Одним из ярких образов императорской России с её балами и «хрустом французской булки» являются пажи. Молодые статные юноши в парадной форме сопровождают «цвет нации» - монарших особ.
Слово «паж» пришло к нам из Франции (page), где пажами называли детей дворянских семей, которых отдавали на воспитание другому родовитому дворянину. Паж учился воинским навыкам и выполнял поручения наставника (порой очень важные). Пажами служили 4 года (примерно). По прошествии срока на специальной церемонии паж становился оруженосцем.
В России пажи сменили существовавших ранее «отроков», которые в Средние века и состояли в Младшей дружине бояр. Они были собраны в специальный Пажеский корпус, который считался частью императорского двора и выполняли функции караульных при императоре.
Но не стоит обманываться, уважаемый читатель, и приписывать пажам какой-то идеальный моральный облик. В воспоминаниях князя П. А. Кропоткина (окончил корпус в 1862 г.) сообщается следующее:
Камер-пажи делали всё, что хотели. Всего лишь за год до моего поступления в корпус любимая игра их заключалась в том, что они собирали ночью новичков в одну комнату и гоняли их в ночных сорочках по кругу, как лошадей в цирке. «Цирк» обыкновенно заканчивался отвратительной оргией на восточный лад. Нравственные понятия, господствовавшие в то время, и разговоры, которые велись в корпусе по поводу «цирка», таковы, что, чем меньше о них говорить, тем лучше.
