Они бросились вперед, пробираясь сквозь густые заросли. Позади них что-то огромное и страшное ломилось через джунгли, сметая все на своем пути.
Внезапно земля под их ногами исчезла. С криками ужаса они полетели вниз, в темноту подземной пещеры.
Падение казалось бесконечным, но в последний момент они приземлились на что-то мягкое – огромную кучу листьев и лиан.
- Все живы? – простонал Лукас, пытаясь подняться.
- Кажется, да, – отозвалась Изабель. – Где мы?
Их глаза постепенно привыкали к полумраку. То, что они увидели, заставило их замереть от изумления.
Они оказались в огромном подземном зале. Стены его были покрыты золотыми пластинами, украшенными драгоценными камнями. В центре зала возвышался массивный золотой трон, а вокруг него – горы сокровищ: золотые статуи, драгоценности, ритуальные предметы невообразимой красоты.
- Мы... мы нашли его, – прошептал Диего. – Эльдорадо!
Но их восторг был недолгим. Внезапно в дальнем конце зала что-то зашевелилось. Из тени выступила огромная фигура – наполовину человек, наполовину ягуар. Его глаза горели зловещим огнем.
- Кто посмел нарушить покой Эльдорадо? – прогремел жуткий голос.
Лукас шагнул вперед, заслоняя собой друзей:
- Мы пришли с миром. Мы ищем нашего учителя, профессора Моро.
Существо склонило голову набок, словно прислушиваясь к чему-то:
- Ах, тот безумец, который осквернил священную пещеру? Он получил по заслугам – стал частью сокровищ Эльдорадо.
С этими словами чудовище указало на золотую статую в углу зала. С ужасом они узнали в ней черты профессора Моро.
- Теперь и вас ждет та же участь, – прорычал хранитель, надвигаясь на них.
В этот момент Изабель заметила странный символ на груди чудовища – точно такой же, как на камнях у водопада.
- Подождите! – воскликнула она. – Мы можем помочь снять проклятие!
Хранитель замер:
- Проклятие? Откуда вы знаете о проклятии?
Изабель быстро рассказала о надписях у водопада. Лицо чудовища изменилось, в его глазах появилась надежда:
- Вы действительно можете помочь?
Следующие несколько часов прошли как в лихорадочном сне. Изабель, опираясь на свои знания древних языков, расшифровывала надписи на стенах зала. Лукас и Диего помогали ей, сопоставляя символы и рисунки.
Наконец, когда последние лучи заходящего солнца, проникли в зал через скрытое отверстие в потолке, они нашли решение.
- Проклятие можно снять, – объявила Изабель, – но для этого нужно вернуть священный артефакт на его место в храме на поверхности.
Хранитель кивнул:
- Я знаю, о чем вы говорите. Но я не могу покинуть эти стены – это часть проклятия.
Лукас шагнул вперед:
- Мы сделаем это. Ради вас и ради профессора Моро.
Они поднялись на поверхность с золотым идолом в руках. Ночь окутала джунгли, но пирамида в центре древнего города сияла, словно маяк.
Подъем на вершину пирамиды был изнурительным. Каждый шаг давался с трудом, словно сама судьба противилась их миссии. Но они не сдавались.
Когда они достигли вершины, первые лучи восходящего солнца коснулись золотого идола. В тот момент, когда Лукас установил его на алтарь, раздался оглушительный грохот.
Земля содрогнулась. Они в ужасе смотрели, как древний город начал погружаться в джунгли. Но среди хаоса разрушения они увидели, как из руин поднимаются люди – души, освобожденные от многовекового проклятия. Среди них был и профессор Моро.
Последним появился хранитель, но теперь это был просто старик с добрыми глазами.
- Вы сделали это, – улыбнулся он. – Вы освободили нас всех.
Когда пыль осела, от величественного Эльдорадо остались лишь руины, постепенно поглощаемые джунглями. Но Лукас, Изабель и Диего знали, что они стали свидетелями чуда – освобождения древнего народа от векового проклятия.
Они обняли профессора Моро. Их ждал долгий путь домой, полный опасностей и приключений. Но теперь они знали, что способны преодолеть любые трудности.
Профессор Моро оглянулся на исчезающие руины Эльдорадо.
- Знаете, – сказал он тихо, – может быть, настоящее сокровище – это не золото и драгоценности. А то, что мы обрели в этом путешествии – верность, преданность и взаимовыручка.
Ребята молча кивнули, и компания из четырех человек двинулась в путь, навстречу новым опасностям и приключениям.
* * *