Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
-Ах! Какая неожиданность! - всплеснула руками Елена Вадимовна, увидев на пороге своего дома Игоря и Татьяну. - Ребята! Какие вы молодцы, что не забыли!
С удовольствием приняв цветы из рук Мухина, она пригласила их пройти в гостиную, где уже собралась внушительная компания ее друзей.
-К нам присоединилась чета Мухиных! - провозгласила она так громко, что все присутствовавшие немедленно обернулись к ним.
Окинув взором своих гостей, она удовлетворенно улыбнулась.
-Мне кажется, все мои лучшие друзья собрались, и ждать больше некого. Прошу к столу, мои дорогие! Прошу, прошу!
Она отдала букет своей помощнице и первая проследовала в столовую, где их ожидал щедро накрытый стол. Гости стали занимать свои места, видимо, следуя каким-то негласным правилам. Татьяна немного замешкалась не понимая, куда им можно присесть, но Елена Вадимовна кивком головы указала ей на стул, стоявший возле нее.
-Не стесняйтесь, моя дорогая!
Польщенная вниманием именинницы, Мухина поспешила к ней.
-Наверное, здесь должна была бы оказаться Ваша лучшая подруга. Мне, право, неловко, - на всякий случай заметила она.
Хозяйка дома оценила ее скромность и ответила весьма достойно.
-Хоть мы не близко знакомы, я все же решила довериться рекомендации моего старинного приятеля. Борис весьма лестно отзывался о Вас. Кстати, он заинтриговал меня рассказом о том, как вы вместе выбирали подарок. Не стоило, право!
-Он выдал наш секрет?! - удивилась Таня. - Не думала, что Борис Владимирович окажется настолько нетерпелив.
-О, нет, что Вы! Он просто ангажировал его, сообщив, что Ваше и его желания чудным образом совпали и образовали прекрасный комплект. Я в нетерпении! Что же это?
Татьяна хитро улыбнулась в ответ, но тайну не выдала.
-Дорогая Елена Вадимовна, я предлагаю Вам продлить этот прекрасный момент ожидания и не хочу испортить его заранее. Когда закончится ужин, Вы откроете наши сюрпризы первыми, чтобы утолить свое любопытство. Скажу только, что они вполне соответствуют Вашим увлечениям.
Именинница широко раскрыла глаза и вскинула нарисованные брови, видно стараясь подчеркнуть нахлынувшую на нее радость.
-Это то, о чем я думаю?!
Татьяна многозначительно прикрыла веки, намекая на положительный ответ.
Сидевший рядом с ней Игорь поначалу старался уследить за нитью разговора, но ему очень быстро надоела вся эта напыщенность и недосказанность. Что за кошки-мышки такие? Нельзя что ли сразу вручить подарок, развернуть и посмотреть, что там в коробке? Он отвалил солидную сумму на его приобретение и теперь был бы рад увидеть ответную реакцию. Понравился или нет? А то придумали вот это все: оставить коробку в комнате для подарков и приложить открытку с именем дарителя. Не по нраву ему пришлось это новое веяние.
Он стал нетерпеливо оглядываться по сторонам, надеясь увидеть знакомые лица. О, кажется, этот тип с бородкой и есть тот самый Антонов, с которым Танюха покупала драгоценный фарфоровый сервиз. Судя по его цене он, должно быть, слеплен из чистого золота. Интересно, этот бородач тоже не пожалел бабки на подарок? Или для него это сущие копейки. Надо сказать Тане, чтобы познакомила с ним, потому что такой приятель никогда не помешает. Но кроме него знакомых никого, хотя... Стоп! Это же Суворов! Он-то как здесь оказался?!
Мухин машинально почесал левую скулу, в которую двадцать лет назад как раз и пришелся мощный хук от Толяна. Память услужливо подсказала ему все подробности того вечера, и в жилах немедленно вскипела кровь.
"Не к добру этот охламон здесь трется. Ох, не к добру!"
-Игорь, ты слышишь? - донесся до него голос жены. - Георгий Дмитриевич хочет обсудить с тобой деловые вопросы. Ответь же!
Игорь спохватился и расплылся в широкой улыбке перед супругом именинницы, ожидавшим от него ответа.
-Простите, Георгий Дмитриевич, засмотрелся на Вашу гостиную. Она, чудо как хороша! Сдается мне, что это Иващенко разработал интерьер, или я ошибаюсь?
Министр благосклонно улыбнулся и согласно кивнул.
-Именно он. Правда, Леночка слегка подшаманила после него.
Бросив восхищенный взгляд на супругу, он положил в рот кусочек красной рыбы и принялся тщательно пережевывать ее.
-Слегка?! - усмехнулась Елена Вадимовна. - Да я все здесь переделала за твоим Иващенко! Все!
Она обвела рукой круг в воздухе, обрисовав окно гостиной.
-Да что Вы говорите! У Вас прирожденное чувство вкуса! - восхитился Мухин. - Я подумал, что здесь поработал профессионал высшей категории.
-Леночка и есть специалист высшей категории, - подхватил Георгий Дмитриевич. - Причем широкого профиля.
Супруга кокетливо шлепнула его по плечу и комично приказала:
-Прекрати! Я серьезно.
Разговор завязался непринужденный и очень комплиментарный по отношению к хозяину и имениннице, а это, как водится, уже половина успеха в плане достижения взаимопонимания и установления дружеских отношений. Мухин был доволен развитием событий.
В перерыве между закусками и горячим министр отвел его в сторонку и предложил выкурить сигару.
-Настоящие кубинские. Мы с Леной отдыхали на острове свободы прошлой зимой и привезли с собой совсем немного. Я сам выкуриваю по одной в неделю и угощаю только друзей.
Игорь прикурил от его серебряной зажигалки и сделал глубокий вдох. Едкий дым заполнил носоглотку и вышел через ноздри, как пламя дракона, обжигая крылья носа. Он не курил уже так много лет, что уже даже не испытывал тяги и отвык делать глубокие затяжки.
-Как зашло? - самодовольно поинтересовался министр.
-Отлично! - не моргнув глазом, соврал Игорь. - Высший класс!
-Да, - задумчиво протянул Георгий Дмитриевич. - Ты мне вот что скажи, Суворов - твой человек? Никогда его не видел, а сегодня заявился с поздравлениями от твоей конторы. Я было расстроился, думаю, неужто зазнался парень, и сам не придет. Ан нет! Смотрю, ты - молодец, со всех сторон перестраховался.
Мухин от неожиданности едва не закашлялся и с трудом сдержал возглас удивления. Толик пришел от него?! Чертов наглец! Но министр оказался доволен, и не стоит разочаровывать его. Пусть радуется.
-Да, я старался, - кратко ответил он и перевел разговор в другое русло. - Так, говорите, Иващенко опростоволосился?
Министр быстро переключился на другую тему и забыл об Анатолии, но Мухин еще долго ворочал в голове варианты, которые позволили Суворову обнаглеть до такой степени. На ум пришел только Андрюха с его вселенской любовью и всепрощением. В свое время он с легкостью простил Толику побои, нанесенные Игорю. Мол, всякое бывает. Что уж тут!
"Ну, Плетнев, получишь у меня по полной! Друг еще называется!" - поставил для себя заметку Игорь.
Пока мужчины обсуждали деловые вопросы, дамы уединились в комнате для подарков. Нетерпеливая Елена Вадимовна увлекла за собой Татьяну.
-Не могу больше ждать! Тссс! Никому не говорите. Пойдемте со мной, дорогая.
Они незаметно прошмыгнули за дверь и включили свет. Здесь стояли коробки, большие и маленькие, цветные и перевязанные шелковыми лентами, на любой вкус.
-Показывайте, которая Ваша, - скомандовала именинница.
-Вот эта, - безошибочно указала Таня на большую упаковку в блестящей розовой ткани.
-Какая прелесть! - всплеснула руками Елена Вадимовна и решительно шагнула в в ее сторону.
Раз, два, и шелка полетели прочь, коробка оказалась вскрыта, и из нее были извлечены изящные голубые тарелочки с белыми розочками на полях. Елена Вадимовна завороженно смотрела на одну из них, держа ее в руке на уровне глаз бережно, как новорожденного младенца.
-Руанская мануфактура, - с пиететом прошептала она.
-Именно, - с гордостью подтвердила Таня.
Она радовалась не меньше одариваемой, потому что понимала: не зря Мухин заплатил такие деньжищи за это старье. Даме понравилось, и это самое главное.
Вдруг хозяйка дома встрепенулась и обернулась к ней.
-А теперь покажите подарок Бориса! - попросила она.
-Нет, что Вы! Я обещала ему не раскрывать секрета. Он мне не простит, - смущаясь и краснея, отказалась Татьяна.
Но Елена Вадимовна не привыкла отступать.
-Ну, это мы сейчас решим, - заявила она и выудила из кармана телефон.
-Боренька, дорогой, подойди, пожалуйста, в комнату для подарков. У нас к тебе вопрос.
Через минуту Антонов присоединился к их компании.
-Дамы! От вас я ничего подобного не ожидал! - шутливо упрекнул он их.
-Это не важно, - оборвала его хозяйка. - Если ты немедленно не вручишь мне свой подарок, то я просто взорвусь от нетерпения. Ты этого хочешь?
Борис Владимирович отшатнулся от нее и отчаянно замотал головой.
-Нет! Только не это!
Они дружно рассмеялись и принялись разворачивать упаковку.
Так у них появились общие интересы, а это, как известно, и есть самая надежная основа для вновь зарождающихся чувств, будь то дружба или любовь.
Продолжение следует...