Дом стоял в конце длинной извилистой дороги, окутанный тенью древних дубов. Его некогда величественный фасад теперь превратился в разваливающийся реликт забытой эпохи, а по стенам, словно пальцы призрачной руки, заползал плющ. Окна, темные и пустые, бросали на мир молчаливые, злобные взгляды.
Говорили, что там десятилетиями никто не жил. С тех самых пор, как трагические события вынудили последних жильцов покинуть дом. Горожане рассказывали об этом доме вполголоса, перешептываясь о странных звуках и привидениях. Дети, подзадоривая друг друга, подбегали, чтоб дотронуться до ржавых ворот. Но никто никогда не отваживался войти в окружавший дом заросший сад.
Однажды ненастным вечером, когда ветер завывал в кронах деревьев, а дождь хлестал по окнам, у ворот появилась одинокая фигура. Тамара, современная молодая женщина, которая имела склонность ко всему сверхъестественному, но на самом деле ни во что такое не верила, пришла развеять миф о привидениях и заодно поискать что-то, что могло пролить свет на тёмную историю дома. Вооружённая фонариком и блокнотом, она с трудом открыла скрипучую калитку и ступила на заросшую сорняками дорожку.
Возле входной двери, как показалось Томе, воздух стал холоднее, по крайней мере, в тусклом свете стал виден идущий изо рта пар. На мгновение она заколебалась, и сердце забилось чуть сильней. Но лишь на мгновение. Потом она решительно повернула потускневшую от времени медную ручку, и дверь со стоном распахнулась, открывая взору тёмный, пропахший плесенью коридор.
Тома сделала пару шагов внутрь, половицы заскрипели под её ногами. Запах разложения и запущенности наполнил её ноздри, заставив её поморщиться. "А что ты хотела от этой древности?" — пожав плечами, спросила девушка сама у себя и поводила фонариком из стороны в сторону, осветив коридор. Ничего необычного у входа не было, и Тома приступила к осмотру дома.
Коридор вел к величественной лестнице, былая красота которой была ожидаемо скрыта под пылью и паутиной. На стенах висели портреты людей с суровыми лицами, которые, казалось, следили за каждым движением девушки. С опаской ступила Тома на лестницу, пробуя ногой каждую ступеньку — всё-таки за деревянным сооружением не ухаживали очень долго. Но всё было в порядке, по крайней мере, с лестницей. А вот с самой Томой — нет. Она не один раз бывала в заброшенных строениях и никогда ничего не боялась, но сейчас ощутила, как по спине пробежал холодок, а эхо от каждого шага в пустом доме было каким-то уж слишком громким. Но девушка списала это на странную погоду и отправилась дальше.
Поднявшись по лестнице, Тома оказалась в длинном коридоре с несколькими дверями по обеим сторонам. Она толкнула ближайшую и вошла в помещение, которое оказалось спальней, застывшей во времени. Кровать когда-то была аккуратно заправлена, но некогда роскошное постельное бельё выцвело и было изъедено то ли насекомыми, то ли грызунами. У стены обнаружился изящный туалетный столик с потрескавшимся и потускневшим зеркалом. Подойдя к нему, Тома принялась выдвигать многочисленные ящички в поиске хоть чего-нибудь, но в них было пусто. Разочарованная девушка уже собралась перейти к осмотру других комнат, как заметила на полу под кроватью какой-то предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался дневником в кожаном переплете, в удивительно хорошем состоянии.
"Вот это находка! То что надо!" — обрадовалась Тома. Охваченная любопытством, она решила сразу же хотя бы просмотреть дневник. Судя по записям, он принадлежал молодой девушке по имени Елена, которая жила в этом доме много лет назад, а начат он был ею ещё в детстве.
Поначалу не было ничего интересного — обычное счастливое детство. Но постепенно рассказы становились всё мрачнее. Елена писала о странных происшествиях в доме — шёпоте по ночам, тенях, которые двигались сами по себе, и ощущении, что за нею наблюдают. Последняя запись, которую удалось разобрать Томе, была сделана явно в спешке и частично размыта — как будто на страницу капали слёзы. Речь шла об ужасающей встрече с некой призрачной фигурой, и Томе снова стало не по себе. Когда она закрывала дневник, руки дрожали, а в голове зародились сомнения — а что если слухи об это доме правда? Но девушка снова одёрнула сама себе — призраков не бывает!
Внезапно по дому разнёсся громкий треск, заставивший Тому вздрогнуть. Она резко обернулась, луч фонарика заметался по комнате, но она была одна. Вроде бы, звук доносился снизу. Что ж, её так просто не напугаешь, да и мало ли какие звуки могут раздаваться в старом деревянном доме? Сделав глубокий вдох, Тома собралась с духом и спустилась по лестнице. Снаружи завывал ветер, от которого дребезжали стекла. И тут ей стало страшно: на её глазах входная дверь медленно открылась. Медленно! Тома боялась пошевелиться, а в следующее мгновение вообще чуть не потеряла сознание, когда позади себя услышала тихий шёпот: "Беги..."
Тут Тома поняла, что означает "кровь стынет в жилах". Но вместо того, чтоб послушаться, она медленно повернулась, направив луч фонарика на источник звука. У подножия лестницы стояла полупрозрачная фигура молодой женщины.
— Елена? — спросила Тома дрогнувшим голосом скорее у себя, чем у призрака.
Призрак медленно кивнул, и на Тому обрушилась идущая от него волна печали, которая, казалось, была неподвластна времени. Почему-то страх совсем пропал, а вместо него Тома почувствовала острый прилив сочувствия к молодой девушке, душа которой много лет была заперта в этом ветшающем доме. Она машинально сделала шаг вперед, фонарик замерцал, а призрак поднял руки, как будто защищаясь.
— Почему ты здесь? — тихо спросила Тома.
Фигура Елены дрогнула, и на мгновение Тома испугалась, что та может исчезнуть, раствориться во тьме. Но затем призрак заговорил, и этот шёпот эхом отдавался от стен дома.
— Я не могу уйти. Не могу. Нужно раскрыть правду.
В Томе проснулось любопытство:
— Какую правду?
Ей показалось, что глаза Елены засияли, и она указала наверх:
— Поищи на чердаке.
С этими словами фигура Елены начала таять, пока совсем не растворилась в темноте. Тома застыла на месте. До сих пор она ни разу не сталкивалась с призраками, она в них даже не верила. Может, ей всё это привиделось? Надышалась плесенью в старом доме — вот и результат. Хотя что это меняет? Она же всё равно хотела осмотреть дом снизу доверху. Так почему бы не отправиться на чердак?
С такими мыслями Тамара снова поднялась по лестнице на второй этаж. Там в конце коридора обнаружилась и лестница на чердак, в гораздо худшем состоянии, чем первая. Одна из ступеней вообще была сломана, а остальные опасно прогибались под весом девушки. А ещё с каждым шагом становилось всё холоднее.
Но наконец Тома оказалась на чердаке. В затхлом воздухе было трудно дышать. Луч фонарика осветил захламлённое пространство, заполненное старой мебелью, сундуками и паутиной. Стараясь перемещаться как можно осторожней, Тома начала осматривать помещение и в дальнем углу заметила старый сундук, крышка которого была слегка приоткрыта. В сундуке обнаружилась коллекция старых фотографий, писем и маленькая шкатулка, поверхность которой была покрыта замысловатой резьбой. Шкатулка хранила всего один предмет — старый ключ. Это, конечно, была интересная находка, но где искать то, что этот ключ открывает?
Поискав что-нибудь с замочными скважинами на чердаке, Тома решила спуститься в дом — может, нужный запертый предмет окажется там. На втором этаже было ещё две комнаты: в первой ничего подходящего не обнаружилось, а вот во второй фонарик неожиданно замигал. Поводив им из стороны в сторону, Тома поняла, что свет прерывается только в одном месте на полу. При ближайшем рассмотрении обнаружилось, что несколько досок можно отодвинуть.
Под половицами обнаружился тайник, а в нём — ещё одна шкатулка, побольше предыдущей. И к замочной скважине в ней отлично подошёл найденный Томой ключик. В шкатулке лежали листочки, исписанные странными символами, и ещё один дневник, брат-близнец дневника Елены. По мере того, как Тома читала записи, ей открывалась правда о мрачной истории дома.
Дневник принадлежал отцу Елены, от которого жена ушла вскоре после рождения дочери. Это он однажды предложил обожаемой дочери вместе вести дневники. А когда она вырастет, а он состарится, они смогут сравнить свои записи об одних и тех же событиях. Поначалу и правда, речь шла о том, что Тома прочитала в дневнике Елены. Но однажды всё изменилось. Мужчина руководил строительством одного из городских зданий, и там произошёл несчастный случай, унесший жизни нескольких рабочих. Считая себя ответственным за это, мужчина буквально обезумел от горя и чувства вины, и в своем безумии обратился к темным ритуалам в попытке вернуть их к жизни. Но ритуал не сработал, и дом превратился в место мучений, привязавшее к себе духи тех, кто погиб. Но самое страшное ждало впереди: однажды летом один из духов явился Елене. Испугавшись, она попятилась к открытому окну и выпала из него. Второй этаж был не такой уж высокий, но при падении девушка ударилась головой о выступ фундамента и умерла на руках у отца.
Последняя запись была мольбой о прощении и прощанием: "Мне больше незачем жить. Простите меня. Прости меня, доченька".
Тома закрыла дневник. Теперь она поняла: проведённый отцом Елена ритуал привязал к дому не только духи погибших рабочих, но и тех, кто в нём умирал. Вот почему душа Елены оказалась здесь в ловушке. Но что с этим делать, Тома не знала. Тут по комнате пронёсся лёгкий ветерок, раскидавший листочки, обнаружившиеся в шкатулке вместе с дневником. Тома собрала их — а что если эти символы связаны с тёмным ритуалом?
Тома спустилась на первый этаж. Она знала, что в таких домах наверняка был камин. И он действительно обнаружился в большой комнате, бывшей когда-то гостиной. Сложив туда оба дневника и письма, Тома нащупала в кармане зажигалку, которую на всякий случай всегда носила с собой. Она подожгла бумаги и наблюдала, как пламя поглощает свидетельства темного прошлого дома.
Когда последний лист бумаги превратился в пепел, Тома почувствовала, как в комнате внезапно стало теплее. Она обернулась и увидела призрачную фигуру Елены.
"Спасибо", — раздался шёпот, и очертания призрака начали таять.
Тома глубоко вздохнула — дом, который когда-то стал вместилищем тьмы и отчаяния, теперь превратился в пустую оболочку. Девушка вышла на улицу и осторожно притворила дверь, оставляя за собой историю Елены и её отца, а заодно и свою убеждённость в том, что призраков не существует.
Автор: Нина Зорина