Аделька весело бежала впереди.
- Адель, рядом.
Какой там. Собачка замотала хвостом в знак того, что Лену услышала, но и не подумала подойти к хозяйке. Вообще, официально Адель была маминой собакой и после переезда Лены в собственную квартиру осталась жить на прежнем месте. Но сейчас мама уехала к своей сестре на несколько недель, и Аделька гостила у Лены.
- Здравствуйте, тёть Лен!
- Привет, Жень!
Она обрадовалась, увидев этого мальчика. С Женей и его весёлым джек-расселом Топчиком Лена познакомилась случайно здесь, в парке, когда начала гулять с Аделькой. Ей нравился весёлый бело-рыжий пёсик, и мальчик нравился тоже.
Женя очень заботился о своём питомце, но почти не спускал Топчика с поводка.
- Отпусти, пусть поиграет с Аделькой. - Предложила Лена.
- Не знаю. - Он посмотрел нерешительно. - Однажды я чуть не потерял его. Топчика угнала собачья стая. Правда потом я этих собак больше не видел, но всё равно боюсь.
История Жени и Топчика ЗДЕСЬ
Женя долго не решался, но потом всё же отпустил своего питомца побегать.
- Не волнуйся. - Успокоила его Лена. - Будем следить вдвоём.
- Хорошо. - Мальчик улыбнулся ей. - Сейчас Топчик уже подрос, это тогда ещё был совсем щенком. А они здорово играют вместе, правда?
- Да. - Согласилась Лена. - Кажется, им весело вместе.
Собаки носились по поляне, а Лена и Женька, наблюдая за ними, болтали о чём-нибудь.
Её удивляло, что Женя, хоть и совсем юный, но очень серьёзный и начитанный мальчик. Он рассуждал о многих вещах, имел своё мнение и оставался при этом бесконечно доброжелательным человеком.
Сегодня глаза Жени возбуждённо блестели.
- Тётя Лена, хорошо, что я вас встретил! Вы не дойдёте со мной до магазина? Он здесь недалеко. Вы бы подержали Топчика несколько минут, а я быстренько купил бы корм для котят. Представляете, мы с Топчиком нашли котят. Они живут в дыре под старой беседкой и боятся выходить. Так я хотя бы их покормлю.
- Конечно идём. - Она взяла Адельку на поводок, и они вместе с собаками зашагали к магазину.
- Вот карта. - Лена взяла у Жени поводок и протянула свою карту. - Купи, пожалуйста, сухой и влажный корм для котят, одноразовые тарелочки и обыкновенную питьевую воду. Пить животным тоже надо.
Она могла бы зайти в магазин сама, но ей не хотелось лишать мальчика возможности сделать доброе дело. Женя вернулся быстро, отдал карту.
- Я расходы разделил пополам. - Деловито сообщил он. - Половину с вашей карты, половину с моей. Всё купил. Тётя Лена, вы с нами?
- С вами. Мне тоже хочется посмотреть на котят. Тем более, что Делька к кошкам относится хорошо.
Они долго ходили около старой беседки, но котята не появлялись.
- Боятся. - Вздохнул Женя. - Конечно, они же дикие. Да ещё и собаки у нас.
- Вот что, давай оставим корм, нальём воды и отойдём подальше. Если они там, то вылезут.
Они выложили корм, наполнили миски водой и отошли в сторону. Собаки недоуменно топтались рядом, не понимая, почему хозяева накладывают неизвестно кому нечто вкусно пахнущее, а их оттаскивают подальше и, помимо всего, совсем никуда не идут, а стоят почти неподвижно.
- Вот, тётя Лена. - Шёпотом произнёс Женя. - Смотрите, они вышли.
Лена пригляделась. Совсем крохи. Трое маленьких котят, осторожно принюхиваясь, подходили к миске. Сунулись носиками, начали есть жадно, тихонько фыркая, дрожа тонкими задранными вверх верёвочными хвостиками. Пили по очереди, медленно и неумело. Вода попадала в малюсенькие носы, и котята чихали.
- Жень, а кошка?
- Кошку я не видел. - Задумчиво сообщил мальчик. - Может быть, она добывает еду? Вот сюрприз ей будет. Вернётся, а котята сытые, и ей еда осталась.
"Если вернётся". - Грустно подумала Лена. - "Котята совсем голодные. Видно, матери нет уже давно". Но в глазах Жени плескалась такая искренняя радость, что она промолчала.
- Надо что-то придумывать, Женька. - Сказала она. - Искать котятам хозяев.
- А как их ловить? - Резонно спросил Женя. - Они же дикие совсем.
- Попробуем приручить. Придём с тобой без собак и попытаемся их приманить. Если они к нам привыкнут, потом будет легче их забрать отсюда.
- Может быть... Ой, играют.
Насытившиеся котята, как любые малыши, уже устроили весёлую возню. Женя с восторгом смотрел, как они возятся в траве.
- Надо спросить у мамы... - Он слегка запнулся. - Не нужен ли кому-то котёнок.
Но Лене показалось, что он хотел бы спросить что-то другое.
* * * * *
С этого дня они с Женей взяли над котятами шефство. Приходили, кормили, постепенно приучая малышей к себе. Кошка так и не появилась, и вскоре стало понятно, что котодети живут в парке одни. Хозяева для них не находились, и Лена стала задумываться о том, что котят всё равно надо так или иначе забирать из-под старой беседки. Позвонила в несколько городских приютов, но все они были переполнены, хотя везде ей пообещали информационную поддержку и предложили ждать звонка.
И несмотря на то, что уже вернулась из поездки мама, и Аделька переселилась в старую квартиру к любимой старшей хозяйке, Лена по-прежнему приходила в парк. Ведь там оставались их с Женей подопечные.
В тот день ей нездоровилось. То ли подхватила на работе вирус, то ли устала, потому что неделя выдалась ещё та, но встала Лена в привычное время с трудом. Заставила себя убрать постель, сварила кофе и забралась с ногами в старое уютное кресло, которое по совести давно надо было выбросить, но рука не поднималась. Слишком оно было удобное. Пила кофе и жалела, что поспешила встать. Адельки нет, выводить некого, а котят можно покормить чуть позже. Лене захотелось свернуться калачиком прямо там, в кресле, но внутри вдруг что-то тревожно зазвучало. Какая-то еле слышная, тонкая неспокойная нотка, которая не давала сидеть на месте, а тянула к двери.
"Кажется, это называется чувство долга". - Подумала она, вздыхая. Влезла в любимый спортивный костюм, натянула кроссовки, достала из шкафа в прихожей пакетики корма и шагнула за дверь.
Ещё не дойдя до нужного места, поняла: не зря ноги вынесли её сегодня из дома. Лена сразу же узнала и звонкий лай Топчика, и отчаянно громкий Женькин голос.
- Женя! Ты где? - Крикнула она, ускоряя шаг.
- Тётя Лена! Я здесь!
Женя бледный, со сжатыми кулаками стоял спиной к беседке. Топчик лаял на поводке скорее от испуга, чем из-за агрессии. Пёсик не отличался особой храбростью, но стоявшие напротив Жени парни этого не знали.
- Тётя Лена, они хотели котятам что-то подсыпать или набрызгать, я не знаю. Мы с Топчиком кормить пришли, а они...
- Ты чего, пацан? Зачем выдумываешь? - Один из парней скользнул взглядом по Лене. - Девушка, вы его не слушайте. Мы их покормить хотели. Случайно увидели.
- Чем? - Лена смотрела ему прямо в глаза. - Хотите сказать, что всегда носите с собой ровно нарезанные кусочки неизвестно, чего в контейнере? А давайте я сама покормлю. Только для начала проверю этот "корм" в лаборатории.
Про лабораторию она ляпнула от растерянности. Лена даже не знала, где можно сделать подобный анализ.
- Вот живут эти котята. Никого не трогают. - Она говорила медленно, давая себе возможность оценить ситуацию. - Но обязательно найдётся кто-то, кому они помешают. Вам, например, чем помешали? А ребёнок несовершеннолетний?
- Девушка, говорю же, вы не так всё поняли. Никто вашего ребёнка не трогал. Разобраться сначала надо.
- А вот в полиции и разберёмся. - Лена решила не отступать. - Здесь отделение рядом. Дойдём?
Но парни, не говоря больше ни слова, развернулись и зашагали прочь. Краем глаза Лена заметила на соседней аллее молодую пару с коляской. Ясно, свидетели им не нужны. Несколько взрослых - это уже не один маленький мальчик, их присутствие может стать большой проблемой.
- А котята-то целы? - Лена вгляделась в лаз под беседкой.
- Не знаю. - Женя едва не плакал. - Но, кажется, они не успели ещё туда подойти.
- Подожди с Топчиком здесь. - Попросила Лена. Подошла, присела на корточки. - Кис-кис.
На знакомый голос сначала высунулась одна мордочка, за ней вторая. Лена напряжённо ждала, а потом выдохнула с облегчением. Из отверстия показался третий нос.
- Жень, оставлять их здесь больше нельзя. - Лена гладила малышей. - Если решили отравить, отравят. Или выманят и будут издеваться. Ты как, сможешь сейчас одного донести? А двоих я возьму.
- Да чего там нести, тёть Лен. - Просиял мальчик. - Я поводок всё равно одной рукой держу. Только куда?
- Ко мне пока. - Вздохнула Лена. - Делька к маме моей вернулась, так что скандалить из-за котят некому. А потом, может быть, всё же позвонят из приютов.
Они принесли котят.
- Давай их сюда, прямо в кресло. - Скомандовала Лена, опуская свою ношу на плед. Женя последовал её примеру. Котята в кресле прижались друг к другу и испуганно смотрели на них круглыми глазёнками. Ещё бы, они ведь никогда в своей маленькой жизни не видели ничего, кроме улицы.
- Тётя Лена. - Женя посмотрел на неё нерешительно. - А можно я иногда буду к вам заходить? Без Топчика. Узнавать, как они.
- Можешь без, а можешь и с Топчиком. - Кивнула Лена. - Я думаю, они к нему очень скоро привыкнут.
Оставшаяся часть выходного дня прошла в хлопотах. Пришлось покупать наполнитель и лоток, который котята освоили неожиданно быстро, сооружать лежанку и домик, чтобы малышам не приходилось прятаться по углам. Лена даже забыла, что ещё с утра собиралась заболеть.
Кошачья ребятня привнесла в её размеренную жизнь такое разнообразие, которого Лена и не ожидала. Мало того, что пришлось проводить генеральную уборку и прятать в закрывающиеся ящики мелкие вещи, которые маленькие озорники норовили загнать под шкафы и диваны, но даже ходить приходилось, постоянно глядя под ноги, потому что мелкие меховые шнурки носились друг за другом с такой скоростью, что Лена каждый раз рисковала ненароком раздавить кого-нибудь из них.
Женя приходил, играл с котятами, которые узнавали мальчика и радостно выбегали ему навстречу. Особенно тянулся к нему самый светлый из котят, которого Женя окрестил Бельчиком. Котик постоянно бодал лбом Женькину ногу, запрыгивал к мальчику на колени, обхватывал лапками его руку. Женя снимал малыша на телефон и всё время повторял.
- Тётя Лена, хоть бы его забрали последним.
Однажды прибежал, сияя, словно ему подарили самый дорогой подарок в мире.
- Мама разрешила забрать Бельчика! Тётя Лена, мы уже и лоток купили и миски. Мама долго смотрела видео, которое я снимал, а потом, знаете, как сказала? Она сказала: ладно уж, приноси, если он правда так любит тебя. Нельзя предавать тех, кто любит. Вот какая у меня мама!
- Замечательная! - С улыбкой подтвердила Лена. - Уверена, что она тоже полюбит Бельчика.
- Конечно. - Без тени сомнения заявил Женя. - Мама насчёт собаки тоже долго думала, зато теперь, знаете, как любит.
Когда мальчик ушёл, бережно унося за пазухой светлый мурчащий комочек, Лена посмотрела на две почти одинаковые серые мордахи, ставшие вдруг серьёзными, словно котята и впрямь поняли, что осиротели на одного брата.
- Кажется, мне, как и Женькиной маме, придётся кого-то здесь полюбить. Других шансов на новую жизнь нам с вами что-то никто не предлагает. И как мне вас называть, братцы-разбойники? Ниф-Ниф и Наф-Наф? Или Бим и Бом? А, может быть, Том и Джерри?
Котята таращили круглые глаза и молчали.
- Чего притихли, шкодины? Ладно уж. Будете пока Чук и Гек, если ничего лучше не придумаю. Что поделать, на большее моей фантазии не хватает.
- Лена, ты сошла с ума! Ладно бы одного, а то целых двух. Они квартиру тебе разнесут! - Увещевала из трубки мама.
- Уже. - Ей лень было оправдываться. - Уже разнесли.
Как объяснить, что теперь практически невозможно отказаться от двух серых хвостов, бесшумных лап и щекочущих не только щёку, но и душу усов? Никак. Кто чувствовал хоть раз, поймёт.
- А куда я теперь буду девать Делечку?
- Будут разносить квартиру втроём. Подумаешь, беда.
Это решение, видимо, успокоило мать. Лена улыбнулась: в этом вся мама.
И когда всё же позвонили из какого-то приюта, спокойно ответила в трубку.
- А котята уже пристроены. Да, в хорошие руки. И у них теперь совсем другая, новая жизнь.