"Лучше я буду грызть сухой хлеб, чем жить дальше с этим толстым боровом!" - прочитал кронпринц Фридрих Вильгельм. И не удержался: яростно сдавил кулак, стискивая тонкую бумагу.
Он читал перехваченное письмо собственной жены. И то, что в нём было написано, возмущало его до глубины души.
Фридрих Вильгельм, наследник прусского престола, не выбирал невесту сам. Дядюшка-король Фридрих II, обеспокоенный интересом молодого принца к актрисам и певичкам, позаботился о том, чтобы подыскать ему достойную пару. Обаятельная Елизавета Кристина Ульрика, седьмой ребёнок герцога Брауншвейг-Вольфенбюттельского, с точки зрения монарха, должна была наставить Фридриха Вильгельма на истинный путь.
14 июля 1765 года состоялась пышная свадьба. Девятнадцатилетняя невеста сияла, а двадцатилетний жених, напротив, был удивительный мрачен.
- Не к добру, - решили придворные.
И действительно, Фридрих Вильгельм отнёсся к жене без всякого уважения. Не задерживаясь на брачном ложе, он вернулся к прежним развлечениям. Фаворитки стремительно менялись в его покоях, и Елизавете, мечтавшей очаровать мужа, быстро доносили о каждой. Вспыльчивая принцесса устраивала громкие скандалы, но ситуации это не меняло. Фридрих Вильгельм по-прежнему предпочитал общество весёлых дам собственной жене.
В мае 1767 года Елизавета родила мужу дочь, которой оба не обрадовались. И принц, и принцесса мечтали о мальчике - наследнике. Он рассчитывал доказать свою состоятельность дяде-королю, она - приобрести расположение мужа. Обоих ждало страшное разочарование.
Вскоре огорчённая принцесса нашла утешение в объятиях музыканта по фамилии Мюллер. Когда роман был раскрыт, она открыто заявила, что брала пример с мужа, не отличавшегося верностью. Дабы не поднимать скандал в благородном семействе, Мюллера быстро выслали, а Елизавете сообщили: что позволено мужчине, то не позволено женщине!
Однако не такова была принцесса, чтобы смириться со своей незавидной участью. Вокруг неё стали появляться то томные музыканты, то широкоплечие гвардейцы...На исходе 1768 года Елизавета узнала, что ждёт ребёнка. И он никак не мог быть от мужа.
Принцесса стала готовиться к побегу в Италию, однако её предали. 24 января 1769 года, когда был устроен большой бал-маскарад, к принцу подошёл человек в маске и шепнул о неверности жены. Письмо, написанное рукой Елизаветы и попавшее к Фридриху Вильгельму, оказалось крайне оскорбительным для его самолюбия.
Она писала своему возлюбленному - итальянскому музыканту Пьетро:
"Мой дорогой Пьетро, приезжай в Берлин [...]. Я не могу жить без тебя. Ты должен похитить меня отсюда [...]. Лучше я буду грызть сухой хлеб, чем жить дальше с этим толстым боровом!"
Расследование, немедленно учинённое принцем, раскрыло, что принцесса находится в положении.
Разразившийся скандал привёл к тому, что Елизавета потеряла ребёнка, но это ничего не изменило. Фридрих Вильгельм настоял на расторжении брака, объявив, что доверие к принцессе окончательно утрачено, а он не потерпит незаконнорожденных на прусском престоле.
Развод был оформлен 18 апреля 1769 года - всего через три месяца после побега принцессы. И король Фридрих II, нежно любивший невестку, не смог этого помешать. Елизавету сослали в замок Штеттин, объявив государственный преступницей.
В тишине большого замка Елизавета, лишённая прежнего общества и развлечений, начала терять себя. Королю доносили, что иногда она выставляет все стулья в своих апартаментах в длинный ряд и танцует между ними, лелея память о весёлых днях. Преисполненный сочувствия Фридрих II даже не наказал её, когда стало известно, что Елизавета попыталась сбежать, заключив соглашение с офицером. Сообщник был пойман, а она продолжала жить как и прежде...
В 1774 году король смилостивился настолько, что предоставил бывшей невестке летнюю резиденцию, где Елизавета могла гулять в сопровождении компаньонок и охраны. А в 1786 году, после смерти старого Фридриха, узницу навестил её бывший муж. Время смягчило его. К Елизавете он отнёсся с удивительным благодушием: нет, её не выпустили из-под ареста, но разрешили ездить верхом по окрестностям, получать подарки от близких и принимать гостей.
Елизавета прожила "под арестом" 71 год, пережив всех - родителей, братьев и сестёр, мужа и всех его фавориток, дочь. Её не стало в 1840 году, когда ей было 93 года.
Надо сказать, что единственная дочь Елизаветы, Фредерика Шарлотта, во многом повторила судьбу своей матери. После того, как принцессу арестовали по обвинению в измене, двухлетнюю малышку Фредерику взял на воспитание король Фридрих II, решивший, что его бездетная жена сумеет подарить ей тепло и ласку. Королева действительно не чаяла в девочке души.
Фредерику выдали замуж в 1791 году, когда ей исполнилось уже 24 года. Её мужем стал герцог Йоркский, и поначалу брак казался удачным. Однако все усилия пары произвести на свет наследника оказались безуспешны. Герцог Йоркский и Фредерика расстались: она уехала в замок в графстве Суррей, где тихо коротала дни в окружении кошек и собак. Не стало ее в 1820 году.
О судьбе короля Фридриха Вильгельма, мужа Елизаветы: