В январе 1947 году на всю Америку прогремела новость о жесточайшем убийстве девушки по имени Элизабет Шорт. Люди впали в панику, полицейские допрашивали всех, кто был знаком с ней, а пресса вела свое собственное расследование. Однако, несмотря на все приложенные усилия, расследование дела Черного Георгина, как девушку прозвали газетчики, так и не сдвинулось с мертвой точки. Спустя 74 года это жестокое преступление все еще будоражит умы людей, а некоторые из них даже надеются найти виновных.
Элизабет Шорт родилась в Гайд-Парке, пригороде Бостона, штат Массачусетс, в 1924 году.Отец девушки оставил свою жену и пятерых дочерей, когда Элизабет было шесть лет. Он изобразил несчастный случай и скрылся, заставив родных поверить в его смерть. В 1939 году судьба Элизабет преподнесла ей неприятный сюрприз. Когда девушке исполнилось 15 лет, у нее начались сильнейшие приступы астмы, и она перенесла тяжелую операцию на легкие, после которой врачи порекомендовали ей сменить климат во избежание повторения ситуации. Тогда мать Элизабет отправила дочь на несколько месяцев в Майями к родственникам. Но девушка не могла навсегда остаться на попечении родни, и спустя время ей пришлось вернуться домой.
В 1942 году мать Элизабет получила неожиданные новости — ей написал бывший муж, который якобы погиб несколько лет назад. В письме он сообщил, что жив и обосновался в Калифорнии, а историю своей смерти он выдумал, чтобы избавиться от семьи. Было решено отправить Элизабет к отцу, поскольку климат западного побережья лучше подходил ей. Правда, отношения между ними не сложились, и вскоре Элизабет покинула дом отца, при этом оставшись в Лос-Анжелесе. Несколько месяцев девушка жила в съемной квартире с несколькими приятелями, а позже перебралась в Санта-Барбару. Но и это место не стало для нее домом — вскоре несовершеннолетнюю Шорт арестовали за распитие спиртных напитков и отправили обратно в Медфорд.
Однако Элизабет предпочла родному городу Флориду, куда и отправилась. Там она познакомилась со своей первой любовью — майором военно-воздушных сил США Мэттью Майклом Гордоном-младшим. Молодой человек вскоре после знакомства был вынужден отправиться на учения в Южную Азию, откуда писал возлюбленной письма и даже сделал предложение руки и сердца. Элизабет согласилась, однако браку не суждено было случиться. В августе 1945 года Гордон трагически погиб, попав в авиакатастрофу.
Несколько месяцев Шорт ходила на многочисленные прослушивания и пробы, параллельно работая официанткой в одной из городских забегаловок. Но, несмотря на упорство начинающей актрисы, продюсеры не спешили предлагать ей серьезные роли в кино.
Личная жизнь Шорт, как и ее кинокарьера, складывалась не очень удачно. Девушка заводила краткосрочные романы с женатыми мужчинами, с которыми часто уезжала на несколько дней в окрестности Города Ангелов, однако ничего серьезного из этих встреч не получалось.
Последним ее увлечением стал 25-летний женатый парень по имени Роберт Мэнли. Именно с ним девушка ездила в небольшое путешествие по Сан-Диего за несколько дней до своей смерти.
По словам знакомых Шорт, 9 января 1947 года Элизабет и Роберт вернулись в Лос-Анжелес. Молодой человек остановился в отеле «Билтмор» в центре города, поскольку у Элизабет была назначена встреча с ее сестрой, которая должна была приехать из Бостона погостить. После отъезда сестры влюбленные собирались обсудить перспективы их отношений, но этим планам не суждено было сбыться.
Убийство
Утром 15 января 1947 года в полицейское управление Лос-Анджелеса поступил звонок от взволнованной женщины, которая утверждала, что наткнулась на расчлененное человеческое тело на пересечении Нортон-авеню и 39-й улицы. Прибывшие на указанное место детективы долго не могли оправиться от увиденного. На траве у дороги лежало обнаженное женское тело, разрезанное пополам по талии. Руки были заведены за голову, а ноги раздвинуты. Травмы девушки были настолько ужасными, что очевидцы не могли поверить, что кто-то мог сотворить подобное с живым человеком. По всему телу убитой были видны следы побоев, а рот разорван до ушей.
По оценке детективов, последние три дня жизни Шорт были полны боли и ужаса. Беспрецедентная жестокость, с которой было совершено убийство, поражала даже опытных полицейских. Из тела жертвы выкачали всю кровь и тщательно вымыли его бензином, что не оставляло надежды обнаружить отпечатки пальцев. Рядом с телом нашли мешок с цементом, пропитанный кровью.
скандальная сенсация
Следующий день после страшной находки стал знаковым для газеты Los Angeles Examiner — больше экземпляров за всю историю издания купили только в день победы во Второй мировой войне. Росту продаж во многом поспособствовал созданный журналистами скандальный образ Шорт — ее позиционировали как вызывающе одетую молодую девушку, которая ночами бродила в одиночестве по улицам, намекая на то, что она была элитной проституткой. Позже подруга детства убитой вспоминала: «О ней писали просто ужасно».
Газеты изо дня в день повторяли, что якобы незадолго до смерти Элизабет Шорт получила прозвище Черный Георгин в подражание популярному на тот момент фильму «Синий Георгин». Из многочисленных заявлений полиции следует, что это прозвище было очередной выдумкой журналистов. Знакомые Элизабет также отрицают, что когда-либо слышали это прозвище.
21 января 1947 года в офис редактора газеты Los Angeles Examiner позвонил мужчина, заявивший, что это он убил Элизабет Шорт. Он добавил, что скоро редактор получит важную посылку с «сувенирами с Бет Шорт». А через несколько дней почтальон обнаружил подозрительный конверт, адресованный нескольким местным изданиям. На конверте было написано: «Вот вещи Георгина». Внутри оказались свидетельство о рождении убитой, ее визитные карточки и фотографии. Текст на конверте был составлен из букв, вырезанных из газеты, но некоторые слова были написаны от руки.
Посылку тщательно протерли бензином, как и тело Шорт, и полицейские решили, что отправитель и есть настоящий убийца. Через несколько дней появилось еще одно послание, в котором предполагаемый убийца указал место, где он будет ждать полицейских, чтобы сдаться. Однако отправитель солгал — на названное место так никто и не явился. После этого он прислал еще одно письмо, где сообщил, что передумал и что убийство Элизабет было оправдано.
Внимание со стороны прессы, порождающее многочисленные мифы вокруг убийства, привлекало странных личностей — около 60 человек приходили в полицию с повинной в убийстве Шорт.
Загадка убийства Элизабет Шорт до сих пор будоражит умы многочисленных журналистов и ученых. Из года в год появлялись теории, связывающие убийство Шорт с другими преступлениями, совершенными в США в тот период. В большинстве своем авторы этих фантастических гипотез никак не могут подтвердить свои догадки.
Убийство Элизабет Шорт стало частью американской массовой культуры. Ему посвятили фильм «Черная Орхидея» со Скарлет йохансон в главной роли, по мотивам преступления выходит сериал «Я ночь», основанный на мемуарах внучки главного подозреваемого. В баре отеля «Билтмор», где Шорт последний раз видели живой, предлагают популярный коктейль Black Dahlia. Десятки интернет-сыщиков выкладывают в сеть новые версии этого загадочного убийства, писатели издают объемные книги.
Так, женщина по имени Дженис Ноултон выдвинула версию, что ее отец был убийцей Элизабет Шорт. «Ее книга была хламом, все это неправда, — заявила сестра Ноултон в интервью газете Los Angeles Times после смерти автора. — Она верила в это, но в действительности все было не так».
«Он как питбуль»
Однако дело Черного Георгина обрело новую жизнь, когда за его расследование взялся бывший детектив полиции Лос-Анджелеса Стив Ходел. Он был блестящим полицейским, уверенно шел по карьерной лестнице, раскрывая самые запутанные преступления. В 1986 году Стив ушел на покой и основал свое частное агентство расследований.
После того как в 1999 году умер его отец, известный голливудский врач, мужчине предстояло разобрать его личные вещи. В одной из коробок он обнаружил старый семейный фотоальбом. Некоторые снимки были сделаны всемирно известным художником-сюрреалистом Мэном Реем, другом семьи. Одна из фотографий особенно привлекла внимание Стива. На ней была молодая девушка с великолепной темной шевелюрой. Детектив не мог поверить своим глазам — со снимка на него смотрела Черный Георгин.
Стив немедленно начал собственное расследование с нуля, копаясь в опросах свидетелей и газетных архивах. Детектив работает в сложнейших условиях: множество вещественных доказательств давно утеряно, большинство свидетелей умерли, включая детективов, которые вели это дело. Он добился, чтобы ФБР предоставило ему материалы об убийстве, а также информацию, собранную о его отце. Так он узнал, что детективы уже тогда подозревали Джорджа Ходела, но не смогли собрать достаточно доказательств.
Так, аутопсия показала, что несчастную не просто разрезали пополам в произвольном месте — убийца поместил резак между позвонками так, чтобы остались целы все кости. Эту процедуру мог провести только специально обученный человек. В 1930-х годах этому учили в медицинских школах, в одной из которых как раз учился Джордж Ходел. Затем детектив изучил фотографии конвертов, отправленных в редакцию газеты, и опешил. Почерк убийцы имел пугающее сходство с почерком его отца.
Стив смог найти квитанции, подтверждающие то, что его отец приобрел десять двухкилограммовых мешков с цементом за неделю до убийства Шорт. Такой же окровавленный мешок был найден на месте преступления.
Стив смог найти нить, которая соединяет его отца с десятками убийств, совершенных по всей Калифорнии, и в конце концов начал подозревать, что его отец — легендарный убийца Зодиак.
После выхода первой книги Стива Ходела успех был ошеломляющим. Однако после заявления о том, что его отец может быть также ответственен за преступления Зодиака, интерес к его работе стал угасать. Читатели решили, что детектив слишком увлекся своей навязчивой идеей. Один из офицеров полицейского управления Лос-Анджелеса Брайан Карр критически прокомментировал расследование детектива-писателя: «У меня нет времени, чтобы доказать или опровергнуть то, что говорит этот человек. Я завален другими делами, которые, возможно, еще будут раскрыты».
Стив давно отказался от попыток повлиять на сотрудников правохранительных органов: «Мои читатели — это мои судьи и присяжные».
В августе 2018 года детектив смог найти еще одно подтверждение своей теории: рукописное письмо полицейским от информатора, в котором Джордж Ходел назван убийцей Элизабет Шорт. Стив также нашел телеграмму от третьей жены Джорджа своему бывшему возлюбленному, в которой написано: «Твоя догадка о Джордже верна, можешь ли ты сегодня помочь детям и мне убежать из дома, если это возможно».
«Я любил своего отца, — добавляет Стив. — Я был уверен, что смогу доказать, что он не имеет отношения к этим преступлениям. У меня не получилось».