Аля сидела на кухне и довольно крутила в руках чашку с кофе, сквозь слегка прищуренные глаза наблюдая за тем, как солнечные лучи медленно пробиваются сквозь кружевные занавески. В доме царила тишина, и этот редкий момент спокойствия она ценила больше всего. Но тишина была обманчивой — в воздухе висело напряжение, которое Аля могла буквально ощущать кожей.
— Ну что, устроила я им вчера спектакль, что мало не покажется, — прошептала она себе под нос, улыбаясь. — Пусть теперь попробуют дорогу сюда найти. Не найдут. Не хотят уважать нас, так и не нужно. Я их проучила.
***
День назад.
Обычно Аля старалась избегать семейных ссор. Да что там — она по натуре была мирным человеком и предпочитала не раздувать конфликты, особенно с родственниками. Но каждый человек имеет предел. И этот предел, наконец, был достигнут.
Все началось несколько лет назад, когда к ним с мужем Сашей стали регулярно наведываться родственники. Не просто в гости, а с ночевкой, с баулами, с намерением "немножко пожить". Первые несколько раз Аля принимала это спокойно, даже с радушием. Но потом всё превратилось в кошмар. Кто-то появлялся без предупреждения, кто-то оставлялся после праздников на "ещё недельку", кто-то просто занимал комнату, словно это его законное место. А кто-то вовсе начинал высказывать, как Але "правильнее" вести хозяйство, да ещё и детей заводить советовал, хотя это был уж совсем не их вопрос.
Один раз летом к ним приехала дальняя кузина Саши, Людмила, с двумя детьми. Оставалась на пару дней, пообещав, что "всего пару ночей", но те две ночи быстро превратились в две недели. И Людмила не собиралась съезжать, хотя Аля намекала, что пора бы уже и честь знать. В итоге, когда она открыла холодильник и увидела, что все запасы еды исчезли — Людмила даже не подумала купить что-то за свой счёт — терпение Али лопнуло.
Вечером она села на кухне с Сашей и, нервно обкусывая губы, сказала:
— Саша, это больше так продолжаться не может. Она нас съест, если я не остановлю это сейчас.
Саша, как обычно, только пожал плечами, отводя взгляд.
— Ну а что я могу сделать? Это же родня. Люда — она хорошая, просто... ну, у неё дети, сама понимаешь...
— Да мне плевать на её детей! — вскочила Аля, не сдержавшись. — Она уже неделю живёт за наш счёт, ведёт себя как хозяйка. Я что, дом для всех твоих родственников держу? Хватит уже! Ты вообще понимаешь, что это наш дом, наш, Саша! А не гостиница для всех подряд!
Саша вздохнул, пытаясь как-то успокоить жену, но понимал, что слова здесь уже не помогут.
— Ладно, я поговорю с ней, — сказал он тихо, явно не желая вступать в эту борьбу.
Но Людмила ушла тогда только через несколько дней после "разговора", оставив после себя бардак и чувство глубокого разочарования. Аля поняла: на мужа рассчитывать в таких ситуациях не стоит. Проблемы приходилось решать самой.
И вот вчера, когда на пороге снова появилась толпа — на этот раз брат Саши с женой и двумя детьми, Аля почувствовала, что настал момент действовать.
В этот раз не будет терпимости. Она больше не позволит родственникам превращать её дом в ночлежку.
Брат Саши, Вадим, с улыбкой ввалился в квартиру, держа за руку младшую дочку.
— Привет, Алечка! Мы тут к вам на пару дней, как обычно! — сказал он, словно ничего особенного в этом не было.
Его жена, Лена, шла за ним, держа младенца на руках и лениво оглядывая квартиру. Аля улыбнулась, но внутри у неё уже закипала буря. Она знала, что "пару дней" — это очередная ложь. За этим стояла новая неделя, а то и больше, и ей снова придётся кормить, стирать, убирать за всеми. Но на этот раз она была готова.
— Пару дней, говорите? — с явным сарказмом спросила Аля, провожая их в гостиную. — Что ж, устраивайтесь.
Когда все разместились, Аля тихо подошла к Саше, который сразу улёгся на диван в своей привычной манере "я здесь ни при чём".
— Я с ними разберусь, — тихо сказала она ему. — Сиди спокойно.
Саша только кивнул, не желая встревать.
И вот наступил вечер.
Аля накрыла на стол, как всегда, но в этот раз сдерживала улыбку. Она знала, что её план вот-вот заработает. Вадим с Леной уже вовсю хозяйничали: достали из холодильника продукты, начали расставлять свои вещи, как будто бы снова приехали на отдых в загородный дом. Аля терпела до последнего.
Когда все сели за стол, Аля поставила перед ними тарелки, но на этот раз с простыми закусками — никакой горячей еды, никаких привычных изысков, которыми она обычно баловала гостей. Вадим заметил это, нахмурился, но ничего не сказал.
Лена, откусив бутерброд с колбасой, тоже посмотрела на Алю с удивлением.
— А горячее что-нибудь будет? — наконец не выдержала она.
Аля поджала губы, еле сдерживая смех.
— О, горячее? Нет, не сегодня, — ответила она весело. — Решила не утруждаться. Ведь вы же у нас на пару дней. Зачем напрягаться?
Лена с Вадимом переглянулись, явно почувствовав какой-то подвох.
— А, ну... понятно, — неуверенно сказал Вадим, жуя бутерброд. — Ладно, бывает.
Но на этом Аля не остановилась. На следующий день она не приготовила завтрак. Когда все проснулись, они обнаружили пустую кухню. Никакой еды, никаких готовых блюд, которыми она обычно встречала их.
— Алечка, а что на завтрак? — спросила Лена, потягиваясь на кухне.
— Ой, а я подумала, что вы, наверное, сами хотите что-то приготовить. — Аля широко улыбнулась. — Ведь вы же не на отдыхе, верно?
Лена и Вадим переглянулись снова. Ситуация начала казаться им странной. Они не привыкли к такому отношению — обычно Аля была всегда радушной хозяйкой. Но сейчас было ощущение, что что-то изменилось.
— Аля, всё нормально? — наконец осторожно спросил Вадим, когда сидел за столом, смотря на свою пустую тарелку.
— Абсолютно, — спокойно ответила она, разливая себе чай. — Просто решила немного сменить тактику. Вы же у нас не в гостинице. Вы сами знаете, где продукты, холодильник, плита... Можете готовить всё, что хотите.
Вадим замер на месте, не зная, что сказать. Лена опустила глаза, закусывая губу. Они начали понимать, что их приезд явно не вызвал восторга у хозяйки дома.
— Ну... может, мы тогда завтра поедем домой? — неуверенно предложила Лена, смотря на Вадима.
— Может, и правильно, — кивнула Аля, улыбаясь всё шире. — Смотрите, как вам удобнее. Но знайте: с этого дня, если кто-то из ваших родственников захочет приехать "на пару дней", пусть не рассчитывает на полный пансион. Здесь вам не гостиница.
Вадим открыл рот, чтобы что-то сказать, но осёкся. Он понял, что Аля не шутит. Ситуация была ясна.
***
Настоящее.
Аля всё ещё сидела на кухне, вспоминая те моменты. Вадим с Леной уехали уже на следующий день. Больше никто из родственников не звонил и не собирался приезжать.
Она сдержала своё обещание. Теперь, когда её дом больше не был "проходным двором", Аля ощущала внутреннее облегчение.
— Вот так-то лучше, — усмехнулась она, беря чашку с кофе. — Пусть теперь попытаются. Путь сюда они точно забудут.
Но самое главное — её собственный муж, Саша, молча принял её решение. Возможно, он был доволен тем, что наконец-то не
придётся разрываться между роднёй и спокойствием в доме. Аля знала: она сделала правильный выбор.