Даниэль Ван Дам является 7 летней американской девочкой жившей в Сан-Диего, Калифорния, которая исчезла из своей собственной спальни в ночь с 1 по 2 февраля 2002 года, в то время когда её отец и двое старших братьев находились в соседних комнатах.Через три недели волонтеры-поисковики обнаружили девочку погибшей на старой городской свалке в отдаленной местности. Полиция обвинила в этом преступлении 50-летнего соседа Дэвида Алана Вестерфилда.
Этот человек был арестован и осуждён за похищение человека и убийство, его приговорили к смертной казни. Удивительно, но всего через год один другой серийный маньяк признался полиции в её убийстве. Он так же заявил, что несёт ответственность за множество других детских смертей. Однако, почти одновременно со сделанным признанием он свёл счёты с жизнью...
Исчезновение Даниэль.
1 февраля 2002 года, мать Даниэль Бренда и её двое подруг отправились в бар расположенном на той же улице, что и их дом. Отец девочки Дэймон, в это время остался дома с дочерью и её двумя старшими братьями. Он уложил Даниэль спать в её комнате, она уснула около 10:30 вечера. Затем отец ушел в свою спальню и уснул, пока его жена не вернулась домой около 2:00 ночи и не разбудила его.
Она заметила, что свет мигает на системе сигнализации в их доме, и обнаружила, что боковая дверь в гараже приоткрыта. Большое значение Бренда не придала этому явлению, так как их дети могли заиграться и просто напросто забыть закрыть дверь.
Дэймон и Бренда легли спать, думая, что их дочь спит в своей комнате. Примерно через час Дэймон проснулся и заметил, что сигнализация вновь мигает. Он обнаружил, что раздвижная стеклянная дверь, ведущая на задний двор, открыта, поэтому он закрыл её и отправился спать. Рано утром узнав о похожей ситуации с сигнализацией обеспокоенная Брэнда пошла проверить дочь, но девочки там не оказалось, она пропала. После недолгих поисков Бренда вызвала полицию в 9:39 утра.
За три недели интенсивных поисков Даниэль искали почти 6000 тысяч волонтеров. Сотрудники правоохранительных органов опросили соседей семьи и узнали, что 50-летний сосед по имени Дэвид Вестерфилд в день пропажи девочки упаковал свой автофургон и в спешке покинул свой дом.
Другая соседка рассказала полиции, что в ту ночь Дэвид закрыл жалюзи в своем доме и оставил включенным свет на заднем дворе. Оба эти события были необычными, для этого мужчины. Дэвид жил через два дома от пропавшей малышки и владел дорогим авто домом.
Наконец, 27 февраля всего в 40 км от дома на городской свалке в сельской местности Дехес, штат Калифорния нашли убитую малышку. Было ясно, что какой-то изверг убил девочку, а затем вывез её в столь безлюдное и грязное место, чтобы скрыть следы преступления.
Из-за длительной сильной жары судмедэксперты не смогли определить точную причину смерти Даниель, а для того чтобы опознать ребенка им пришлось запрашивать записи из стоматологических клиник.
Биография убийцы.
Дэвид Вестерфилд родился 25 февраля 1952 года. Всё это время он проживал в штате Калифорния, в 30 лет женился вскоре появились дети (возраст детей на момент ареста: 18-летний сын Нил и 15-летняя дочь Мария).
Не так давно его жена подала на развод, после того как она узнала, что он склонял к близости её молодых подруг. Его 17-летняя племянница Дафна утверждала, что, когда ей было всего семь лет, он зашёл в её спальню ( в тот день дети Дэвида остались на ночевать в их доме). После чего в слезах она спустилась вниз, чтобы рассказать о происшествии своей матери.
Дэвид объяснил это тем, что когда он вошёл в комнату, чтобы проверить своих детей, он заметил, что племянница уснула с конфетой в зубах, и поэтому он попытался её достать. В конце концов об инциденте забыли.
Дэвид Вестерфилд был самозанятым инженером и имел несколько патентов на медицинские приборы. Вестерфилд жил всего в двух домах от своей будущей жертвы Даниель. Мужчина был знаком с Даниела когда она продавала печенье или приходила к нему на Хэллоуин за конфетами.
Арест, следствие и суд.
Всего через два дня после исчезновения девочки, Дэвид был замечен за чисткой своего автофургона, а вечером его задержала полиция. На первом допросе он дрожал и отрицал, что знал об исчезновении Даниэль.
Он сказал, что 2 февраля уехал на пляж ( на кемпинг), всего за двадцать минут до звонка матери Даниель в полицию и подробно описал каждую из своих остановок, за исключением посещения химчисток. Следователь обнаружил множество мелких царапин на его руках и предплечьях. Дэвид уверял, что он поцарапал руки, когда пытался вытащить свой застрявший на пляже автофургон. Мужчина клялся, что никогда не трогал Даниель и, что вечером 1 февраля он был в том же баре, где находилась Брэнда( мать убитой девочки), и она это подтвердила.
Дэвида поместили под круглосуточное наблюдение начиная с 4 февраля. Несколько его вещей, включая внедорожник и автодом, были конфискованы для проверки.
Во время обысков его дома, он сильно вспотел и "настойчиво" сотрудничал с полицией. "Обычно, когда мы обыскиваем дома людей, они не указывают места, которые, по их мнению, нам следует осмотреть"- рассказывал правоохранитель. Во время обыска дома на колесах детективы почувствовали сильный запах отбеливателя — чистящего средства. В его доме на втором этаже были обнаружены множество видеокассет с запрещенными видео включающие детей.
Существует версия, что Дэвид был неравнодушен к матери Даниэль и после ее отказа начать с ним тайные отношения, он решил похитить её дочь и убить.
Его два раза проверяли на полиграфе. В первый раз он прошёл его, а вот во второй раз- провалил. И когда ему это сказали, он потребовал пересдать тест. Чуть позже на одежде Вестерфилда и на покрывалах забранных им же из химчистки были обнаружены ДНК Даниель и шерсть её собаки, что и привело к его аресту. Однако в доме Даниель никаких доказательств его присутствия обнаружено не было или на месте где обнаружили девочку. К всему прочему на месте преступления группа криминалистов нашла чужой волос, который не принадлежал Дэвиду.
Дэвид Вестерфилд не признал себя виновным и предстал перед судом 4 июня 2002 года. Предполагается, что он похитил девочки зайдя с заднего двора их дома, некоторое время держал в доме, а затем увёз в своём фургоне на пляж и убил, а после выехал на свалку. Судебный процесс длился два месяца. В августе присяжные признали Дэвида виновным в убийстве первой степени. В январе 2003 года суд приговорил его к смертной казни.
Родители Даниель подали в суд на убийцу своей дочери. Они получили от него 416 000 долларов за счёт его недвижимости и двух дорогих автомобилей.
Из-за многочисленных юридических проблем и споров о том, является ли смертная казнь в Калифорнии конституционной, неизвестно, когда и будет ли вообще казнен Дэвид Вестерфилд. В 2016 году его перевели из камеры смертников в другую тюрьму строгого режима. В таких тюрьмах заключенных обязывают работать до тех пор, пока они не возместят ущерб семьям своих жертв.
В конце 2003 года полиция Сан-Диего получила письмо от постороннего гражданина - Джеймса Селби. В нём он признался в убийстве Даниэль, к тому же он взял на себя ответственность за убийство 6-летней фотомодели Джонбенет Рэмси и некоторых других детских смертях.
Этот мужчина, обвинялся в различных преступлениях насильственного характера в шести штатах страны, в том числе и в Калифорнии в районе Сан-Диего где пропала Даниель. Полиция и следователи прочитав письмо поначалу посчитали его недостаточно правдивым. К тому же вскоре Селби через пару месяцев покончил жизнь самоубийством, в ожидании вынесения ему приговора в Аризоне. В конце концов даже у полиции появились сомнения в виновности Дэвида Вестерфилда.
Родители Даниель, Брэнда и Дэйман решили никуда не переезжать, они всё ещё живут в том же доме в Южной Калифорнии. Вместе с сыновьями они создали Фонд в честь убитой дочери. Он ищет новых волонтёров и работает над продвижением информативной безопасности для детей в стране.