Сэм Боллард, австралийский подросток, стал жертвой трагического инцидента, который начался с безобидного спора среди друзей. В 2010 году, когда ему было всего 19 лет, он вместе с товарищами по команде по регби проводил вечер за бутылкой красного вина во дворе у своего друга Джимми Гэлвина. В ходе непринужденной беседы они заметили слизняка, и разговор стал вращаться вокруг него. В этот момент Сэм, желая продемонстрировать свою смелость и, возможно, немного поразить друзей, заявил, что съест это существо. Его друзья, конечно, не поверили, но он, не раздумывая, взял и съел слизняка.
Спустя некоторое время после этого необдуманного поступка, Сэм начал испытывать сильные боли в ногах и общее недомогание. Его мать, обеспокоенная состоянием сына, решила обратиться к врачам, подозревая, что у него может проявиться рассеянный склероз, которым страдал его отец. Однако медицинские специалисты быстро опровергли это предположение. Когда Сэм признался матери о том, что съел слизняка, она не придала этому значения, отметив, что «от этого никто не заболевал».
Тем не менее, позже врачи выяснили, что слизняк, которого съел Сэм, был заражен паразитом — нематодой Angiostrongylus cantonensis. Этот червь вызывает заболевание, известное как ангиостронгилез, которое может быть крайне опасным. Паpaзит обычно обитает в легких крыс, а затем выводится с их фekaлиями. Если наземные или пресноводные моллюски, а также крабы или креветки случайно проглотят яйцо или личинку, они становятся носителями этого паразита. Человек может заразиться, употребляя сырых или недостаточно приготовленных моллюсков, что и произошло в случае с Сэмом.
После постановки диагноза состояние Болларда резко ухудшилось. Он впал в кому и провел в этом состоянии целых 420 дней. Когда он наконец пришел в сознание, его жизнь кардинально изменилась — он оказался парализованным, не мог есть самостоятельно и нуждался в постоянном уходе. Несмотря на физические ограничения, его семья и друзья утверждали, что он был в сознании и понимал, что происходит вокруг. Это добавляло еще больше боли и страха в его жизнь, так как он осознавал свою зависимость от других.
Друзья и семья Сэма поддерживали его на протяжении всей болезни. Один из его друзей, Джимми Гэлвин, приходил к нему в больницу и, испытывая чувство вины за тот спор, извинился перед ним. В ответ на это Сэм, находясь в тяжелом состоянии, начал истерично плакать.
К сожалению, 2 ноября 2018 года Сэм Боллард скончался в больнице, окруженный родными и близкими. Его история стала печальным напоминанием о том, как необдуманные действия могут иметь серьезные последствия, и о том, насколько важно быть осторожным в выборе пищи, особенно когда речь идет о потенциально опасных продуктах.
Случай Сэма также привлек внимание к проблеме инфекций, передающихся через пищу, и к необходимости повышения осведомленности о таких рисках, особенно среди молодежи.