Юля и Герко сидели в уютном небольшом ресторане на углу улицы. Мягкий свет от ламп плавно обволакивал их стол, создавая атмосферу уединённости. Запах свежих цветов смешивался с ароматом блюд, а приглушённая музыка лишь усиливала ощущение спокойствия. Но внутри Юли что-то тревожно стучало. Мысли упорно возвращались к вопросу, который она давно собиралась задать.
Она положила вилку на край тарелки и, набравшись смелости, подняла глаза на Герко. Он, как всегда, был спокоен и собран. Его задумчивый, отстранённый взгляд казался непроницаемым, что одновременно привлекало и раздражало её.
— Герко, — тихо начала Юля, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Почему ты всегда исчезаешь, когда я хочу познакомить тебя с Мирой или Андреем? Это происходит каждый раз. Ты никогда не даёшь мне честного ответа.
Герко замер. Его взгляд, до этого отстранённый, теперь сосредоточился на ней. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, как будто он хотел сказать больше, но прежде чем Юля успела уловить этот намёк, его лицо вновь стало непроницаемым.
— Это просто совпадение, — сказал он мягко, отводя взгляд в сторону. — Каждый раз возникают срочные дела. Я не избегаю их специально, я вообще их не избегаю.
Слова казались правильными, но звучали фальшиво. Юля почувствовала, как в груди нарастает злость. Её терпение было на исходе.
— Ты это говоришь постоянно, — в её голосе прорезались острые нотки. — Но ведь это не может быть случайностью каждый раз. Что происходит на самом деле? Ты не хочешь их видеть?
Он посмотрел ей прямо в глаза, теперь его лицо было серьёзным, почти печальным.
— Это не так, Юля, — ответил он тихо, и на мгновение в его голосе она уловила слабое чувство вины. — Я действительно хочу встретиться с ними, но есть вещи, которые я не могу объяснить.
— Какие вещи? — Юля не сдержала себя, её раздражение переросло в отчаяние. — Почему ты не можешь просто сказать мне правду?
Герко протянул руку и мягко коснулся её ладони, но его жест не приносил ей утешения. Вместо этого прикосновение вызвало в ней ещё больше тревоги. Он что-то скрывал, и она это знала.
— Мы встретимся с ними, я обещаю, — произнёс он, но его уверенность не успокоила Юлю. Она кивнула, но внутри не могла избавиться от ощущения, что этот разговор оставил больше вопросов, чем ответов.
***
Несколько дней спустя Юля снова осталась одна. Герко снова внезапно исчез, оставив лишь короткую записку с извинениями. Она бродила по квартире, мысленно возвращаясь к его странным исчезновениям. Теперь они явно не казались случайными. Как будто каждая его тайна была связана с чем-то большим.
Когда дверь открылась, Юля услышала шаги. Она повернулась, ожидая увидеть Герко. Он действительно появился в дверном проёме, но был не один. Рядом с ним стоял огромный пёс с густой тёмной шерстью.
— Это Алмуш, — сказал Герко, словно появление собаки в их жизни было чем-то естественным.
Юля застыла. Её взгляд метался от Герко к собаке. В голове не укладывалось, как это всё связано со странностями, которые она замечала последнее время. Собаки, срочные дела...
— Ты завёл собаку? — спросила она, с трудом скрывая недоумение.
— Мне его подбросили. Я не мог оставить его на улице, — ответил Герко спокойно.
Юля нахмурилась. Это выглядело как ещё одно отвлечение, ещё одна странная «случайность». Она молча наблюдала, как Герко ласково гладит пса, но её подозрения лишь усилились. Что-то было не так, но она не знала, что именно.
***
Поздно ночью Юля проснулась от странных звуков, доносящихся с кухни. На секунду ей показалось, что это Герко говорит по телефону. Но ведь она знала, что у него нет телефона.
Любопытство и тревога захлестнули её, и она тихо подошла к кухне, прислушиваясь. Голоса стали яснее.
— Так больше продолжаться не может, — произнёс низкий, грубый голос, от которого Юлю пробрало холодом. Это был не Герко.
— Я знаю, — ответил Герко. — Но я не могу потерять её снова. Я только что нашёл её.
Юля почувствовала, как её сердце замерло. О ком это он говорит? О ней? Или о какой-то другой женщине? В голове замелькали бесчисленные предположения, но ни одно не казалось реальным.
— Она никогда не вспомнит свои прошлые жизни, пока Стелла не будет освобождена, — сказал первый голос, в котором теперь слышалась угроза.
Юля замерла, прижавшись к стене. Её сознание пыталось найти объяснение тому, что она только что услышала. Кто этот незнакомец, говорящий с Герко? Кто такая Стелла? И как всё это связано с ней?
Она осторожно заглянула в кухню и... замерла. Источник голоса оказался псом — Алмушем. Слова доносились из его пасти, и от этого открытия у Юли закружилась голова. Она едва не вскрикнула, но смогла сдержаться.
— Ты должен сделать выбор, Герко, — продолжил Алмуш, его голос был полон холодной решимости. — Если останешься с Юлей, потеряешь Стеллу навсегда. Ты никогда не сможешь спасти наш мир. И никогда не встретишь Миру и Андрея в этом мире. Если останешься с Юлей, то и она потеряет связь со своей подругой и братом.
Юля почувствовала, как внутри всё холодеет. Мира и Андрей? Как это связано с её семьёй?
— Ты не можешь сдаваться, Герко, — голос пса был наполнен суровой решимостью. — Ты прошёл сложный путь, чтобы найти Стеллу. Мы узнали, что это Мира. Пока ты не примешь свою судьбу, вы никогда не встретитесь. И мы никогда не сможем спасти наш мир.
Юля сделала шаг вперёд, теперь уже не в силах сдерживаться.
— Что здесь происходит? — её голос дрожал, но звучал твёрдо.
Продолжение: