Тайны Континентального конгресса: первые шаги к независимости
В бурные годы становления американской государственности, задолго до того, как Джордж Вашингтон стал символом молодой нации, страной управляли другие, ныне почти забытые лидеры. История этих первых президентов тесно связана с Континентальным конгрессом - собранием делегатов от 13 британских колоний в Северной Америке, которое сыграло ключевую роль в борьбе за независимость.
Первый Континентальный конгресс собрался в 1774 году в Филадельфии, штат Пенсильвания. В нем приняли участие 56 делегатов от 12 колоний (Джорджия присоединилась позже). Это собрание стало ответом на репрессивные "Невыносимые законы", введенные британским парламентом. Конгресс длился всего 54 дня, но заложил основу для будущей революции.
Второй Континентальный конгресс, начавший работу в мае 1775 года, уже действовал как де-факто правительство восставших колоний. Именно этот орган 4 июля 1776 года принял Декларацию независимости, официально провозгласив создание нового государства - Соединенных Штатов Америки.
Джон Хэнсон: первый среди равных
Вопреки распространенному мнению, первым президентом США в современном понимании этой должности был не Джордж Вашингтон. Эта честь принадлежит Джону Хэнсону, избранному в 1781 году на пост "Президента Соединенных Штатов в Конгрессе собранных" (President of the United States in Congress Assembled).
Хэнсон родился в 1721 году в семье богатых плантаторов Мэриленда. Он начал свою политическую карьеру в колониальной ассамблее Мэриленда, а затем стал делегатом Континентального конгресса. Его избрание на пост президента произошло 5 ноября 1781 года, всего через несколько недель после капитуляции британской армии в битве при Йорктауне.
Срок полномочий Хэнсона длился всего один год, но за это время он успел сделать немало. При нем было создано несколько правительственных департаментов, включая министерство иностранных дел. Хэнсон также установил четвертый четверг ноября в качестве официальной даты празднования Дня благодарения.
Интересно, что Хэнсон был настолько утомлен своими обязанностями, что хотел уйти в отставку через несколько месяцев после избрания. Только уговоры коллег заставили его доработать до конца срока.
Семь преемников: краткая эпоха годичного президентства
После Джона Хэнсона пост президента занимали еще семь человек, каждый из которых избирался сроком на один год. Это были:
- Элиас Будино (1782-1783): Уроженец Филадельфии, юрист и политик. При нем был подписан Парижский мирный договор, официально завершивший войну за независимость.
- Томас Миффлин (1783-1784): Квакер из Пенсильвании, генерал Континентальной армии. Во время его президентства Джордж Вашингтон официально сложил с себя полномочия главнокомандующего.
- Ричард Генри Ли (1784-1785): Вирджинский аристократ, автор резолюции о независимости. При нем были ратифицированы мирные договоры с европейскими державами.
- Джон Хэнкок (1785-1786): Знаменитый своей подписью под Декларацией независимости. Его президентство было омрачено экономическими трудностями и восстанием Шейса.
- Натаниэль Горэм (1786-1787): Бизнесмен из Массачусетса. Во время его срока началась работа над новой Конституцией США.
- Артур Сент-Клэр (1787-1788): Шотландец по происхождению, генерал Континентальной армии. При нем была принята Северо-западная ординация, определившая порядок создания новых штатов.
- Сайрус Гриффин (1788-1789): Последний президент до принятия Конституции. Его основной задачей была подготовка к переходу к новой системе правления.
Каждый из этих президентов внес свой вклад в становление молодого государства, но их полномочия были ограничены, а влияние - не столь значительным, как у современных президентов США.
Джордж Вашингтон: от генерала до первого конституционного президента
В то время как "забытые президенты" руководили страной через Континентальный конгресс, Джордж Вашингтон играл решающую роль в другой сфере - военной. С 1775 по 1783 год он занимал пост главнокомандующего Континентальной армией, ведя войну за независимость против британских войск.
Вашингтон родился в 1732 году в семье богатых плантаторов Виргинии. Он получил образование землемера и начал военную карьеру в ополчении Виргинии. Его опыт в Семилетней войне (известной в Америке как Франко-индейская война) сделал его логичным выбором на пост главнокомандующего в 1775 году.
Под руководством Вашингтона американская армия одержала ряд ключевых побед, включая знаменитое форсирование реки Делавэр в 1776 году и решающую победу при Йорктауне в 1781 году. После окончания войны Вашингтон, вопреки ожиданиям многих, отказался от предложений стать монархом или военным диктатором и вернулся к частной жизни.
Однако его отставка была недолгой. В 1787 году Вашингтон был избран председателем Конституционного конвента в Филадельфии, где была разработана и принята новая Конституция США. Его авторитет сыграл ключевую роль в достижении компромисса между различными фракциями и в итоговом принятии документа.
Конституция 1787 года: рождение новой системы
Принятие Конституции США в 1787 году стало поворотным моментом в истории страны. Этот документ заменил прежние Статьи Конфедерации, которые оказались неэффективными для управления растущим государством.
Конституционный конвент начал свою работу 25 мая 1787 года в Филадельфии. В нем приняли участие 55 делегатов от 12 штатов (Род-Айленд отказался отправить представителей). Среди участников были такие выдающиеся личности, как Джеймс Мэдисон, Александр Гамильтон и Бенджамин Франклин.
Работа над Конституцией продолжалась все лето в условиях строгой секретности. Делегатам пришлось решить ряд сложных вопросов, включая баланс власти между федеральным правительством и штатами, представительство в Конгрессе и полномочия исполнительной власти.
Одним из ключевых компромиссов стало создание двухпалатного Конгресса, где Сенат предоставлял равное представительство всем штатам, а Палата представителей формировалась пропорционально населению.
17 сентября 1787 года Конституция была подписана 39 делегатами. Для ее вступления в силу требовалась ратификация 9 из 13 штатов. Этот процесс занял почти год и сопровождался острыми дебатами между сторонниками и противниками нового документа.
Первые конституционные выборы: триумф Вашингтона
После ратификации Конституции настало время для первых выборов президента согласно новой системе. Они состоялись с 15 декабря 1788 года по 10 января 1789 года. В то время выборы были непрямыми: граждане выбирали выборщиков, которые затем голосовали за кандидатов в президенты.
Джордж Вашингтон был единогласным выбором выборщиков, получив все 69 голосов. Это сделало его единственным президентом в истории США, избранным единогласно. Джон Адамс, получивший второе место по количеству голосов, стал вице-президентом.
Инаугурация Вашингтона состоялась 30 апреля 1789 года в Нью-Йорке, который тогда был временной столицей страны. Церемония прошла на балконе Федерал-холла на Уолл-стрит. Вашингтон принес присягу на Библии, положив руку на открытую страницу книги Бытия.
В своей инаугурационной речи Вашингтон подчеркнул важность сохранения республиканской формы правления и выразил надежду на то, что новое правительство сможет обеспечить "благословения свободы" для американского народа.