Первая крупная фаза строительства в Ай-Хануме произошла примерно между 280 и 250 гг. до н. э. Дома уже поднимались на ровной земле внутри и снаружи внушительных стен; некоторые из этих жилищ были описаны археологами как особняки богатых греческих землевладельцев. Монументальный пропилеум, мало чем отличающийся от парадного входа в афинский акрополь, в конечном итоге контролировал доступ к таким крупным общественным местам, как квартал Кинея, гимнасий и обширный дворец. Вероятно, что в городских складах в конечном итоге хранились кувшины драгоценного оливкового масла, импортируемого с Запада для поддержания греческого образа жизни в Центральной Азии. Также был найден известняковый винный пресс. Дворцовая библиотека хранила, вероятно, греческие философские тексты той самой школы, из которой вышел Клеарх. Жители города носили такие греческие имена, как Стратон, Космас, Филоксен, Филиск, Теофраст, Зенон, Гермей, Исидора, Лисаний, Гиппий и Каллисфен; другие имели местные имена, такие как Оксибоак и Оксибазос, отражающие местное значение реки Окс. Эти люди позже заняли типичные эллинские должности в городской бюрократии, такие как агорахомос (смотритель рынка) и докимаст (пробирщик). Их общественный и частный бизнес в значительной степени выиграл от присутствия, как уже упоминалось, царского монетного двора Селевкидов в городе.
Строители вырубили в крутых склонах города греческий театр, подобный театру в Дельфах и больше, чем в Вавилоне. Граждане поклонялись божествам-покровителям греческой пайдейи (образовательной системы), Гермесу и Гераклу, и воздавали почести другим богам в нескольких храмах в персидском стиле внутри и за пределами городских стен. В самом сердце города Клеарх стоял перед внушительным мавзолеем Кинея, где были выгравированы известные изречения Аполлона. За пределами городских стен были другие могилы с греческими надписями, некоторые для детей, родившихся в этом смелом новом мире, но не способных прожить пять стадий вероучения Аполлона, как это записал Клеарх. Те, кто пережил эти испытания, действительно могли быть уверены, что умрут греками, без печали. Все, что можно было сделать, чтобы взрастить традиции греческой жизни в чуждой среде, Селевкиды намеренно спонсировали их в Ай-Хануме. Цари приложили большие усилия, чтобы умиротворить греков, поселившихся в этом регионе, не желая повторения мятежей эпохи Александра. Греки жаждали своей идентичности, простой и ясной, от колыбели до могилы. По словам Диодора, описывающего более раннее восстание поселенцев Александра, «они жаждали греческого воспитания и образа жизни».
Греческий колонист Селевкидов был, таким образом, более счастливым человеком, чем наемник Александра. Конечно, Селевкиды не могли провести море в Центральную Азию или добывать пентелийский мрамор в предгорьях Гиндукуша. Тем не менее, эти цари и их архитекторы смогли адаптировать методы строительства Востока, чтобы возвести полис из глиняных кирпичей и мягкого известняка. Они импортировали архитектурные стили из Эгейского моря и Малой Азии, смешивая с местными элементами дворы и коринфские капители эллинистического канона. В отличие от всего в этом районе, когда Александр вторгся пятьдесят лет назад, Ай-Ханум возник из пыли селевкидских строителей как монументальный греческий город. То, что увидел там Клеарх, было знакомыми чертами его греческого мира далеко на Западе: македонский дворец, родосские портики, коанские погребальные памятники, афинские пропилеи, делийские дома, мегарские чаши, коринфские плитки и средиземноморские амфоры. Традиционно греческий, но космополитичный и эклектичный, этот город стал подходящим местом для самой восточной копии Дельфийских максим.
Шаги, предпринятые первыми Селевкидами для эллинизации Бактрии, не менее впечатляющи, чем шаги, предпринятые Клеархом, чтобы принести туда суть греческой мудрости. Но Ай-Ханум был островом, окруженным морем народов Центральной Азии, все еще в значительной степени невосприимчивых к приходу греков. Когда Клеарх вышел из этих новых городов, он путешествовал по настоящей границе древнего мира. Его горы, пустынные степи, плодородные равнины и лесистые предгорья существовали вместе, чтобы сформировать обширное место встречи разнообразных народов и народных обычаев.
Вокруг городов простирались орошаемые поля, которые обрабатывали местные земледельцы, как это было со времен Ахеменидов. Вероятно, это были предки таджиков, говорящих на персидском языке. В своем мире воды и грязи оседлые народы расширяли свои оазисы, прокладывая каналы глубже в пустынную окраину. Они кормили себя, торговали товарами с проходящими кочевниками и обслуживали растущее население греческих иммигрантов в этом районе. Большинство говорили на негреческих языках, даже те, кто позже поселился на верхних террасах Ай-Ханума. Сгрудившиеся в однокомнатных домах, глядя вниз на пологие крыши греческих ''особняков" в элитной нижней части города, эти люди, возможно, приобрели некоторую меру эллинизации, но не равенство с поселенцами Селевкидов. Кажется маловероятным, что Клеарх совершил свое путешествие от их имени. Скотоводческие кочевники в неизвестном количестве въезжали и выезжали из этой заселенной земли, не оставляя после себя ничего, что позволило бы нам узнать их археологическими методами. Никаких городов, стен, монетных дворов, дорог или храмов, их мир был в движении, из потребляемого богатства, из поклажи и легких вещей, сделанных из недолговечного дерева и кожи. Их караваны и лагеря, почти невидимые для нас сегодня, наверняка мог видеть Клеарх, когда он переходил из города в город. Мы едва ли можем сомневаться, что эти кочевники тщательно следили за греческими властями, а их караваны строго контролировались войсками и крепостями Селевкидов. Хотя, возможно, менее догматично в этом вопросе, Селевкиды следовали примеру Александра в обращении с кочевыми народами. Это было, конечно, греческое предубеждение, но также и подлинный страх, что кочевые племена могут снова объединить силы с местными согдийцами и бактрийцами. Так же, как Дельфы нужно было спасти от мародерствующих галлов, так и Ай-Ханум нужно было защитить от пустынных скифов. Такова была концепция греков об их расширяющемся мире. Они в целом выступали за закрытое общество, которое эксплуатировало других людей, но отгораживало их. Подчеркивание «инаковости» коренных народов помогло смягчить фобию греков по поводу «стать туземцами», как печально известные «негодяи», найденные Александром много лет назад — греки в Месопотамии и Средней Азии, которые потеряли часть своей культуры из-за варваров. В Ай-Хануме этого не должно было произойти. Селевкиды предложили им всю суть эллинизма. Большинство кочевников держались в страхе благодаря возобновлению военной зоны отчуждения в Согдиане, а греки и «другие» были в значительной степени изолированы в городе.
Не думая меньше о достижениях Селевкидов или их александровских предшественниках, мы должны рассматривать этот смелый новый мир в Бактрии как ограниченный социальный и культурный эксперимент. Восток по-прежнему был заселен разнообразно, со многими группами, живущими экономически интегрированной, но социально изолированной жизнью. Александр не принес сюда никаких видимых следов всеобщего мира и братства, никакого равноправного партнерства греков и варваров. Не принесли этого и Селевкиды, которые способствовали сильному военному и экономическому присутствию наряду с благоприятной культурой эллинизма. Учитывая имеющиеся доказательства, трудно увидеть Бактрию сейчас такой, какой Тарн представлял ее всего несколько десятилетий назад. Он твердо верил в благосклонность Александра и в возрождение этого либерального духа после долгого перерыва в правлении Селевкидов и Диодотидов в Бактрии. Сегодня видение Тарна — верное во многих деталях — должно быть изменено, чтобы отразить более широкую реальность конца четвертого и третьего веков до н. э. О чем бы ни мечтал Александр, стремления и деяния его преемников были побочными продуктами новой динамики, выпущенной на свободу в Вавилоне. Больше, чем политика при жизни Александра, затруднительное положение его смерти сформировало эллинистическую эпоху. Бактрия является примером этого факта; регион так и не пересек пропасть 323 г. до н. э., чтобы возродить какую-то мечту юности Александра. Вместо этого он развивался по типичному пути строительства эллинистического государства, сознательно отдавая предпочтение эллинизму, при этом приспосабливаясь к местным условиям как к необходимому средству. Большая часть этой работы была достижением, будь то политическим, экономическим или военным, Селевкидов, и ни один из их бактрийских преемников не освободился от этого наследия в погоне за каким-то утерянным идеалом Александра.
Мы можем видеть этот развивающийся мир гораздо лучше, чем когда-либо прежде, и все же множество видов и звуков той Бактрии, которую посетил Клеарх, нам не известны. Многое остается вне фокуса — пока. Мы знаем, что здесь, в каком-то неопределенном месте и времени, грек по имени Диодот (что означает «Зевсом данный») поступил на службу к Селевкидам на этой границе. Опираясь на монументальные усилия своих подданных, этот Диодот поведет Бактрию в следующую фазу эллинистического развития. Вместе со своим сыном он осмелился (как Селевк и другие преемники Александра) объявить политическую независимость и основать новую династию. Хотя в наших скудных источниках цари Бактрии из династии Диодотидов появляются из ниоткуда, мы никогда не должны забывать о мощном контексте Селевкидов, из которого они, несомненно, произошли.