Анна застыла в дверном проеме, не веря своим ушам. Её мачеха, Вера Павловна, сидела за массивным дубовым столом в кабинете отца, победоносно улыбаясь.
— Что... что ты сказала? — пробормотала Анна, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— То, что слышала, дорогуша, — с издевкой протянула Вера Павловна. — Твой отец оставил ВСЁ мне. Дом, счета, бизнес — всё теперь моё.
Анна судорожно вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное. Как отец мог так поступить? Неужели за 15 лет их брака эта женщина настолько очаровала его?
— Нет... не может быть, — прошептала Анна.
— Может, милочка, может, — Вера Павловна встала из-за стола, небрежно помахивая какой-то бумагой. — Вот, полюбуйся. Официальное завещание, заверенное нотариусом.
Анна схватила документ. Строчки плясали перед глазами, но смысл был ясен — отец действительно оставил всё своей второй жене.
— И что теперь? — голос Анны дрожал. — Ты выставишь меня на улицу?
Вера Павловна картинно закатила глаза:
— Ну что ты, деточка. Я же не чудовище. Можешь остаться... пока не найдешь себе что-нибудь подходящее.
Анна сжала кулаки. Этот снисходительный тон... Как же она ненавидела эту женщину все эти годы!
— Это дом МОЕЙ семьи! — воскликнула Анна. — Здесь выросла я, здесь жила моя мать!
— Если точнее, дорогая. ЖИЛА. В прошедшем времени, — ухмыльнулась мачеха. — А теперь здесь живу я. И ты... временно.
Анна развернулась и выбежала из кабинета. Слезы застилали глаза, когда она неслась по длинному коридору. Старинные портреты предков смотрели с укором. Ей казалось, что сами стены вопили от несправедливости.
Забежав в свою комнату, Анна рухнула на кровать. Рыдания сотрясали её тело. Как отец мог так поступить? Неужели он совсем не любил её?
Вдруг Анна замерла. В памяти всплыли слова, сказанные отцом незадолго до смерти:
— Доченька, что бы ни случилось, помни — я люблю тебя. И я всё предусмотрел.
Анна села на кровати, лихорадочно соображая. Что отец имел в виду? Может ли быть...
Внезапно её взгляд упал на старинные напольные часы в углу комнаты. Массивные, красного дерева, они стояли здесь, сколько Анна себя помнила. Отец всегда говорил, что часы — душа этого дома.
Сердце Анны забилось чаще. Она подошла к часам и осторожно открыла стеклянную дверцу. Внутри всё было как обычно — маятник, гири, цепочки...
Стоп. Что это?
В самом низу корпуса, почти незаметная, виднелась крошечная щель. Анна затаила дыхание и потянула за неё. Раздался тихий щелчок, и открылось потайное отделение.
Внутри лежал конверт. Дрожащими руками Анна достала его. На конверте знакомым почерком отца было написано: "Моей дорогой Анне. Вскрыть после моей смерти."
— Папа... — прошептала Анна, чувствуя, как к горлу подступает ком.
Она осторожно вскрыла конверт. Внутри оказалось несколько листов, исписанных мелким почерком отца, и какой-то официальный документ.
Анна начала читать:
"Моя любимая доченька! Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. И ты, вероятно, столкнулась с неприятным сюрпризом от Веры..."
Анна жадно вчитывалась в каждое слово:
"...Я знаю, ты не понимаешь, почему я женился на Вере. Поверь, у меня были причины. Она помогла мне в трудный момент, когда бизнес оказался на грани краха. Но я никогда не любил её так, как любил твою маму и тебя.
Вера — хитрая и жадная женщина. Я знал, что она попытается отобрать у тебя наследство. Поэтому я подготовил два завещания. Официальное — то, которое она наверняка уже показала тебе. И настоящее — то, которое ты держишь в руках.
Согласно этому завещанию, тебе достается 90% всего имущества и бизнеса. Вере я оставил лишь небольшую сумму — ровно столько, сколько она когда-то одолжила мне.
Но есть одно условие, милая. Ты должна доказать, что достойна управлять семейным делом. В течение месяца тебе нужно..."
Анна перевернула страницу, но следующий лист был пуст. Сердце ушло в пятки. Где продолжение?!
Вдруг её взгляд упал на официальный документ. Это было то самое настоящее завещание! Анна быстро пробежала глазами по тексту. Всё так, как писал отец — ей действительно доставалось почти всё!
Но в самом конце стояла приписка: "Вступает в силу через 30 дней после моей смерти, при условии выполнения душеприказчиком всех инструкций, изложенных в приложении."
Анна в отчаянии заметалась по комнате. Где же это чертово приложение? И кто душеприказчик?
Внезапно в дверь постучали. Анна вздрогнула и поспешно спрятала документы обратно в часы.
— Войдите, — дрожащим голосом произнесла она.
На пороге появился Семен Андреевич — старый друг отца и управляющий их компанией.
— Анна Владимировна, прошу прощения за беспокойство. Мне нужно с вами поговорить.
Анна кивнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Неужели он что-то знает?
Семен Андреевич прикрыл дверь и понизил голос:
— Я слышал, что произошло. Эта ужасная женщина... — он покачал головой. — Но не всё потеряно, Анна.
— Что вы имеете в виду? — затаив дыхание, спросила она.
— Я душеприказчик вашего отца, — тихо сказал Семен Андреевич. — И у меня есть для вас задание. Вернее, целая серия заданий на ближайший месяц.
У Анны перехватило дыхание. Вот оно!
— Какие задания? — выпалила она.
— Всему своё время, — улыбнулся Семен Андреевич. — Скажу лишь, что вам предстоит доказать, что вы истинная наследница своего отца. Готовы ли вы к этому?
Анна решительно выпрямилась:
— Более чем готова. Я сделаю всё, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву!
Следующим утром Анна проснулась от звона посуды на кухне. Вера Павловна, похоже, уже вовсю хозяйничала в доме.
Анна стиснула зубы. "Ничего, недолго тебе осталось", — подумала она, вспомнив вчерашний разговор с Семеном Андреевичем.
Наскоро одевшись, она спустилась вниз. Мачеха, облаченная в шелковый халат, восседала за столом с чашкой кофе.
— А, проснулась наконец, — протянула Вера Павловна. — Я уж думала, ты до обеда проваляешься.
Анна проигнорировала колкость:
— Доброе утро. Я ухожу по делам.
— По делам? — насмешливо переспросила мачеха. — И какие же у тебя могут быть дела?
— Не твоё дело, — отрезала Анна, направляясь к выходу.
— Эй, полегче! — окрикнула её Вера Павловна. — Не забывай, кто теперь хозяйка в этом доме!
Анна резко обернулась:
— Ты ещё не хозяйка. У тебя ничего нет, кроме бумажки. А я — дочь своего отца, и я буду бороться за своё наследство!
С этими словами она выскочила из дома, оставив ошарашенную мачеху давиться своим кофе.
На улице Анну ждала машина. За рулем сидел Семен Андреевич.
— Готовы начать, Анна Владимировна? — спросил он с улыбкой.
— Как никогда, — решительно ответила Анна, садясь в автомобиль.
Машина неслась по утренним улицам города. Анна нервно теребила ремень безопасности:
— Куда мы едем, Семен Андреевич?
— В порт, — ответил тот. — Ваше первое задание связано с проблемой на одном из складов компании.
Анна напряглась. О работе отцовской фирмы она знала лишь в общих чертах.
— Но... я же ничего не смыслю в логистике! — воскликнула она.
Семен Андреевич усмехнулся:
— В том-то и дело, Анна. Вам предстоит быстро во всём разобраться и принять решение. От этого зависит судьба крупного контракта.
Анна почувствовала, как к горлу подступает паника. Неужели отец действительно считал, что она справится?
Тем временем они въехали на территорию порта. Возле огромного ангара их уже ждала группа взволнованных сотрудников.
— Анна Владимировна! — обратился к ней седой мужчина в форме. — Слава богу, вы здесь! У нас ЧП — партия скоропортящегося груза застряла на таможне. Клиент требует поставку сегодня к вечеру, иначе разорвет контракт!
Анна растерянно оглянулась на Семена Андреевича. Тот лишь покачал головой:
— Решать вам, Анна. Я здесь только как наблюдатель.
Сделав глубокий вдох, Анна повернулась к сотрудникам:
— Так, давайте по порядку. Что конкретно произошло и какие у нас есть варианты?
Следующие несколько часов пролетели как в тумане. Анна металась между складом, офисом и таможенным терминалом. Она звонила, ругалась, умоляла и даже угрожала.
К своему удивлению, она обнаружила, что многие вещи ей интуитивно понятны. Словно годы наблюдений за отцом не прошли даром.
Когда солнце начало клониться к закату, измотанная, но довольная Анна вышла из здания таможни.
— Груз пропустили, — сообщила она Семену Андреевичу. — Через час будет у клиента.
Тот одобрительно кивнул:
— Неплохо для первого раза. Ваш отец был бы доволен.
Анна зарделась от похвалы. Внезапно в кармане завибрировал телефон. На экране высветилось имя мачехи.
— Да? — холодно ответила Анна.
— Где тебя носит?! — раздался визгливый голос Веры Павловны. — Немедленно возвращайся домой!
— С чего это вдруг? — удивилась Анна.
— Твой дражайший папочка устроил мне сюрприз с того света! — в голосе мачехи слышалась плохо скрываемая ярость. — Оказывается, он заложил дом в банке! И если в течение недели не внести платеж, его отберут!
Анна в шоке уставилась на Семена Андреевича. Тот лишь развел руками:
— Это часть плана вашего отца, Анна Владимировна. Он хотел, чтобы вы научились справляться с трудностями.
— Но... откуда нам взять такие деньги за неделю? — пробормотала Анна.
— Это ваше второе задание, — ответил Семен Андреевич. — У вас есть все ресурсы компании. Используйте их с умом.
Анна глубоко вздохнула, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови. Что ж, если отец хотел испытать её — она не подведет!
— Вера, — сказала она в трубку. — Не волнуйся. Я со всем разберусь.
И, не дожидаясь ответа, сбросила звонок.
— Едем в офис, Семен Андреевич, — решительно произнесла Анна. — У нас много работы.
Следующие дни превратились для Анны в безумный калейдоскоп встреч, звонков и бесконечных таблиц. Она практически жила в офисе, возвращаясь домой только чтобы принять душ и немного поспать.
Вера Павловна бесилась от неопределенности, но Анна игнорировала её истерики. Сейчас было не до того.
На четвертый день, просматривая очередной отчет, Анна вдруг заметила странность в цифрах.
— Семен Андреевич, — позвала она. — Взгляните-ка на это.
Управляющий подошел к столу:
— Что такое, Анна Владимировна?
— Вот здесь, — Анна ткнула пальцем в монитор. — Эти поставки... Они не сходятся с данными таможни.
Семен Андреевич нахмурился:
— Хм, и правда. Как вы это заметили?
— Просто... — Анна замялась. — Просто вспомнила, как отец учил меня искать несоответствия в документах. Он говорил, что дьявол кроется в деталях.
На лице Семена Андреевича мелькнула странная улыбка:
— Ваш отец был мудрым человеком. Что ж, давайте копнем глубже.
Они погрузились в изучение документов. Чем дальше, тем больше странностей обнаруживалось.
— Боже мой, — прошептала Анна. — Похоже, кто-то долгое время выводил деньги из компании!
— Именно так, — кивнул Семен Андреевич. — И я, кажется, догадываюсь, кто это.
Анна вопросительно посмотрела на него.
— Виктор Сергеевич, заместитель вашего отца, — пояснил управляющий. — У меня давно были подозрения, но доказательств не хватало.
— Так вот откуда взялись проблемы с банком! — воскликнула Анна. — Но почему отец не разобрался с этим сам?
Семен Андреевич вздохнул:
— Владимир Александрович был... слишком доверчив. Он не хотел верить в предательство старого друга. А когда понял правду, было уже поздно — болезнь...
Анна стиснула кулаки. Значит, этот Виктор Сергеевич виноват во всех их бедах!
— Что будем делать? — спросила она.
— Боюсь, прямых улик у нас все еще недостаточно, — покачал головой Семен Андреевич. — Нужно действовать хитрее.
Анна задумалась. Внезапно её осенило:
— А что, если устроить ему ловушку? Пригласить на важную встречу и...
Она начала излагать свой план. Семен Андреевич слушал с возрастающим удивлением:
— Знаете, Анна Владимировна, а ведь это может сработать! Вы определенно дочь своего отца.
Анна улыбнулась. Впервые за долгое время она почувствовала уверенность в своих силах.
— Завтра же начнем действовать, — решительно сказала она. — А сейчас мне нужно домой — подготовиться к представлению.
Вернувшись домой, Анна застала Веру Павловну в гостиной. Мачеха нервно расхаживала по комнате:
— Явилась наконец! — набросилась она на падчерицу. — Ну, что там с домом? Ты решила проблему?
Анна загадочно улыбнулась:
— Скажем так, я на верном пути. Кстати, Вера, у меня к тебе просьба.
Мачеха насторожилась:
— Какая еще просьба?
— Завтра к нам придет очень важный гость, — сказала Анна. — Я хочу, чтобы ты помогла мне его... очаровать.
Вера Павловна изумленно уставилась на падчерицу:
— Что?! С чего это вдруг?
— Понимаешь, — Анна понизила голос, — этот человек может помочь нам с деньгами для банка. Но он, скажем так, падок на женские чары. А ты у нас мастер в этом деле, верно?
Мачеха приосанилась, явно польщенная:
— Ну, допустим. И что ты предлагаешь?
— Устроим небольшой ужин, — улыбнулась Анна. — Ты покажешь весь свой шарм, а я... я буду учиться у профессионала.
Вера Павловна ухмыльнулась:
— Хм, а ты, оказывается, не так глупа, как я думала. Ладно, будь по-твоему. Кто этот богатей?
— Узнаешь завтра, — подмигнула Анна. — А сейчас давай обсудим меню и твой наряд. Нужно произвести неизгладимое впечатление!
Весь вечер они провели в приготовлениях. Вера Павловна, увлеченная перспективой покорить очередного богача, даже не заметила, как падчерица ловко манипулирует ею.
На следующий день ровно в семь вечера раздался звонок в дверь. Анна, облаченная в скромное черное платье, открыла дверь.
На пороге стоял импозантный мужчина лет пятидесяти.
— Виктор Сергеевич, добро пожаловать! — приветливо улыбнулась Анна. — Проходите, пожалуйста.
Гость вошел, оглядываясь по сторонам:
— Надо же, ничего не изменилось. Как будто Владимир вот-вот выйдет из кабинета...
— Вы так давно у нас не были, — мягко сказала Анна. — Проходите в гостиную, я представлю вас мачехе.
В гостиной их ждала Вера Павловна. Она выглядела сногсшибательно в облегающем красном платье.
— Виктор Сергеевич, познакомьтесь — Вера Павловна, вдова моего отца, — представила Анна.
Мачеха одарила гостя ослепительной улыбкой:
— Очень приятно! Анна столько о вас рассказывала.
Виктор Сергеевич явно растерялся. Он явно не ожидал увидеть такую красавицу.
— П-приятно познакомиться, — пробормотал он.
— Прошу к столу, — пропела Вера Павловна. — Я приготовила ваши любимые блюда, Виктор Сергеевич.
Анна едва сдержала улыбку. Ловушка захлопнулась. Теперь оставалось лишь дождаться нужного момента...
Ужин шел как по маслу. Вера Павловна расточала комплименты, Виктор Сергеевич таял на глазах, а Анна умело направляла беседу в нужное русло.
— Виктор Сергеевич, — промурлыкала мачеха, — Анна говорила, что вы можете помочь нам с финансовыми проблемами. Это правда?
Мужчина закашлялся, поперхнувшись вином:
— Ну... я постараюсь сделать все возможное.
— О, вы наш спаситель! — воскликнула Вера Павловна, кладя руку на его ладонь.
Анна незаметно достала телефон и включила диктофон.
— Кстати, о финансах, — как бы невзначай сказала она. — Виктор Сергеевич, я тут просматривала кое-какие документы и заметила странности в отчетности. Вы не могли бы объяснить вот эти цифры?
Она протянула ему папку с бумагами. Виктор Сергеевич побледнел:
— Это... это ошибка бухгалтерии. Я разберусь.
— Правда? — невинно хлопая глазами, спросила Анна. — А вот это? И это? Похоже, ошибки тянутся уже несколько лет. И все они каким-то образом связаны с вашими личными счетами.
Вера Павловна растерянно переводила взгляд с падчерицы на гостя.
— Что здесь происходит? — требовательно спросила она.
Виктор Сергеевич вскочил из-за стола:
— Это какое-то недоразумение! Я пойду.
Но путь к двери ему преградил Семен Андреевич, неожиданно появившийся из кабинета.
— Боюсь, Виктор, тебе придется остаться и всё объяснить, — сурово сказал он. — Полиция уже в пути.
Следующие несколько часов прошли как в тумане. Полиция, допросы, обыски... Виктор Сергеевич сломался и во всем признался.
Когда последняя полицейская машина уехала, Анна без сил опустилась на диван. Семен Андреевич присел рядом:
— Вы молодец, Анна Владимировна. Ваш отец гордился бы вами.
Анна слабо улыбнулась:
— Спасибо. Но что теперь? Мы успеем собрать деньги для банка?
— О, об этом можете не беспокоиться, — усмехнулся управляющий. — Загляните-ка в сейф в кабинете отца.
Анна удивленно посмотрела на него, но послушно пошла в кабинет. В сейфе она обнаружила толстый конверт. Внутри лежала внушительная пачка банкнот и записка.
"Дорогая Анна! Если ты читаешь это, значит, ты справилась со всеми испытаниями. Я всегда знал, что ты сможешь. Здесь достаточно денег, чтобы решить проблему с банком. Остальное теперь зависит только от тебя. Я верю в тебя, доченька! Папа."
Анна прижала записку к груди, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Внезапно в комнату ворвалась разъяренная Вера Павловна:
— Что здесь творится?! Я требую объяснений!
Анна спокойно повернулась к мачехе:
— Присядьте, Вера. Нам нужно серьезно поговорить.
Прошел месяц. Анна сидела за отцовским столом в главном офисе компании, просматривая последние отчеты. Дела шли в гору — после разоблачения махинаций Виктора Сергеевича удалось вернуть большую часть украденных средств.
В дверь постучали. Это был Семен Андреевич:
— Анна Владимировна, к вам посетитель.
В кабинет вошла Вера Павловна. Она выглядела непривычно скромно и даже немного растерянно.
— Здравствуй, Анна, — тихо сказала она. — Я... я пришла попрощаться. Уезжаю сегодня.
Анна кивнула:
— Надеюсь, денег на билет хватило?
После раскрытия всей правды Анна все же решила выделить мачехе небольшую сумму — в память об отце.
— Да, спасибо, — пробормотала Вера Павловна. — Знаешь, я... я хотела извиниться. За всё.
Анна внимательно посмотрела на женщину:
— Я принимаю ваши извинения, Вера. Надеюсь, вы усвоили урок и больше не будете пытаться нажиться на чужом горе.
Вера Павловна опустила глаза:
— Да, я... я многое поняла за это время. Твой отец был хорошим человеком. А ты... ты достойная дочь.
С этими словами она повернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась:
— Знаешь, Анна... Я рада, что всё так обернулось. Ты заслуживаешь этого наследства куда больше, чем я.
Анна кивнула:
— Прощайте, Вера. Удачи вам.
Когда за мачехой закрылась дверь, Анна глубоко вздохнула. Наконец-то эта глава её жизни завершена.
Она повернулась к портрету отца на стене:
— Ну что, папа? Я справилась?
И ей показалось, что отец улыбнулся с фотографии, словно говоря: "Я всегда в тебя верил, доченька".