— Аня, ты с ума сошла? Куда ты собралась в такую метель? — голос Маши звучал приглушённо из-за завываний ветра за окном.
Я застегнула молнию на куртке и натянула капюшон. Метель бушевала уже третий день, превратив город в белую пустыню. Но мне было всё равно.
— Мне нужно идти, — ответила я, не глядя на подругу. — Я больше не могу здесь оставаться.
— Но ведь Саша...
— Саша уже давно не здесь, — резко оборвала я её. — И я тоже не хочу.
Открыв дверь, я шагнула в холодную белизну. Ветер тут же бросил мне в лицо горсть колючего снега, словно пытаясь остановить. Но я упрямо двинулась вперёд, проваливаясь по колено в сугробы.
Три месяца назад всё было по-другому.
Мы с Сашей жили как в тумане счастья - то и дело спорили, какие занавески повесить, чтобы "не как у всех", заляпывали ремонтной краской мебель в новой квартире и строили планы "50 стран до 50 лет". Господи, как же глупо это звучит сейчас...
Саша пропал внезапно. Просто не вернулся с работы домой. Его телефон молчал, друзья ничего не знали. Полиция разводила руками — никаких следов, никаких зацепок. Будто его и не было никогда.
Первые недели я жила надеждой. Ждала звонка, верила, что вот-вот откроется дверь и он войдёт, улыбаясь и извиняясь за долгое отсутствие. Но шли дни, а Саши всё не было. И постепенно надежда начала покрываться ледяной коркой.
Я брела по заснеженным улицам, не разбирая дороги. Ветер толкал меня в спину, словно пытаясь ускорить мой уход из прошлой жизни.
Куда я шла? Зачем? Я не знала. Просто чувствовала, что должна идти.
Город словно вымер. Ни машин, ни прохожих — только бесконечное белое безмолвие. И вдруг...
— Эй, вы чего? — кто-то схватил меня за локоть. Я вздрогнула и подняла глаза. Передо мной стоял высокий мужик в черном пальто, весь заснеженный, как йети. — Вы же под машину чуть не шагнули!
Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. И правда - в двух шагах от меня из снежной пелены вынырнул внедорожник.
— Эм... спасибо, — пробормотала я.
Мужчина внимательно вгляделся в мое лицо:
— Вы в порядке? Может, вам помощь нужна?
И тут меня прорвало. Я разрыдалась, как маленькая, уткнувшись носом в чужое пальто. Все напряжение последних месяцев, вся боль и страх вдруг выплеснулись наружу.
Незнакомец неловко похлопал меня по плечу:
— Ну-ну, не надо... Давайте зайдем куда-нибудь? Вон, кафешка есть. Погреетесь хоть.
Я позволила увести себя в маленькую кофейню. Внутри пахло корицей и ванилью. Мужчина усадил меня за столик и заказал какао.
— Меня Андрей зовут, — сказал он, протягивая мне салфетку. — А вас как?
Я послушно пошла за ним, не в силах сопротивляться. Мы вошли в маленькое помещение, наполненное ароматом кофе и выпечки. Незнакомец усадил меня за столик у окна и заказал две чашки горячего шоколада.
— Меня зовут Андрей, — представился он, когда я немного успокоилась. — А вас?
— Аня, — ответила я, обхватив ладонями горячую чашку.
— И куда же вы шли в такую погоду, Аня?
Я пожала плечами:
— Не знаю. Просто... просто шла.
Андрей внимательно посмотрел на меня:
— От чего-то убегаете?
— Скорее, пытаюсь найти, — тихо ответила я.
— И что же вы ищете?
Я задумалась. Что я искала? Сашу? Ответы на вопросы? Или...
— Себя, наверное, — наконец произнесла я. — Я как будто потерялась в этой зиме.
Андрей кивнул:
— Знаете, иногда нужно заблудиться, чтобы найти верный путь.
Мы проговорили несколько часов. Я рассказала ему о Саше, о своих страхах и сомнениях. Андрей слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда задавая вопросы.
— А вы? — спросила я, когда мы вышли из кафе. Метель немного утихла, и город медленно оживал. — Почему вы оказались на улице в такую погоду?
Андрей улыбнулся:
— Я фотограф. Снимаю зимние пейзажи. Сегодня такой день - закачаешься! Все в снегу, как в сказке.
Он достал телефон и показал мне несколько фоток. Я ахнула - обычные городские виды превратились в что-то нереальное. Деревья, облепленные снегом, словно застыли в танце. Дома, припорошенные инеем, казались пряничными домиками. А улицы, пустынные и белые, будто декорации к фильму про конец света.
— Ничего себе, — выдохнула я. — Как красиво...
— А то! — подмигнул Андрей. — Зима - она такая. Вроде холодная и неприветливая, а приглядишься - красотища неописуемая.
Мы медленно брели по улице, и я вдруг поняла, что впервые за долгое время мне не зябко.
Наоборот, внутри разливалось какое-то тепло. Странное чувство, почти забытое.
— Знаете, Аня, — вдруг сказал Андрей, остановившись, — иногда нам нужна хорошая встряска, чтобы очухаться. Вот как эта метель - заметает все к чертям, а потом глядишь - и мир обновился.
Мы стояли посреди заснеженной улицы, и я вдруг почувствовала, как что-то внутри меня начинает оттаивать. Словно первый луч солнца пробился сквозь ледяную корку.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— За что?
— За то, что помогли мне не заблудиться.
Андрей покачал головой:
— Вы сами нашли свой путь. Я просто оказался рядом.
Он протянул мне визитку:
— Если захотите ещё раз увидеть красоту зимы, позвоните.
Я взяла карточку, чувствуя, как внутри разливается тепло. Возможно, эта зима действительно изменит мою жизнь. И, может быть, это изменение — к лучшему.
Снег продолжал падать, но теперь он казался мне не угрожающим, а почти волшебным. Как на фотографиях Андрея.
Я повернулась к дому, чувствуя, что готова вернуться. Не в прошлое, нет. В настоящее. И, возможно, в будущее.
Зима ещё не закончилась. Но где-то внутри меня уже зарождалась весна.