— Ох, мать честная, ну и денек выдался, — пробормотала Нина, переступая порог своей квартирки.
Она поставила сумку на стол и скинула стоптанные тапки. В доме было тихо, как в могиле. Дети, ее кровиночки Сашка и Настька, уехали учиться в большой город. Скучала она по ним жутко.
Нина налила себе чайку и села на диван. Кружка была горячей, но чай быстро остывал, как и ее жизнь после отъезда детей. Раньше в доме всегда кипела жизнь: Сашка носился по коридору с мячом, Настя заливисто смеялась, а она хлопотала по хозяйству. А теперь — пустота.
Она встала и подошла к окну. На улице суетились люди, спешили по своим делам. Но ей было на них наплевать. Ее дети были далеко, а она осталась одна в этой проклятой квартире.
— Что ж ты, мать, раскисла-то? — укоряла она сама себя. — Жить надо, пока жива.
Она выпила чай и собралась с силами. Вышла из квартиры и пошла в магазин. По дороге встретила соседку теть Любу.
— Чего загрустила, Ниночка? — спросила тетя Люба.
— Да как не грустить, Любаня? Дети разъехались, дом опустел.
— А ты не горюй, детка, — подбодрила ее соседка. — Жизнь не стоит на месте. Вот и ты свою судьбу еще устроишь.
Нина усмехнулась.
— Какую уж там судьбу, Любаня? Старуха я уже, да и кому я нужна?
— Да ну тебя, что за речи! Красивая ты еще, да и добрая. Найдешь себе мужика, будешь жить, как королева.
Нина покачала головой.
— Нет, Любаня, не для меня это. Дети — моя судьба.
Она попрощалась с соседкой и пошла дальше. По дороге она думала о своей жизни. Она прожила ее честно, вырастила детей, теперь ее очередь быть счастливой.
И пусть дети далеко, она всегда будет их любить. А пустоту в своем сердце она заполнит чем-нибудь другим. Может, возьмет себе котенка или запишется в хор. Главное — не сдаваться и жить дальше.
Тоска пустого гнезда
Ниночка чопала по улице, мозговала по всякому.
— Ой, жизнь моя, хоть плачь, — мымрила она. — Дети разъехались, хата помертвела. Да кому я сейчас сдалась?
Тут ей завопили:
— Ниночка!
Она глянула — ее подружка с детства, Ленка.
— Ленка! Здрасте! — порадовалась Ниночка.
— Привет, Ниночка, — промолвила Лена. — Чего ты нос повесила?
— А то дети разъехались, тоска заела, — вздохнула Ниночка.
— Понимаю, — головой закивала Лена. — У меня тоже детки разлетелись. Но оно же как — жить-то надо.
— Легко тебе трепаться, — бурчит Ниночка. — У тебя хоть мужик есть. А я одна-одинешенька, как в поле колосок.
— Давай зайдем ко мне, чаек попьем, — предлагает Лена. — Поболтаем по душам.
Ниночка согласилась. Забрались в Ленкину квартиру. Лена чай заварила, печенье на стол поставила.
— Рассказывай, как чо, — приказала Лена.
Ниночка рассказала подруге, как дети умчались, как ей одиноко и вразнобой. Лена внимала ей, головой качала и сочувственно охала.
— Ну, чего ты, Ниночка, не печалуйся, — утешает Лена, выслушав Ниночкин рассказ. — Еще встрепенёшься. Дитяти выросли, у них своя песня. А ты баба молодая, пригожая. Тебе еще козыри бить.
— Просто ты треплешься, — опять пробурчала Ниночка. — Ты ведь всегда была веселухой. А я вот по жизни вечно нюни распускаю.
— Да и ладно, — рассмеялась Лена. — Нюня — тоже оптимистка на свой манер. Оптимистка наоборот.
Ниночка тоже улыбнулась.
— Хорошо, уговорила, — кивнула она. — Буду теперь на полную катушку стараться.
— Вот и правильно, — одобрила Лена. — А теперь давай чай хлебать да сплетни давить.
Просидели подружки еще с пару часов. Ниночке полегчало. Вроде как она и не одна, а с ней рядом человек, который поймет да пожалеет.
Когда Ниночка вернулась домой, ей не так тошно сделалось. Она кинула на плиту чайник и с холодильника остатки пирожка смахнула.
— Ну, Ниночка, будем жить дальше, — сказала она сама себе. — Детишки большие, своя жизнь у них. А ты давай за себя возьмись. Еще будешь счастливой.
Чай налила, от пирога откусила. И вдруг — звонок.
— Кто там? — крикнула Ниночка.
— Это я, Сашка, — донеслось из-за двери.
Ниночка как подскочит, как дверь откроет.
— Сашка! Сынок! — воскликнула и обняла его. — Когда прикатил?
— Нынче утром, — проговорил Сашка. — Я-то по тебе соскучился, мам.
Ниночка пропихнула сына в хату, давай его тискать да целовать.
— Я тоже по тебе исходила, сынок, — говорит.
— А Настюха-то где? — спрашивает Ниночка.
— Внизу в тачке ждет, — говорит Сашка. — Мы на выходные приехали.
Ниночка выскочила на балкон, ручкой Насте машет. Настя ей в ответ.
— Деточки мои, ребятушки мои! — воскликнула Ниночка. — Как я вас всех рада видеть!
Сашка с Настюхой прошли в хату, обняли маму. Ниночка была на седьмом небе. Дети ее приехали! Она теперь не одна.
Возвращение из бездны одиночества
Ниночка суетилась на кухне, сервируя стол. Дети крутились под ногами, смеясь и болтая.
— Мама, а что ты такая веселая? — спросила Настя.
— Как же мне не радоваться, мои дорогие? — ответила Ниночка. — Вы к нам приехали, будто дом сразу ожил.
Сашка с Настей переглянулись.
— Мам, мы тебе вот чего сказать хотели, — начал Сашка.
— Да, мам, у нас для тебя новость, — поддержала Настя.
Ниночка поставила на стол кастрюлю с наваристым борщом и выключила плиту.
— Говорите, детки, — отозвалась она.
— Мам, мы с Настей хотим снова с тобой жить, — произнес Сашка.
Ниночка замерла.
— Снова? — переспросила она.
— Ну, да, — пожала плечами Настя. — Мы поняли, что хотим обратно, домой, к тебе. А городская суета нам боком вышла.
Ниночка опустилась на стул.
— Диточки мои, до чего же я рада! — воскликнула она. — Я так по вам тосковала.
Она принялась обнимать детей.
— А как же ваша учеба? — спросила она.
— Переведемся мы в местный вуз, — объявил Сашка. — Тут тоже образование достойное.
— И к тому же мы уже давно не те бестолковые ребятишки, — вставила Настя. — Сами с усами.
Ниночка улыбнулась.
— Что ж, детки, я всей душой рада, что вы приняли такое решение, — сказала она. — Вы всегда будете желанными гостями в моем доме.
Они сидели за столом, наслаждаясь деревенским обедом. Ниночкино лицо светилось счастьем. Ее родные чада вернулись к ней. Она больше не будет томиться в одиночестве.
После трапезы они отправились в парк, где раньше с удовольствием проводили семейные прогулки. Дети рассказывали Ниночке обо всех своих городских приключениях, а она слушала их с неподдельным интересом.
— А еще, мамуль, мы с Сашкой хотим бизнес замутить, — заявила Настя.
— Да, мам, мы давно эту идею обсасываем, — подтвердил Сашка. — Хотим свое кафе открыть.
— Кафе? — удивилась Ниночка. — А вы-то в поварском деле ничего не соображаете.
— Ну, конечно, мы не Джейми Оливеры, — засмеялась Настя. — Но готовить любим, да и неплохо, к слову, получается.
— А уж управление нам и вовсе не впервой, — добавил Сашка. — Мы ж людей на работу наймем: и поваров, и официантов.
— Что ж, раз вы так настроены, то я в вас верю, — сказала Ниночка. — Если уж что себе в голову вбили, то точно своего добьетесь.
Они прогуливались по парку до самого заката. Ниночкино сердце переполнялось счастьем. Ее дети, полные энтузиазма и надежд, вернулись в родные края. Она больше не будет одинока.
Вечером, когда дети улеглись в постели, Ниночка устроилась на кухне с кружкой горячего травяного чая. Ее взгляд упал на стену, где висели фотографии детей.
— Благодарю вас, Господи, за них, — прошептала она. — Благодарю, что они у меня есть.
Ниночка погасила свет и отправилась в спальню. Ей приснился сон, где ее дети счастливы и добиваются всего, к чему стремятся.
Вкус пустого гнезда
Ниночка продрала глаза от яркого света, пробивавшегося сквозь щели штор. Утреннее солнышко уже заглядывало в ее маленькую квартирку. Из соседней комнаты доносился топот и детские голоса: малышня наводила утренний шум.
Поднявшись с кровати, Ниночка подошла к окну и вгляделась во двор. Утро выдалось на славу. Птички весело щебетали, а на ветках тополей набухали первые почки.
Вдохнув полной грудью свежий утренний воздух, Ниночка с легкой улыбкой подумала: "Хлопоты хлопотами, а день-то какой хороший!"
Сгребя в охапку первую попавшуюся на глаза книгу, Ниночка направилась на кухню и со звоном водрузила на плиту чайник. Пока вода закипала, она открыла холодильник и достала молоко с сыром.
На пороге замаячили Сашка с Настенькой. Маленькие существа были одеты во что-то непонятное, похожее на комбезы полярников, и выглядели, как всегда, очаровательно и нелепо.
- С добрым утром, мамочка! - выпалил Сашка с порога.
- Доброе утро, мелочь пузатая! - ответила Ниночка, обнимая детей по очереди. - Как спалось, орлята мои?
- Прекрасно, мам! - радостно отрапортовала Настя. - Мы так рады, что наконец-то дома.
- И я рада, мои хорошие, очень-очень рада, что вы вернулись ко мне, - промолвила Ниночка, прижимая детей к себе.
Они уселись все вместе на кухне, болтали всякую всячину, пили чай с сырником и смеялись. А когда малышня засобиралась по своим делам и убежала из квартиры, Ниночка осталась наедине со своими мыслями.
Присев за кухонный стол, она взяла в руки остывший чай. Допила на автомате, погрузившись в свои детские воспоминания. Кто бы мог подумать, что ее дети так быстро вырастут и вот снова будут рядом с ней, такие взрослые и самостоятельные.
Ниночка вздохнула и поставила кружку в раковину. Тишина квартиры показалась ей оглушительной. Она прошла в свою спальню и села перед туалетным столиком. В зеркале отражалась женщина с уставшими глазами, но с такой доброй и теплой улыбкой, что любое зеркало могло позавидовать.
- У нас все будет хорошо, - прошептала Ниночка своему отражению. - Все-все будет.
Потому что теперь у нее была ее семья. Ее озорные, шумные и такие дорогие детки - ее смысл жизни и ее самая большая радость.