Звонок телефона разрезал тишину квартиры, заставив Елену вздрогнуть. Она посмотрела на экран и нахмурилась — незнакомый номер.
— Алло? — настороженно ответила она.
— Здравствуйте, это Елена Викторовна? — раздался в трубке женский голос.
— Да, это я. Кто это?
Пауза. Елена уже собиралась положить трубку, решив, что это очередной рекламный звонок, когда голос произнёс:
— Меня зовут Марина. Марина Соколова. И... кажется, я ваша сестра.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она медленно опустилась на стул, сжимая телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— Что за чушь? — выдохнула она. — У меня нет сестры.
— Я тоже так думала, — тихо ответила Марина. — Пока не нашла старые письма отца...
*Отца.* Это слово ударило Елену, словно пощёчина. Виктор Андреевич, её отец, умер два года назад. Сердечный приступ. Она до сих пор не могла поверить, что его больше нет.
— Послушайте, — Елена старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело, — я не знаю, кто вы и зачем звоните, но у меня нет никакой сестры. Мой отец...
— Твой отец, — перебила её Марина, — Виктор Андреевич Соколов, верно? Родился 15 мая 1960 года в Нижнем Новгороде. Любил рыбалку и терпеть не мог вишнёвое варенье.
Елена застыла. Откуда эта женщина знала такие подробности?
— Кто вы? — прошептала она.
— Я уже сказала. Я твоя сестра, Лена. Сводная сестра. И мне кажется, нам нужно встретиться.
***
Кафе "У Тани" было почти пустым, когда Елена вошла, нервно оглядываясь по сторонам. Она сразу заметила женщину за дальним столиком — та махнула ей рукой, приглашая подойти.
Елена медленно приблизилась, рассматривая незнакомку. Темные волосы, собранные в небрежный пучок, внимательные карие глаза, чуть насмешливая улыбка. Ничего общего с самой Еленой — светловолосой и голубоглазой.
— Привет, — сказала Марина, поднимаясь. — Спасибо, что пришла.
Елена молча кивнула, садясь напротив. Она не знала, что сказать, с чего начать этот странный разговор.
— Ты похожа на него, — вдруг произнесла Марина. — На отца. Особенно улыбка.
Елена напряглась:
— Давайте без этого. Я пришла, чтобы понять, что за бред вы несёте. Откуда у вас информация о моём отце?
Марина вздохнула и достала из сумки конверт:
— Вот. Здесь письма. Я нашла их, разбирая вещи матери после её смерти. Она... она умерла полгода назад.
Елена почувствовала укол вины. Эта женщина недавно потеряла мать, а она набросилась на неё с обвинениями.
— Мне жаль, — тихо сказала она.
Марина грустно улыбнулась:
— Спасибо. Знаешь, я долго не решалась прочитать эти письма. А когда прочла... Мир просто перевернулся.
Она протянула конверт Елене. Та с опаской взяла его, достала пожелтевшие листки. Почерк отца она узнала сразу — размашистый, с характерным наклоном влево.
*"Дорогая Алла! Прости меня, если сможешь. Я знаю, что не имею права просить, но..."*
Елена читала, и с каждой строчкой её мир рушился. Отец писал о своей любви, о том, как разрывается между двумя семьями, о своём маленьком "солнышке" — дочери, которую вынужден был оставить.
— Я родилась в 1985-м, — тихо сказала Марина. — Судя по письмам, отец ушёл от мамы, когда мне было около года. Вернулся к твоей маме и... к тебе.
Елена подняла глаза, полные слёз:
— Я ничего не знала. Он никогда... Боже, как же так?
Марина пожала плечами:
— Жизнь сложная штука. Знаешь, когда я нашла эти письма, я была в ярости. На мать — за то, что скрывала. На отца — за то, что бросил. На тебя — хотя ты ни в чём не виновата.
Елена понимала её чувства. Сама она сейчас испытывала целую гамму эмоций: шок, недоверие, гнев, растерянность.
— И что теперь? — спросила она. — Зачем вы... ты мне позвонила?
Марина задумчиво покрутила чашку с остывшим кофе:
— Честно? Не знаю. Наверное, хотела увидеть тебя. Понять, какая она — моя сестра, о существовании которой я не подозревала 38 лет.
Елена горько усмехнулась:
— И как, понравилось то, что увидела?
— Ну, ты не кинула в меня чашкой и не убежала с криками. Уже неплохо, — Марина улыбнулась, и Елена вдруг поняла, что улыбка у неё действительно отцовская — та же лёгкая кривинка, то же лукавство в глазах.
— Знаешь, — медленно произнесла Елена, — я всегда мечтала о сестре. В детстве просила родителей подарить мне братика или сестрёнку. А теперь...
— А теперь у тебя есть я, — закончила за неё Марина. — Хотя, наверное, не совсем так ты это представляла.
Они помолчали, каждая погружённая в свои мысли.
— Расскажи о себе, — вдруг попросила Елена. — Кем ты работаешь? Есть ли семья?
Марина удивлённо подняла брови:
— Правда хочешь знать?
Елена кивнула. Ей вдруг стало интересно узнать об этой женщине, с которой их связала такая странная судьба.
— Ну, я художник-иллюстратор. Рисую книжки для детей. Замужем, детей пока нет. А ты?
— Я адвокат. Разведена, сыну 12 лет.
Они говорили несколько часов. О работе, о детстве, о родителях. Елена рассказала о последних годах жизни отца, о том, как тяжело он болел перед смертью. Марина слушала, не скрывая слёз.
— Знаешь, — сказала она, когда они уже собирались расходиться, — я не жду, что мы вдруг станем лучшими подругами. Но... может, дадим этому шанс? Попробуем узнать друг друга?
Елена задумалась. Ещё утром она и представить не могла, что у неё есть сестра. А теперь...
— Давай попробуем, — кивнула она. — Шаг за шагом.
***
Прошло полгода. Елена нервничала, поправляя скатерть на столе. Сегодня Марина впервые придёт к ней в гости. Вместе с мужем.
Знакомство Марины с племянником прошло неожиданно легко. Мишка сразу проникся симпатией к "тёте Марине", которая рисовала крутые комиксы и знала кучу историй про супергероев.
Звонок в дверь заставил Елену вздрогнуть. Она глубоко вдохнула и пошла открывать.
— Привет, сестрёнка! — Марина улыбнулась, протягивая букет. — Познакомься, это Андрей, мой муж.
Елена пожала руку высокому мужчине с добрыми глазами.
— Проходите, — она посторонилась. — Мишка уже заждался. Он там что-то готовит, не знаю, что...
— Тётя Марина! — радостный вопль, и Мишка вылетел в коридор, сжимая в руках лист бумаги. — Смотри, я нарисовал комикс! Про нас всех!
Марина присела на корточки, разглядывая рисунок:
— Ух ты! А это кто у нас тут?
— Это мы! — гордо объявил Мишка. — Вот мама, вот я, вот ты, вот дядя Андрей. А это, — он показал на фигуру наверху листа, — это дедушка. Он на облаке, потому что умер. Но он нас всех видит и радуется, что мы вместе!
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок. Она взглянула на Марину — та тоже украдкой вытирала слезу.
— Он чудесный художник, — улыбнулась Марина. — Весь в дедушку.
Елена кивнула, не в силах говорить. Она смотрела на эту странную компанию в своей прихожей — сестру, которую не знала большую часть жизни, её мужа, своего сына — и чувствовала, как что-то теплое разливается в груди.
Семья. Такая необычная, неожиданная, но — семья.
— Ну что, — сказала она, справившись с эмоциями, — пойдёмте ужинать? У меня там утка в духовке, с яблоками. Папин фирменный рецепт.
Марина улыбнулась:
— Папа бы оценил. Он всегда говорил: нет ничего важнее семьи.
— Да, — кивнула Елена. — Теперь я это понимаю.
Они прошли на кухню, где их ждал накрытый стол, аромат запечённой утки и — впереди — целая жизнь, чтобы научиться быть семьёй. Сёстрами. Родными людьми.
А где-то там, на своём облаке, улыбался Виктор Андреевич. Его девочки наконец-то вместе. И пусть он натворил в жизни немало ошибок, но, может быть, эта встреча — его последний подарок дочерям. Шанс на то, чтобы не быть одинокими в этом огромном мире.
Сёстры. Волею судьбы. Но теперь — по собственному выбору.