Максим Лапин знал, что Москва может быть как красивой, так и опасной, особенно когда дело касалось его работы. Уже много лет он занимался частными расследованиями, и с каждым новым делом ему всё больше казалось, что город как будто создаёт новые вызовы специально для него. Сегодня было одно из таких дел — убийство известного юриста Сергея Пахомова в его офисе в небоскрёбах Москва-Сити.
Вечерние огни мегаполиса, отражающиеся в стеклянных стенах, не могли скрыть мрачную атмосферу места преступления. В таких зданиях обитают самые успешные и богатые люди города, но даже они не защищены от смерти, подумал Максим, глядя на тело жертвы.
Пахомова убили выстрелом в голову прямо за его рабочим столом. Вокруг были разбросаны бумаги и личные вещи — типичная картина для тех, кто работает допоздна. Полицейские, которые первыми прибыли на место, уже сделали свои выводы: в преступлении подозревался бывший коллега юриста, Иван Долгов. Его отпечатки пальцев были найдены на ручке двери, а камеры сняли его в здании незадолго до убийства.
— Всё ясно, — лениво произнёс один из сотрудников полиции. — Проиграл суд, обозлился и пришёл за местью.
Максим не спешил с выводами. Всё выглядело чересчур гладко: слишком очевидный мотив, слишком ясные улики. А такие дела всегда скрывали больше, чем можно было увидеть на первый взгляд.
— Долгов действительно проиграл Пахомову в суде? — спросил Максим, обращаясь к Лене Ковалевой, своей помощнице.
— Да, крупный иск. В результате Долгов потерял значительную сумму и контракт. Его видели рядом с офисом в день убийства, — подтвердила она, просматривая документы.
Максим сжал губы. Всё выглядело так, будто полиция назначила виноватого, не углубляясь в детали. Но детали всегда важны. Он знал это лучше, чем кто-либо другой — его феноменальная память помогала запоминать мельчайшие подробности, которых другие просто не замечали.
— Проверь записи с внешних камер. Если Долгов так спокойно ушёл, как нас уверяют, мне нужны доказательства, — сказал он Лене.
Позднее Максим вернулся в офис охраны. Огромные мониторы показывали видеозаписи с камер наблюдения, и, как ни странно, всё выглядело на удивление обычным: Долгов зашел в здание, провёл некоторое время в коридоре перед офисом Пахомова, а затем вышел через главный вход. Проблема была в том, что он сделал это слишком спокойно для человека, только что убившего своего давнего соперника. Максим внимательно пересмотрел кадры.
— Поставьте на паузу, — вдруг сказал он, заметив что-то в тени.
На экране мелькнула фигура другого мужчины, которого охранники приняли за курьера. Чёрный плащ, тёмная шляпа, лица не разглядеть. Но одна деталь привлекла внимание Максима: этот человек двигался слишком профессионально, избегая попадания в поле зрения камеры.
— Кто это? — спросил Максим.
Охранники переглянулись, не зная, что ответить.
— Похож на наёмника, — пробормотал Лапин, не отрывая глаз от экрана. — Кто-то хотел, чтобы мы подумали, что Долгов виновен.
Сомнений не оставалось: это был не просто курьер. Этот человек явно знал, что делает, и действовал с предельной осторожностью. Лена, наблюдавшая за всем происходящим, быстро поняла ход мысли Максима.
— Я проверю доступ к базе наёмников. Что-то мне подсказывает, что этот человек — не случайный прохожий, — сказала она, направляясь к выходу.
Когда Лена принесла результаты расследования, всё стало на свои места. Незнакомец с видеозаписи оказался Артемом «Кулаком» Разиным — наёмным киллером, давно работающим на Игоря Воронцова, московского криминального авторитета. Имя Воронцова для Максима было не просто знакомо — несколько лет назад их пути пересеклись, и это едва не стоило ему жизни.
— Воронцов? — Максим задумался, перебирая факты. — Опять он. Похоже, Пахомов стал для него помехой.
Лена кивнула.
— Пахомов был связан с крупной сделкой по недвижимости, в которой фигурировали нелегальные деньги. Он собирался передать документы, которые могли поставить под удар важные проекты Воронцова. Убийство было спланировано, чтобы заставить замолчать того, кто мешал.
— Но зачем было подставлять Долгова? — спросил Максим, заглянув в документы. — Воронцов мог просто убрать Пахомова и не оставлять следов.
Лена сделала паузу, прежде чем ответить:
— Долгов — удобная жертва. Все улики указывали на него, и это отвлекло бы внимание от настоящих мотивов убийства.
Максим сжал кулаки. Теперь всё стало ясно. Воронцов убрал Пахомова через Разина, но при этом подставил Долгова, чтобы запутать следствие. Это было типично для стиля Воронцова — играть в шахматы, используя людей как пешек.
Погоня за Разиным началась в заброшенных районах Москвы, где, как выяснилось, он скрывался после убийства. Максим знал, что этот район был под контролем людей Воронцова. Заброшенные заводы и пустующие здания на окраинах столицы часто становились прибежищем для тех, кто хотел скрыться от правосудия.
— Он не уйдёт далеко, — произнёс Максим, готовясь к операции. Скрывая своё напряжение, он помнил о слабости, которая нередко подводила его: импульсивность. Он часто действовал на порыве, что порой ставило под угрозу не только его жизнь, но и успех расследования. Но на этот раз он собирался быть осторожнее.
Когда Разин вышел из укрытия, Максим направил на него пистолет. Лицо киллера осталось непроницаемым. Он понял, что попал в ловушку, но не собирался сдаваться без боя.
— Ты совершил ошибку, Разин, — сказал Максим. — Воронцов давно списал тебя. Тебе нечего терять, но если ты сдашь его, у тебя есть шанс на сделку.
Разин усмехнулся.
— Ты думаешь, Воронцов сдаст меня так просто? Он держит весь город в кулаке. И тебя тоже.
— Ошибаешься, — сказал Максим, шагнув вперёд. — Я всё ещё здесь, и я знаю, что ты не единственный, кого он использовал.
Молчание повисло в воздухе, и Разин сдался, опустив руки. Он знал, что Максим не врёт, и что его шансы выбраться из этой ситуации минимальны. Воронцов, как всегда, остался в тени, но эта партия ещё не была сыграна до конца.
Через несколько дней Максим сидел в своём кабинете, прокручивая в голове детали дела. Долгов был освобождён, а на настоящего убийцу — Разина — теперь указывали все улики. Однако Воронцов снова остался на свободе. Максим знал, что его прошлое снова столкнулось с настоящим. Воронцов не простит ему это вмешательство, и эта игра только начинается.
Москва продолжала жить своей жизнью — город, полный тайн, теней и опасностей. И Максим Лапин, несмотря на всё, не собирался останавливаться. Его работа была далека от завершения.