Открытие "Русской Америки": первые шаги на далеком континенте
История российского присутствия на Аляске начинается задолго до ее продажи и даже до правления Екатерины II. Первенство в открытии этих земель для европейцев, вероятнее всего, принадлежит русскому путешественнику Семену Дежневу и его спутникам. В 1648 году, за 80 лет до официальной экспедиции Витуса Беринга, они совершили плавание через пролив, разделяющий Азию и Северную Америку, который позже был назван Беринговым.
Однако это открытие на долгое время осталось незамеченным широкой общественностью и научным сообществом. Повторное "открытие" Аляски произошло уже в эпоху Петра I, в начале XVIII века. Именно тогда начались систематические исследования северо-восточных рубежей Российской империи.
Настоящее освоение Аляски русскими началось в 1740-х годах. Это было время правления императрицы Елизаветы Петровны, дочери Петра I. В этот период на Аляске появились первые постоянные русские поселения. Среди первопроходцев были купцы, промышленники и миссионеры, которых привлекали богатые природные ресурсы региона, особенно пушнина.
Интересно отметить, что к моменту начала активного освоения Аляски русскими, эта территория уже была населена коренными народами. По оценкам историков, в середине XVIII века на Аляске проживало около 80 000 коренных жителей, принадлежащих к различным племенам и культурным группам.
Российско-Американская компания: коммерческое освоение новых земель
Важнейшим этапом в истории "Русской Америки" стало создание в 1799 году Российско-Американской компании (РАК). Это было первое акционерное общество в истории России, получившее монопольное право на освоение Аляски и прилегающих территорий. Компания была основана по инициативе купца Григория Шелихова и при поддержке императора Павла I.
РАК занималась не только добычей пушнины, но и развитием инфраструктуры на Аляске. При компании были основаны новые поселения, включая столицу Русской Америки - Ново-Архангельск (современный Ситка). К 1812 году на Аляске проживало около 500 русских и около 8000 коренных жителей, находившихся под управлением РАК.
Компания вела активную торговлю не только с Россией, но и с другими странами. Например, в 1812 году РАК основала форт Росс в Калифорнии для обеспечения продовольствием русских поселений на Аляске. Однако экономическая эффективность РАК постепенно снижалась. К середине XIX века ежегодная прибыль компании составляла около 200 000 рублей, что было несопоставимо с затратами на содержание и защиту отдаленной территории.
Геополитическая ситуация: почему Россия решила продать Аляску
К середине XIX века геополитическая ситуация вокруг Аляски существенно изменилась. Россия, ослабленная поражением в Крымской войне (1853-1856), столкнулась с рядом проблем в управлении своими дальневосточными территориями.
Во-первых, защита Аляски от возможной агрессии со стороны Великобритании или США становилась все более сложной задачей. Российская империя не имела достаточно развитой транспортной инфраструктуры для быстрой переброски войск на Дальний Восток. К 1867 году общая протяженность железных дорог в России составляла всего около 5000 километров, в то время как в США этот показатель превышал 49 000 километров.
Во-вторых, экономическая эффективность Аляски для России снижалась. Основной статьей дохода оставалась пушнина, но ее запасы истощались. При этом содержание администрации и военных гарнизонов требовало значительных затрат. По некоторым оценкам, ежегодные расходы на содержание Аляски в 1860-х годах составляли около 1 миллиона рублей.
В-третьих, Россия опасалась, что в случае нового военного конфликта с Великобританией Аляска может быть легко захвачена британскими войсками из соседней Канады. Потеря территории без компенсации виделась худшим сценарием, чем ее продажа на выгодных условиях.
Процесс продажи: как было принято историческое решение
Решение о продаже Аляски было принято императором Александром II зимой 1866-1867 годов, спустя 70 лет после смерти Екатерины II. Этому предшествовали длительные обсуждения в правительственных кругах. Ключевую роль в подготовке сделки сыграл брат императора, великий князь Константин Николаевич, который был сторонником продажи Аляски.
18 марта 1867 года в Вашингтоне был подписан договор о продаже Аляски США. С российской стороны документ подписал посол Эдуард Стекль, с американской - государственный секретарь Уильям Сьюард. Сумма сделки составила 7,2 миллиона долларов золотом, что эквивалентно примерно 133 миллионам долларов в ценах 2021 года.
Интересно отметить, что решение о продаже Аляски было принято не единогласно. Некоторые члены российского правительства, в том числе министр финансов Михаил Рейтерн, выступали против сделки, считая ее невыгодной для России. Однако император Александр II поддержал идею продажи, руководствуясь геополитическими соображениями.
Передача территории состоялась 18 октября 1867 года в Ново-Архангельске. В этот день был спущен российский флаг и поднят американский. На момент передачи на Аляске проживало около 2500 русских и около 60 000 коренных жителей.
Мифы и реальность: почему Екатерина II не причастна к продаже Аляски
Миф о том, что Екатерина II продала Аляску США, глубоко укоренился в массовой культуре. Он нашел отражение в популярной музыке, литературе и даже анекдотах. Однако этот миф не имеет никакого отношения к исторической реальности.
Екатерина II правила Российской империей с 1762 по 1796 год. В период ее правления Аляска активно осваивалась русскими промышленниками и исследователями. Именно при Екатерине II была создана Российско-Американская компания, которая управляла русскими владениями в Северной Америке.
Более того, Екатерина II была сторонницей расширения российского влияния на американском континенте. В 1788 году она писала: "Я смотрю на будущие поселения России в Америке как на средство снабжать и обогащать Российское государство, а не иностранные земли".
Продажа Аляски произошла через 71 год после смерти Екатерины II, в совершенно иных исторических условиях. Тем не менее, миф о ее причастности к этому событию продолжает жить. Возможно, это связано с общим восприятием Екатерины II как правительницы, значительно расширившей территорию Российской империи. Парадоксальным образом, продажа территории также приписывается ей.
Последствия продажи: как сделка повлияла на историю России и США
Продажа Аляски имела долгосрочные последствия как для России, так и для США. Для России это означало уход с североамериканского континента и сосредоточение усилий на освоении Сибири и Дальнего Востока. Полученные от продажи средства были направлены на строительство железных дорог, что способствовало экономическому развитию страны.
Для США приобретение Аляски стало важным шагом в реализации доктрины "явного предначертания" - идеи о естественном праве США на расширение своей территории. Однако первоначально покупка Аляски вызвала критику в американском обществе. Ее называли "глупостью Сьюарда" по имени госсекретаря, заключившего сделку.
Истинная ценность Аляски для США стала очевидна лишь в конце XIX века, когда там были обнаружены крупные месторождения золота. Клондайкская золотая лихорадка 1896-1899 годов привлекла на Аляску тысячи старателей. А в XX веке на Аляске были открыты богатые месторождения нефти и природного газа. В 2020 году ВВП Аляски составил около 50 миллиардов долларов, что в сотни раз превышает сумму, заплаченную за ее покупку.
Интересно отметить, что несмотря на продажу Аляски, русское культурное наследие сохранилось там до наших дней. На Аляске до сих пор можно встретить православные церкви, русские топонимы и потомков русских поселенцев.
