«Неудачные» эксперименты иногда становятся вполне успешными бизнес-проектами. Правда, путь изобретателей бывает тернистым. Некоторым приходится едва ли не радикально менять сферу деятельности, чтобы сделать свой продукт массовым.
Когда продукт из одной коммерческой сферы становится успешным в другой, в этом нет ничего удивительного. А что вы скажете на то, что в поисках лекарства можно создать краситель? Именно так появился мовеин, известный всем, кто сегодня имеет дело с текстильной промышленностью, тканями и хенд-мейд.
Как все начиналось
Жил-был в Великобритании молодой ученый химик Уильям Генри Перкин. Он был одержим идеей создать лекарство от малярии. Дело было в середине 1850-х годов. Тогда малярия уносила сотни жизней моряков и солдат, ходивших в теплые страны. Перкин трудился в своей лаборатории денно и нощно. Он перебирал вещество за веществом, синтезировал новые соединения. Но ни одно не показывало хоть сколько-нибудь значимого лекарственного эффекта.
Ученый надежды не терял, продолжая исследования и эксперименты. И в результате одного из них в 1856 году получил синтетический краситель, который назвал мовеином. Это было первое в мире вещество с такими свойствами. Перкин запатентовал изобретение и смекнул, что делать дальше. В пригороде Лондона он открыл фабрику. Пурпурный краситель так понравился леди и джентльменам, что дошел до королевского двора. Говорят, у самой королевы Виктории были платья, окрашенные пурпурным синтетическим красителем.
«Недолекарство» мовеин сделало своего создателя миллионером. За 10 лет пурпурной лихорадки в Англии Перкин заработал несколько десятков миллионов. А после, в 1860-х, он продал фабрику и производство, чтобы на вырученные деньги проводить новые исследования. Химики такие!
Что такое мовеин?
Анилиновый краситель фиолетового (лилового, пурпурного) цвета стал результатом неудачной реакции синтеза фитохимического хинина − вещества, которому прочили антималярийные свойства. Мовеин является не только первым синтетическим красящим веществом для ткани, но и первым выпущенным массово. В его основе – ароматические соединения (неожиданно, правда?). Это сейчас идея что-то покрасить условной «ароматикой» не нова, а в 1850-х случился реальный научно-химический прорыв.
Интересно, что молекулярная структура мовеина долгое время оставалась за пределами научного понимания. Она была идентифицирована только в 1994 году. В 2007 вещество разделили на несколько соединений. И химическая промышленность получила целых три мовеина: базовый (тот самый, первый, синтезированный британским химиком), мовеин В2 и С.
Из ученых в предприниматели
Перкин был ученым, а не технологом и уж тем более не управленцем. Решив открыть фабрику по производству красителя, он встал перед выбором: делегировать полномочия кому-то и продолжить исследования или самому взяться за бизнес-проект. Уильям рискнул и при поддержке семьи открыл свое дело.
Молодой и амбициозный, ученый стал таким же бизнесменом. Перкин успешно решил первоочередные задачи: где найти деньги и как добиться признания. Он привлек капитал отца, чтобы организовать химическое производство. Партнерами Уильяма стали его братья, которые тоже вложили деньги в фабрику. Получился вполне успешный семейный бизнес, пусть малый, зато уникальный.
В продвижении продукта и технологии было две сложности: Уильям никогда ничего не продавал, только изобретал, и он не имел достаточных знаний в области текстильного производства. В частности, с технологией колорирования Перкин был знаком разве что понаслышке.
Тем не менее перед предпринимателем стояли более чем серьезные задачи. Ему нужно было, во-первых, производить краситель дешево, чтобы не страдала рентабельность, во-вторых, создавать спрос на мовеин. С себестоимостью пришлось повозиться. А чтобы создать спрос на свой продукт, Перкин пошел химическим путем. Он выяснил, насколько хорошо пурпурный краситель держится на ткани, и синтезировал специальный закрепитель, препятствующий вымыванию пигмента из волокон хлопка. Это был плюс к качеству. Также Уильям познакомился с местными красильщиками, досконально изучил технологию и разработал алгоритм ее оптимизации с учетом свойств и возможностей нового красителя. Давая советы красильщикам, вчерашний химик повышал лояльность к товару и бренду. Оставалось удобрить подготовленную почву рекламой − и готово. Популярность мовеину была обеспечена.
Напомним, от изобретения красителя в 1856 до открытия фабрики «Perkinand Sons» прошло меньше двух лет. Предприятие было построено в 1857, а массовое производство мовеина началось в 1858 году. Почти сразу на красивый пурпурный цвет обратили внимание при дворах европейской знати. В моду новый цвет ввели английская королева Виктория и супруга Наполеона III, французская императрица Евгения. Перкину это принесло огромные деньги и славу.
Цветное завтра
Не пурпурным цветом единым, или одно изобретение неизбежно тянет за собой другие. Перкин вернулся к химическим экспериментам и начал работу над синтезом новых красок. Продолжая исследования, ученый создал перкинский зеленый и британский фиолетовый краситель. Без «побочных» открытий не обошлось. Синтезируя красители, Перкин нашел способ добычи кумарина (соединение используется для производства духов) и коричной кислоты.
К исследованиям в области органической химии с целью получения идеальных синтетических красителей подключились ученые в других странах. Сформировалась естественная конкуренция: кто первый запатентовал, тот и молодец. Перкин не успел в 1869 получить патент на свой идеальный красный краситель из антрацена − ализарин. Немецкие коллеги за день до него запатентовали аналогичное соединение.
Синтетических или анилиновых красителей появлялось все больше. К 1873 году фабрике Перкина пришлось сворачивать производство мовеина, поскольку в моду вошли другие цвета. Ученый вышел из бизнеса, продал предприятие и с головой ушел в науку. В зоне его интереса были уже не только красители.
В 1880-х все британское производство синтетических красителей погрузилось в кризис. Англию на пьедестале европейской химической промышленности сместила Германия. Она почти монополизировала индустрию к началу 1890-х.
В ХХ век европейский химпром вошел почти с одними синтетическими красителями. Дорогие органические использовались не более чем в 10% случаев. Среди красителей, перешагнувших порог ХХ века, был и первенец – мовеин.
Наследие Уильяма Генри Перкина
Британский химик – уникальная личность в сфере бизнеса. Сначала он бросил науку, чтобы с головой уйти в предпринимательство. А потом, в свои 35 лет, сделал все наоборот.
Перкин прямо или косвенно повлиял на множество научно-технологических направлений. Чего стоит один только синтез органических пигментов и сложных красителей. Кроме того, без нашего ученого не появились бы некоторые душистые вещества для парфюмерии, чернила для печати, полимеры, адгезивы, лаки и краски, а также косметические средства, синтетические моющие средства, синтетические волокна, пестициды и гербициды, синтетические лекарства.