Пламя костра плясало в глазах Лукаса, отражая его внутреннее смятение. Он сидел на краю обрыва, вглядываясь в густую тьму джунглей внизу. Звуки ночи – крики неведомых птиц и шорохи невидимых зверей – доносились снизу, словно зов неизведанного мира.
- Ты уверен, что это единственный путь? – тихо спросила Изабель, присаживаясь рядом.
Лукас молча кивнул, не отрывая взгляда от темноты. Их маленький отряд – всего четверо смельчаков – оказался в ловушке между двумя смертельными опасностями. Позади них, в горах, остались разъяренные аборигены, жаждущие мести за оскверненные святыни. Впереди лежали непроходимые джунгли, полные древних тайн и смертельных ловушек.
- Мы должны двигаться вперед, – наконец произнес Лукас. – Это наш единственный шанс найти Эльдорадо и спастись.
Изабель вздохнула, вспоминая, как они оказались в этой ситуации. Всего месяц назад они были обычными студентами, мечтавшими о великих открытиях. Все изменилось, когда профессор Моро, их научный руководитель, обнаружил древнюю карту, указывающую путь к легендарному городу золота.
Экспедиция началась как захватывающее приключение. Лукас, Изабель, их друг Диего и сам профессор Моро с энтузиазмом отправились в путь. Но чем глубже они продвигались в джунгли, тем сильнее ощущали зловещее присутствие чего-то древнего и опасного.
Все пошло наперекосяк, когда они наткнулись на затерянную деревню. Местные жители встретили их настороженно, но позволили остаться на ночь. Утром профессор Моро, движимый научным любопытством, проник в священную пещеру, несмотря на запреты шамана.
Последствия были катастрофическими. Разгневанные аборигены напали на лагерь экспедиции. Друзьям пришлось немедленно бежать. В таком хаосе профессор Моро исчез, а оставшиеся члены команды едва унесли ноги.
Теперь, сидя у костра на краю обрыва, Лукас чувствовал тяжесть ответственности за жизни своих друзей. Он знал, что утром им придется спуститься в эти проклятые джунгли, навстречу неизвестности.
- Эй, ребята! – окликнул их Диего, подходя к костру. – Вы должны это увидеть!
Лукас и Изабель поднялись, следуя за взволнованным товарищем. Диего привел их к небольшому утесу, с которого открывался вид на долину внизу.
То, что они увидели, заставило их затаить дыхание. В лунном свете, пробивающемся сквозь разрывы в облаках, они различили очертания древних руин. Массивные каменные блоки, поросшие лианами, складывались в причудливые геометрические узоры. А в центре этого комплекса возвышалась гигантская пирамида, на вершине которой горел яркий огонь.
- Невероятно, – прошептала Изабель. – Неужели это...
- Эльдорадо, – закончил за нее Лукас, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Внезапно земля под их ногами задрожала. Из джунглей донесся низкий, утробный рев, от которого кровь стыла в жилах.
- Что это было? – испуганно спросил Диего.
Лукас покачал головой:
- Не знаю, но нам лучше вернуться к лагерю. Завтра нас ждет трудный день.
Ночь прошла беспокойно. Каждый шорох, каждый крик ночной птицы заставлял их вздрагивать. А на рассвете их ждало новое испытание.
Спуск в долину оказался настоящим кошмаром. Крутые склоны, покрытые скользким мхом, таили в себе множество опасностей. Не раз и не два, кто-нибудь из них оказывался на волосок от гибели, соскальзывая с узкой тропы.
К полудню они достигли подножия горы и вступили в джунгли. Здесь их встретила удушающая жара и влажность. Воздух, казалось, можно было резать ножом.
- Смотрите! – вдруг воскликнула Изабель, указывая вперед.
Перед ними, словно мираж, возник величественный водопад. Потоки кристально чистой воды низвергались с высокого уступа, разбиваясь о камни внизу и создавая радужную дымку.
- Невероятно, – выдохнул Диего. – Кажется, я начинаю понимать, почему люди верили в существование рая на земле.
Лукас кивнул, но его взгляд был прикован к чему-то другому. У подножия водопада он заметил странные символы, высеченные на камнях.
- Ребята, подойдите сюда, – позвал он друзей.
Изабель, археолог-лингвист, склонилась над надписями:
- Это... это древний язык инков! – воскликнула она с восхищением. – Здесь говорится о каком-то проклятии и... о хранителе сокровищ Эльдорадо.
- Хранителе? – переспросил Диего. – Ты имеешь в виду того монстра, рев которого мы слышали ночью?
Не успела Изабель ответить, как джунгли вокруг них пришли в движение. Деревья затрещали, словно их сгибала невидимая сила. Из чащи донесся тот же жуткий рев, от которого земля задрожала.
- Бежим! – крикнул Лукас, хватая друзей за руки.
(продолжение следует…)
* * *