Инженерное чудо XIX века
Бруклинский мост, некогда прозванный "Восьмым чудом света", и сегодня возвышается над Ист-Ривер как памятник инженерной мысли XIX века. Его строительство началось в 1869 году и продолжалось 14 лет, завершившись в 1883 году. На момент открытия это был самый длинный подвесной мост в мире с основным пролетом 486,3 метра и общей длиной 1825 метров.
Проект моста разработал Джон Огастес Реблинг, немецкий инженер, эмигрировавший в США. Однако судьба распорядилась так, что ему не суждено было увидеть свое творение завершенным. В 1869 году, вскоре после начала строительства, Реблинг получил травму ноги, которая привела к заражению крови и смерти.
Наследник гения: Вашингтон Реблинг
После смерти отца руководство строительством взял на себя его сын, 32-летний Вашингтон Реблинг. Молодой инженер столкнулся с множеством трудностей, главной из которых стала кессонная болезнь. Работая в кессонах под водой при строительстве опор моста, Реблинг и многие рабочие страдали от этого малоизученного тогда недуга.
В 1872 году Вашингтон Реблинг был парализован из-за многократных погружений. Несмотря на это, он продолжал руководить строительством из окна своей квартиры в Бруклине, наблюдая за работами в подзорную трубу. Его жена, Эмили Уоррен Реблинг, стала его глазами, ушами и голосом на стройплощадке, фактически выполняя обязанности главного инженера.
Тень коррупции над великим проектом
11 января 1877 года совет попечителей моста заключил контракт с неким Дж. Ллойдом Хейгом на поставку стальной проволоки для вантов – ключевого элемента конструкции. Вашингтон Реблинг неоднократно предупреждал совет о ненадежности Хейга, но его голос не был услышан.
Причина крылась в личной заинтересованности одного из членов совета, Абрама С. Хьюитта, будущего мэра Нью-Йорка. Хьюитт владел закладной на сталелитейный завод Хейга и был уверен, что выгодный контракт обеспечит ему регулярные выплаты по долгу.
Реблинг писал об Хьюитте: "Его успех станет источником бесконечных проблем и неприятностей". Как показало время, инженер оказался прав.
Махинации с проволокой: преступление века
Получив контракт, Хейг приступил к реализации масштабной аферы, которая могла привести к катастрофическим последствиям. В то время, когда даже менее амбициозные подвесные мосты часто рушились, Бруклинский мост был самым длинным в истории, и любой просчет мог стоить жизни тысячам людей.
Схема обмана, раскрытая позже, была до боли проста. Хейг имел в наличии некоторое количество высококачественной стальной проволоки, которую он предъявлял для проверки на своем заводе. Однако перед отправкой на строительную площадку одобренная проволока подменялась на низкокачественную. Затем проверенная партия тайно возвращалась на завод, и весь процесс повторялся снова.
По оценкам историков, Хейг заменил около 30% всей проволоки, использованной в конструкции моста, на более дешевый и менее прочный материал. Это позволило ему сэкономить огромные суммы, но поставило под угрозу жизни миллионов будущих пассажиров.
Спасительный запас прочности
К счастью, проект моста предусматривал значительный запас прочности. Инженеры того времени, осознавая риски и несовершенство технологий, закладывали в конструкцию многократный запас прочности. В случае с Бруклинским мостом это сыграло решающую роль.
Согласно расчетам, мост мог выдержать нагрузку в шесть раз превышающую его собственный вес. Даже с учетом использования некачественной проволоки, запас прочности оставался достаточным для безопасной эксплуатации.
Когда обман вскрылся, замена всех вантов была уже практически невозможна. Строительство продвинулось уже слишком далеко, а стоимость такой операции была бы астрономической. Поэтому было принято решение продолжить работы, усилив контроль за оставшимися поставками.
Цена коррупции
Несмотря на то, что мост устоял, цена коррупции оказалась высокой. Помимо финансовых потерь, измеряемых миллионами долларов (по современным меркам это были бы сотни миллионов), пострадала репутация проекта и его создателей.
Вашингтон Реблинг, уже измученный болезнью и годами тяжелой работы, был глубоко потрясен этим предательством. Историк Дэвид Маккалоу писал: "Мысль о том, что такая коррупция буквально вплетена в мост, никогда не могла быть забыта, и меньше всего самим Реблингом".
Наследие непокорённого моста
Несмотря на все трудности, Бруклинский мост был торжественно открыт 24 мая 1883 года. В первый же день по нему прошли более 150 000 человек. Мост стал символом технического прогресса и человеческой изобретательности.
За более чем 140 лет своего существования Бруклинский мост выдержал множество испытаний. Он пережил ураганы, снежные бури и даже землетрясения. Ежедневно по нему проезжает более 120 000 автомобилей и проходит около 4000 пешеходов и велосипедистов.
В 1964 году мост был признан Национальным историческим памятником США. Сегодня он не только важная транспортная артерия, но и одна из главных достопримечательностей Нью-Йорка, привлекающая миллионы туристов со всего мира.
