустальную вазу, подарок Коли на годовщину свадьбы.
- Не подходи! - выкрикнула она, выставив вазу перед собой как щит. - Я закричу!
- Ага, кричи-кричи, - осклабился Витька. - Кто ж тебя услышит? Соседи-то небось спят давно...
Он протянул руку, намереваясь выхватить у Лиды вазу. Та инстинктивно отшатнулась и.…поскользнулась на разбросанных Витькой журналах.
Мир на мгновение перевернулся. Лида почувствовала, как падает, как выскальзывает из рук ваза. Раздался оглушительный звон бьющегося стекла.
А потом наступила тишина.
Лида, ошеломленная, сидела на полу среди осколков. Витька застыл над ней с перекошенным от ужаса лицом.
- Ты чего натворила?! - прошептал он. — Этож.… это ж...
И вдруг разразился истерическим хохотом:
- Ну ты даешь, сестренка! Вот это да! Колька-то что скажет?
Лида смотрела на осколки любимой вазы, и внутри у нее что-то окончательно надломилось. Слезы хлынули потоком, она разрыдалась, уткнувшись лицом в колени.
Витька мгновенно перестал смеяться. Неловко потоптавшись на месте, он вдруг опустился рядом с Лидой на корточки.
- Ну ты чего? - пробормотал он растерянно. - Эй, Лид, ну перестань. Я ж не со зла... Ну хочешь, я уйду? Прямо сейчас соберусь и уйду...
Лида подняла заплаканное лицо:
- Правда уйдешь?
- Правда-правда, - закивал Витька. — Вот текрест! Сейчас вещички соберу и...
Он осекся, увидев, как изменилось лицо Лиды. Та вдруг перестала плакать и уставилась куда-то ему за спину расширенными от ужаса глазами.
- Вить, - прошептала она. - Там...
Витька медленно обернулся и тоже застыл, пораженный.
В дверном проеме стоял Коля. Бледный, осунувшийся, но живой и вполне реальный.
- Ну и что тут у вас происходит? - спросил он тихо.
В комнате повисла гнетущая тишина. Лида и Витька, застигнутые врасплох появлением Коли, застыли среди осколков вазы, как нашкодившие дети. Коля медленно оглядел разгромленную гостиную, перевел взгляд на жену, потом на брата.
- Я спрашиваю, что здесь происходит? - повторил он, и в его голосе прозвучали стальные нотки.
Витька первым пришел в себя. Вскочив на ноги, он бросился к брату:
- Колян! Братишка! Ты как здесь? Тебя ж вроде...
- Отпустили под расписку, - отрезал Коля, отстраняясь от Витькиных объятий. - Врачи сказали, дома долечусь. А тут, я смотрю, весело без меня?
Лида наконец обрела дар речи:
- Коля, милый, ты почему не позвонил? Я бы встретила...
- Да вот, хотел сюрприз сделать, - усмехнулся Коля невесело. - Сделал... Ну что, объяснит мне кто-нибудь, что тут творится?
Витька и Лида заговорили одновременно:
- Да ничего особенного, так, повздорили малость...
- Коля, прости, я не хотела, оно само как-то...
Коля поднял руку, останавливая этот словесный поток:
- Так, по очереди. Лида, ты первая.
Лида, всхлипывая, принялась рассказывать - о том, как измучилась за эти недели, как Витька и не думал съезжать, как она сорвалась...
- Я не хотела, Коля, - закончила она, утирая слезы. - Просто нервы не выдержали. Прости...
Коля молча выслушал жену, потом повернулся к брату:
- Ну а ты что скажешь?
Витька, непривычно притихший, пожал плечами:
- А чего я? Живу тихо-мирно, никого не трогаю. Работаю вон... А она, - он мотнул головой в сторону Лиды, - взбеленилась ни с того ни с сего. Ну, выпил я немного, с кем не бывает? Так сразу орать, драться...
- Ах ты!.. - задохнулась от возмущения Лида, но Коля снова поднял руку:
- Погоди, Лид. Значит, говоришь, работаешь?
- Ну да, - кивнул Витька. - Курьером вот устроился, как обещал.
- И деньги копишь? На квартиру?
Витька замялся:
- Ну, это... Коплю помаленьку. Только ж на одну еду сколько уходит...
- Понятно, - кивнул Коля. - А теперь слушайте меня, оба.
Он прошел в комнату, тяжело опустился в кресло. Лида и Витька замерли в ожидании.
- Вить, я тебе благодарен, что присмотрел тут за всем, пока я в больнице валялся, - начал Коля. - Но, думаю, пора тебе и честь знать.
- В смысле? - не понял Витька.
- В прямом. Собирай вещи и езжай-ка ты домой.
- Куда домой-то? - растерялся Витька. - У меня ж теперь...
- А это, брат, уже не мои проблемы, - жестко сказал Коля. - Мужик ты взрослый, сам разберешься. Я тебе крышу над головой дал, когда надо было. Теперь твой черед - или квартиру снимай, или к родителям возвращайся. Но здесь больше не живешь.
Витька открыл было рот, чтобы возразить, но, глянув в глаза брата, передумал. Молча кивнул и поплелся собирать вещи.
Коля повернулся к жене:
- А с тобой, Лидок, мы потом поговорим. Отдельно.
Лида виновато опустила голову. Через полчаса Витька, нагруженный сумками, топтался в прихожей.
- Ну, я пошел, - пробормотал он. - Спасибо за все, извините, если что...
Коля молча кивнул. Лида отвернулась, пряча глаза. Хлопнула входная дверь.
- Ну вот и все, - сказал Коля устало. - Иди-ка сюда, жена.
Лида несмело подошла к мужу. Тот притянул ее к себе, обнял:
- Эх ты, горе мое луковое. И что мне с тобой делать?
- Прости меня, Коленька, - прошептала Лида. - Я больше никогда...
- Ладно уж, - вздохнул Коля. - Проехали. Главное - я дома. А вазу новую купим.
Лида прижалась к мужу, чувствуя, как отступает напряжение последних недель. Все будет хорошо. Теперь - точно будет.