Архипелаг Чагос расположен в Индийском океане между побережьем Восточной Африки и Малайским архипелагом. Первыми из европейцев его открыли португальцы в XVI в., но экономическое освоение безлюдной территории начали только французы в XVIII столетии. Центром их владений в регионе являлся остров Иль-де-Франс, где выращивали сахарный тростник, а Чагос отвели под плантации кокосов. В качестве рабочей силы использовали рабов с Мадагаскара и Восточной Африки, а также наёмных рабочих из Индии. По итогу Наполеоновских войн Чагос и Иль-де-Франс отошли к Великобритании, которая вернула последнему старое голландское название – Маврикий.
Социально-экономическое положение населения Чагоса не изменилось и после отмены рабства в 1830-х гг. – бывшие невольники в отсутствие другой работы продолжили выращивать кокосы уже в качестве наёмных рабочих. Никакой земельной собственностью они не обладали – плантации по-прежнему находились во владении далёких лендлордов. Со временем перемешавшиеся потомки африканцев, малагасийцев (уроженцев Мадагаскара) и индийцев составили отдельную этническую группу чагосцев. К середине XX в. их общая численность составляла около 1000 человек.
В середине 1960-х гг. встал вопрос о независимости Маврикия, к которому также относился Чагос. Однако одновременно британское правительство вело переговоры с США, которым нужна была военная база в Индийском океане – желательно на территории своего европейского союзника и без назойливого местного населения.
В итоге в 1965 г. Чагос отделили от Маврикия и преобразовали в 🇮🇴«Британскую территорию в Индийском океане» (BIOT)🇮🇴. Плантации выкупили у владельцев и закрыли, а всё население с 1967 по 1973 гг. постепенно депортировали либо на Сейшельские острова, либо на Маврикий. Последний получил независимость в 1968 г. Метрополия заплатила ему отступные в размере 3 млн. фунтов стерлингов за Чагос и пообещала вернуть архипелаг в будущем, когда отпадёт потребность в военной эксплуатации. Договор между Великобританией и США о совместной военной базе был подписан в 1966 г. сроком на 50 лет с автоматическим продлением ещё на 20 лет, то есть срок истекает только в 2036 г.
Чагосцы получили денежные компенсации, но им запретили возвращаться на родной архипелаг. Начиная с 2000-х гг., национальные активисты постоянно судились с британским правительством по этому поводу. Кроме того, недовольным остался и 🇲🇺Маврикий🇲🇺 – изъятие территории у колонии перед самой её независимостью там посчитали жульничеством, а обещания вернуть Чагос так и остались обещаниями.
В 2010 г. Великобритания объявила территорию вокруг Чагоса огромным морским заповедником. Вскоре из утечек WikiLeaks стало известно, что инициатива была буквально направлена на то, чтобы сделать невозможным возвращение чагосцев на архипелаг, в то время как для военной базы сняли все ограничения на ловлю рыбы и сброс отходов. В 2015 г. Постоянная палата третейского суда в Гааге постановила, что британский морской заповедник является незаконным, так как создан на суверенной территории Маврикия.
В 2017 г. Генеральная ассамблея ООН передала спор в Международный Суд, который в 2019 г. подтвердил права Маврикия на архипелаг. В 2021 г. к такому же выводу пришёл и Международный трибунал по морскому праву. Великобритания отказалась признавать эти решения, но в 2022 г. всё же вступила в двухсторонние переговоры. 3 октября 2024 г. был оглашён их итог – Лондон согласился вернуть Чагос, а Маврикий обязался сдать ему в аренду крупнейший остров архипелага Диего-Гарсия, где находится военная база, на следующие 99 лет. Возвращение чагосцев на Диего-Гарсию по-прежнему исключено, и селиться они могут только на более мелких островах.
Уже написали, что передача суверенитета над Чагосом формально будет означать, будто над Британской империей впервые за много веков таки зайдёт солнце, но учитывая условия двухстороннего соглашения, кажется, что для Соединённого Королевства всё не так драматично.