Сердце гулко билось в груди отсчитывая секунды.
Раз.
Два.
Три.
На мгновенье, мир будто замер. Укрытая от неосторожных взглядов ивовой листвой, тонкая женская фигура резко обернулась. На Николая смотрели удивленные голубые глаза.
— Прошу прощения,- облегченно выдохнул мужчина.- я обознался.
Перед Колей стояла стройная молодая девушка, ее светлые волосы жемчугом отражали свет луны. Она подошла поближе.
— О, добрый вечер!- весело начала она, слегка поеживаясь от осенней прохлады.- Вы же местный?
Николай в недоумении хлопнул ресницами.
— Ну… да? Можно и так сказать.
— Прекрасно! Меня зовут Бланш. Мы с моим напарником здесь за управляющих.
— Бланш… Вы что, француженка?
— Можно и так сказать.- кокетливо хихикнула девушка.
Не ожидая подобного напора, хозяин «Оазиса» робко продолжил:
— А что вы здесь делаете? В глуши, ночью?
— А вы не слышали?- вторя собеседнику, продолжила Бланщ.- Один крупный бизнесмен выкупил здесь огромный участок земли с частью озера, хочет сделать премиальный курорт. Ресторан, рыбалка, пляж… Сами понимаете.
Николай продолжал вопросительно сверлить девушку глазами.
— Ой, ну какой вы нетерпеливый!- всплеснула руками девушка- Говорю же, ресторан! Задача- успеть завершить строительство до зимы, к сезону подледной рыбалки. Вот уже рыбу запускать будут на следующей неделе. А ресторан почти готов, остается внешняя отделка.
Бланш махнула рукой куда-то в сторону старого магазина. Проследовав взглядом за ее жестом, он увидел, что примостившееся сбоку заброшенное кафе изменилось. Вместе заколоченного досками входа в здание красовалась массивная дверь темного дерева, приветственно приоткрытая на встречу ночному гостю. Рядом с дверью, прислонившись к стене, стояла еще не прикрученная над входом табличка, гласившая: «Таверна «Белый мамонт». Изнутри помещения послышался стук бокалов.
— Это мой напарник.- пояснила девушка.- Мы тут занимаемся всем: устанавливаем барное оборудование, составляем меню…
Николай немного помолчал, перевел взгляд на новоиспеченное заведение и обратно.
— Почему таверна?
Застигнутая врасплох необычным вопросом, Бланш удивленно захлопала ресницами.
— Что?
— Почему таверна? Это же, скорее… Ирландский паб?
— Ну… потому что…- девушка явно не знала что ответить. Подыскивая ответ в голове, она забегала глазами по сторонам.
— Это такая концепция универсальная,- внезапно нашлась она.- У нас несколько заведений по всей стране, вот и… Ну… Таверна, это же и кафе и паб? Все вместе…
— Таверна- это скорее постоялый двор.- скептически ответил Николай- Скорее уж мой «Оазис» таверна.
— Ну, это просто название. Наш хозяин так захотел.- окончательно сдалась Бланш.
Сочувственно взглянув на нее, хозяин гостиницы миролюбиво продолжил:
— Извините, девушка. Я не со зла. Просто удивился. В такое время, в таком месте, найти бар…
—Таверна.- поправила мужчину Бланш.- Это таверна.
— Как скажете. Ладно, приятно было познакомиться.
Николай развернулся, чтобы уйти, как вдруг ему в спину прозвучал вопрос:
— Вы пришли сюда на свидание?
Возмущенно обернувшись, он ответил:
— Какое еще свидание? С чего вы решили?
— Ну…-загадочно начала девушка.- Вы пришли в полночь под старую иву. Разве это не романтично?
Девушка достала из кармана платья небольшую синюю пачку сигарет. Николай неуютно поежился. Точно такие же украдкой курила Тоня, когда его не было рядом. Неторопливо затянувшись, Бланш продолжила:
—Вряд ли вы пришли на встречу со своей женой.
Николай злобно прищурился. Предупредительно взмахнув рукой, девушка продолжила:
— Ну что вы, я ничего такого не имела в виду. Просто женское любопытство.
Ее голос внезапно стал медленным и томным. Подняв ясные глаза на собеседника, Бланш будто-бы прожгла Николая насквозь.
— Не хотите ли зайти? Угощения за наш счет. Поговорим. Куда спешить? Ночь длинная…
Ноги налились свинцом. Разум будто застелил густой туман. Николай сделал робкий шаг вперед и остановился.
— Нет.
Не сводя с него взгляда, Бланш медленно протянула:
— Нет?
— Мне правда пора.- Сфокусировав взгляд на собеседнице, Коля вернул ей пронзительный взгляд.
Слегка помедлив, девушка перевела взгляд куда-то мужчине за спину. Туман рассеялся и Николай облегченно вздохнул.
— Жаль.- разочарованно заключила девушка.
Потушив сигарету о подошву туфель, она сложила руки на груди
— Хотите, я передам ей что-нибудь? Если она придет.
Заколебавшись, мужчина опустил взгляд.
— Она не придет.
— Почему вы так думаете? Вы же пришли.
— Потому что она и не должна была прийти. И меня тут быть не должно.
— И тем не менее, мы стоим тут с вами, ночью и говорим о загадочной незнакомке, которую вы надеялись встретить. Может это судьба?
Николай недоверчиво посмотрел на собеседницу. Та снова достала небольшую синюю пачку из кармана и протянула ее мужчине. Поколебавшись, он аккуратно достал одну небольшую сигарету и вернув упаковку хозяйке, закурил.
— Хотите женский совет?
Коля скептически посмотрел на девушку.
— Женский совет? Какой?
— Нельзя все держать в себе.
Николай весело гоготнул и закашлялся сигаретным дымом.
— Да,- продолжая откашливаться, ответил он.- Мне супруга то же самое говорит. Но не думаю, что у меня есть выбор.
Бланш выгнула тонкую бровь.
— Почему?
— А кому рассказывать? В психологов я не верю, друзья решат, что я с ума сошел, жене такое рассказывать самоубийство.
Откашлявшись, мужчина снова затянулся.
— Не знаю как объяснить. Я в этих местах вырос. Пока учился в старших классах, у меня была девушка.
— Дайте догадаюсь, Диана?- оживилась Бланш.
— Ну… да. Я тогда совсем другой был. Молодой, с горячей головой, ездил на мотоцикле, ходил в коже… Ну вы поняли. А Диана была красавица. Стройная, волосы черные, тонкие черты лица. Из хорошей семьи. Все по ней с ума сходили. Но выбрала она меня. Или я так думал.
Николай задумчиво стряхнул пепел и продолжил.
— История у нас не долгая и очень простая: мы любили друг друга, ходили на свидания, потом расстались. Я жутко ее ревновал, потому что рядом с ней всегда вились ухажеры. А она… наслаждалась своей юностью и вниманием парней вокруг. И не собиралась от этого отказываться ради меня. Мы сбегали из дома и к полуночи встречались здесь, у магазина по ивой. Это было наше условное время и место. Мы могли ссориться, она кидала в меня всем, чем попадется под руку, я кричал, что все кончено… Но мы каждый раз ровно в двенадцать ждали друг друга под нашим деревом. И все начиналось сначала.
Бланш внимательно смотрела на Николая. Кончик нетронутой сигареты пеплом рухнул на землю.
— Я помню, как после выпускного, мы стояли у нашей ивы. Она уезжала на следующий день в столицу к родственникам. Поступать в институт, о котором мечтала. Я думал поехать за ней, а потом мы поссорились. Она сказала, что не видит со мной будущего, чтобы я не ехал за ней. Я вспомнил всех ее поклонников. Потом мы долго целовались. Диана сказала на прощание: «Мы постоянно сходились и расходились, наверное, это судьба. Может быть, мы снова встретимся у ивы в нашу годовщину ровно в полночь…». И с тех пор я ее не видел.
Бланш непонимающе хлопнула глазами.
— Погодите, но прошло ведь столько лет. Вы говорите, что не видели Диану с тех пор? И не говорили с ней?
— Нет.
— Тогда почему вы решили, что она будет здесь сегодня?
— Вы не поняли.- Коля грустно замотал головой.- Я пришел сюда в нашу годовщину, чтобы убедиться, что под ивой никого нет.
Бланш вопросительно склонила голову к плечу. Проследовала небольшая пауза. Николай неловко засмеялся.
— Представьте, что я испытал, когда увидел вас под деревом. Сомнение, радость, немного гнева, но конечно, больше, страх.
Горячий уголек обжег Николаю пальцы и он затушил окурок.
— Я уже пять лет как бросил.- он с надеждой посмотрел на Бланш.- Есть еще?
Та охотно протянула ему пачку.
— Понимаете,- продолжил он.- я не был с ней счастлив, отношения с Дианой были для меня мукой. Но одновременно и был. Это сложно. Когда мы расстались, я тосковал, но часть меня вздохнула с облегчением. Немалая, попрошу заметить! Но почему-то она все-равно занимала все мои мысли. Я уехал на другой край страны, подальше от столицы, подальше от нее. Я не чувствовал любви к Диане, нет. Я правда долго об этом думал. Любил ли я ее когда-либо? Но я все-равно думал о ней. Много раз, возвращаясь мыслями к нашей иве, я размышлял об отношениях, которые нас связывали. Это и отношениями назвать сложно. Злостный, ядовитый союз. И все-равно…
Николай задумчиво посмотрел на старое дерево.
— Я много думал.- Николай затянулся и медленно выдохнул едкий дым.- Никому больше я не позволял того, что могла себе позволить она. Я никогда по ней не скучал. Встретил Тоню, мы полюбили друг друга, поженились. Я правда думал, что все на этом закончится, но тень Дианы не оставляла меня. Она словно старое пятно на ковре, въелась в мой разум. Со временем, черты ее лица стали расплываться, я забыл ее запах, забыл ее смех, пока от нее не остался один лишь безликий выцветший призрак. Но куда бы я не пошел, она всегда, старой ветошью, стояла рядом. Где-то на задворках моего разума, следила, чтобы я не забыл про иву. Я годами таскаю в своем разуме ветхий труп. Наверное, это все из-за того, что она не поставила точку. Оставила небольшое, удобное окошко на возобновление наших отношений.
— Почему вы ее не поставите?- спросила девушка.
— Я и собирался. Сегодня. Раньше не получалось. Хотел прийти и убедиться. Что все это было очередной ее злостной шуткой.
— И вы правда не искали ее?
Хозяин гостиницы слегка покраснел и отвел глаза.
— Ну... специально нет. Но мы все из деревни, сами понимаете. Родители рассказывали, что она закончила институт, нашла работу, вышла замуж, развелась... Ничего необычного. А сегодня, когда мы с Тоней гуляли по деревне, соседка сказала, что она приехала. Я не знал как реагировать. Попытался сделать вид, что мне все-равно, но Антонина все поняла. Я не знаю что чувствую сейчас. Наверное смятение. И гнев. Я правда, много лет пытался вытряхнуть ее из себя, но она вцепилась как клещ. Я знаю, что это не честно по отношению к моей жене. Она подарила мне годы счастья. Уважение, любовь, детей. А я... пытаюсь засунуть старый скелет подальше в шкаф и сделать вид, что его никогда не было. И этот отель, переезд… Я не хочу ее видеть. И слышать о ней ничего не хочу. Но каждый раз, ее призрак как будто бы слегка колет меня ржавой иголкой и я снова о ней думаю. Словно я вечно остался жить в свои восемнадцать лет.
— Думаете, она бы не поняла вас?
— Поняла бы.- продолжил мужчина.- Но разве это не сделало бы ей больно? Столько лет вспоминать другую женщину. Ничего к ней не чувствовать кроме скуки и все-равно вспоминать. И отель… я никогда ей в этом не признаюсь. Да, я не продал его ради памяти родителей, но не могу отделаться от мысли, что на самом деле надеялся встретить Диану снова. Что она придет сюда и я вспомню ей всю боль, которую она мне причинила. Скажу, что много думал об этом, о ней, о нашем возможном будущем. Что пару раз порывался приехать к иве в полночь, но останавливал себя, потому что она мне не нужна. И мое сердце наконец-то успокоиться…
Резкий порыв ветра принес хруст сминающихся веток под легкими шагами. Николай поспешно обернулся.
— Я все слышала. - в ночной дымке, лицо Тони казалось посеревшим. - Черт, столько лет ты делал из меня дуру...Утром я еду обратно в город. Развернувшись на каблуках она медленно зашагала в сторону дома.
—То!..
Поспешно обернувшись, Николай собирался попрощаться со своей собеседницей, но перед ним оказалась лишь старая, скрипучая ива. Магазин и прилегающее кафе все также были заколочены и забыты местными обитателями. Ветер вновь поднял длинные ветви.
— Тоня!
Женщина медленно обернулась к своему супругу. В уголках глаз у нее блестели слезы. Набрав в легкие побольше воздуха, Николай произнес:
— Можно я с тобой?