Солнечная Грузия знаменита не только своими минеральными водами, сочными фруктами и терпкими винами из долины Алазани. В советский период в этой теплой приморской стране были заложены обширные чайные плантации, где выращивали уникальные сорта чая, славившиеся своим мягким вкусом и насыщенным ароматом.
История грузинского чая
Напиток появился в Грузии еще в 1770 году, когда Екатерина II подарила царю Ираклию II самовар и чайный сервиз. Позже, в 1848 году, в ботаническом саду Сухуми высадили первые чайные кусты, которые отлично прижились в теплом приморском климате. Вскоре чаеводство на Кавказском побережье начало активно развиваться.
Площадь чайных плантаций в Грузии достигала 67 тысяч гектаров, ежегодно производилось до 120 тысяч тонн чая. Грузинский чай входил в список лучших, уступая только индийским и китайским сортам. В СССР 85% продаваемого чая было грузинским.
С распадом Советского Союза отрасль пережила спад: объемы производства резко сократились, и вместо 100 тысяч тонн чая в год плантации сократились до двух тысяч гектаров. Множество предприятий прекратили деятельность, а конкуренция с дешевыми китайскими и индийскими аналогами снизила спрос на грузинский продукт.
Грузинский чай сегодня
Сегодня грузинский чай постепенно возвращается на рынок благодаря усилиям государства. Восстанавливаются старые плантации и открываются новые предприятия. Фабрики ставят цель производить экологически чистый продукт без консервантов и красителей, который планируется экспортировать.
Особенности грузинского чая
Грузинский чай отличается от индийских и китайских сортов своим химическим составом. В его листьях меньше танинов, что придает чаю мягкий, бархатистый вкус.
Среди наиболее популярных вариантов можно выделить:
- «Букет Грузии»,
- №95,
- №125,
- «Экстра».
Традиция производства зеленого чая в Грузии остается неизменной уже много лет: почти все этапы обработки выполняются вручную, что сохраняет уникальные вкусовые характеристики напитка.
Лучшие сорта грузинского чая
В настоящее время в Грузии производится практически полный спектр чаев, включая сильно и слабо ферментированные сорта, а также чаи с ароматическими добавками. Среди них можно выделить несколько наиболее популярных видов.
Зеленый чай
Слабо ферментированные сорта пользуются в Грузии большим спросом, чем полностью окисленные чаи. На сегодняшний день на рынке представлено около 20 видов зеленого чая, некоторые из которых экспортируются в страны Средней Азии.
Черный чай
Это был первый чай, который стал широко известен в СССР. Его выращивают на высокогорных плантациях Гурии, Имеретии и Самегрело на высоте от 1100 до 1300 метров над уровнем моря.
Листья черного чая содержат умеренное количество танинов, что придает напитку мягкость, бодрящий эффект и возможность слегка повысить артериальное давление. Этот чай отличается своим сбалансированным вкусом и нежным ароматом, лишенным горечи.
При выборе качественного черного чая стоит обращать внимание на внешний вид листьев. Для лучших сортов листья скручивают вручную, избегая попадания в заварку мелких веточек или других примесей.
Желтый чай
Особое место занимает желтый грузинский чай, выращиваемый на плантациях в районе Гурии. Благодаря особой технологии обработки, которая включает раннее завершение окислительных процессов, этот чай приобретает легкий, ненавязчивый вкус с деликатным ароматом. Он прекрасно согревает, способствует улучшению настроения и укрепляет иммунитет.
Плиточный чай
Это дешевый прессованный чай, производимый из остатков чайного производства – таких как веточки и крошка. Несмотря на низкую стоимость, этот сорт чая не приносит особой пользы для здоровья, однако и вреда не причиняет. Основное его преимущество – доступная цена.
Чай Maradidi
Один из популярных крупнолистовых сортов, который привлекает своей доступностью и экологичностью. Листья для этого чая собираются и ферментируются по традиционным технологиям, без использования добавок. Напиток получается мягким, без посторонних привкусов, однако с незначительным ароматом.
Ткибульский чай
Этот сорт отличается насыщенным вкусом, который напоминает индийские чаи. Для его производства собираются только верхние 2-3 листка на побеге, выращенные на высоте 1300 метров в экологически чистом Ткибульском районе, где не применяются пестициды. При изготовлении этого чая также не используются ароматические добавки, что делает его натуральным продуктом.
Gurieli (Гуриели)
Один из самых известных современных грузинских чаев, представленный как в рассыпном, так и в пакетированном виде. Чай этой марки выпускается в нескольких вариантах:
- Гуриели классический – доступен в черном и зеленом виде, а также с популярными ароматическими добавками, такими как бергамот или жасмин.
- Принц Гуриели – это элитный рассыпной сорт, продаваемый в жестяных банках. В дополнение к классическим зеленым и черным чаям производятся ароматизированные виды с добавками, такими как дикая мята, цветущий жасмин, альпийские ягоды или эрл грей.
- Фруктовый чай – легкий, сладкий напиток, который не требует сахара или лимона. В качестве ароматизаторов используются ягоды Южного Кавказа, такие как голубика, черника и малина. Есть также варианты с добавлением фруктов – яблок, груш и шиповника. Специально для гурманов разработан сорт «Субтропики Грузии», к которому добавлены кусочки киви, фейхоа и лимона.
Чай Rcheuli
Этот сорт сочетает в себе отличное соотношение цены и качества. Марка предлагает как пакетированный, так и рассыпной чай, представленный в классическом варианте и с добавками. Напиток подойдет тем, кто ценит легкий вкус без горечи и вяжущего послевкусия.
Среди видов чая Rcheuli можно найти:
- черный с ароматом лесных фруктов,
- зеленый со вкусом мяты.
Чай Rcheuli выращивается на плантациях западной Грузии, где используются только экологически чистые методы производства без применения химических добавок.