— Сынок, тебе скоро тридцать, — жалостливо произнесла Алевтина.
— Да, мама, я помню, — ответил Илья.
— Пора тебе серьёзно задуматься о женитьбе.
— Думаешь, пора, мама?
— Думаю, что да. Самое время.
— Ну, если ты считаешь, что пора...
— Я так считаю.
— Тогда я не против. Задумаюсь. Только ведь у меня ещё пока никого нет на примете, на ком бы я хотел жениться. О ком же мне думать серьёзно? Ты же знаешь, мама, что до сих пор все мои встречи с женщинами были более чем несерьёзными. Я ведь не думал о женитьбе.
— Я знаю, сынок.
— Но если ты настаиваешь, мама, я уже сейчас могу взглянуть серьёзно на одну из тех, с кем я встречался несерьёзно.
— Нет, сынок. Не надо ни на кого глядеть серьёзно из тех, с кем ты до этого встречался.
— Почему не надо?
— Потому что это бессмысленно и ничего путного из этого не выйдет.
— Что не выйдет, мама?
— А ничего хорошего, сынок, не получится.
— Я тебя не понимаю, мама. Сначала ты говоришь, что мне пора жениться, а когда я серьёзно подхожу к решению этой задачи, ты вдруг говоришь, что ничего не получится. Непонятно.
— А я тебе сейчас всё объясню. Дело в том, что все те женщины, с которыми ты встречался...
— Несерьёзно встречался, мама! — поспешил напомнить Илья.
— Несерьёзно, сынок, несерьёзно. Я помню. Так вот, все они знают, что ты не сирота, и у тебя есть я.
— Ещё как знают, мама.
— И знают мой характер.
— Да, мама. И твой характер им тоже очень хорошо известен. Потому что мы с тобой этого не скрывали.
— Вот именно, что не скрывали. Но именно по этой причине ни одна здравомыслящая женщина нашего города, сынок, и не выйдет за тебя замуж.
— Но почему?
— Кому нужна такая свекровь, как я?
— Ты ведь очень хорошая!
— Не спорю. Как твоя мама я очень хорошая. Я даже думаю, что в этом смысле лучше меня нет. Но как свекровь я... Увы.
— Увы?
— Не выдерживаю никакой критики.
— Ты думаешь? По-моему, мама, ты к себе слишком строга.
— Нет, сынок. Я себя хорошо знаю. И все те женщины, с которыми ты до сих пор несерьёзно встречался, знают меня. И в курсе, на что я способна. Вот почему ни одна честная женщина нашего города не согласится стать твоей женой.
— А если я её уговорю?
— В таком случае я стану подозревать её в неискренности, сынок. Понимаешь?
— Нет, мама, не понимаю. Объясни.
— Ну вот смотри, сынок. Что я могу подумать о женщине, которая, зная мой характер, зная, что я всю жизнь ей испорчу, вдруг взяла и согласилась стать моей невесткой?
— А что ты можешь подумать?
— Что, идя на такой риск, она что-то задумала против меня или против тебя. Понимаешь? Зная, кто я и что её ждёт в будущем, она так рискнула! Зачем, спрашивается, ей рисковать своей жизнью? Ведь прекрасно понимает, что по-нормальному со мной у неё не получится. А?
— Думаешь, она будет предполагать что-то на этом поиметь? Только это может заставить стать моей женой?
— Думаю, что так оно и есть.
— Ты права, мама, — решительно заявил Илья. — Если женщина, знающая твой характер, согласилась стать моей женой, значит, у неё на уме недоброе.
— Недоброе, сынок, это мягко сказано! Злое задумала она, вот что это значит.
— Какой ужас. Но что же делать?
— Есть только один выход. Сделать так, как будто у тебя вообще мамы нет.
— Как нет, мама? Вот же ты! Живая и здоровая!
— Кроме нас с тобой, этого не должен знать никто.
— И что это значит?
— Это значит, что тебе нужно начать встречаться с женщиной, которая будет думать, что ты сирота.
— Где же мы найдём, мама, такую женщину в нашем городе? У нас маленький город, и здесь всем всё известно.
— Правильно. Поэтому, сынок, ты поедешь искать себе жену в другой город!
— В другой?!
— В другой, сынок. У меня есть один замечательный город на примете. Там сейчас очень много выгодных невест. И я уверена, что когда ты купишь там квартиру, кто-нибудь из них обязательно пожалеет тебя, сиротинушку.
— А как же ты, мама? Ведь когда-нибудь ты появишься снова в моей жизни? Или ты решила навсегда от меня отказаться?
— Не говори глупости. Я от тебя не отказываюсь. Просто я на некоторое время ухожу в тень. Но придёт время, и я появлюсь. Я появлюсь вдруг и скажу, что приехала навсегда.
— И когда придёт это время?
— Тебе не нужно этого знать, сынок. Это случится вдруг. В самый неожиданный момент.
— Надеюсь, мама, ты придёшь, чтобы разрушить мой брак?
— Само собой, сынок. Иначе, зачем бы мне приходить. Я появлюсь вдруг именно затем, чтобы навсегда поселиться у вас и разрушить твою семейную жизнь.
— Но для чего её разрушать, мама? Я не понимаю.
— Чтобы ты почувствовал себя счастливым, сынок.
— Так, может, мне и не жениться тогда, мама? Ну в самом деле, зачем напрасно время тратить, если ты всё равно появишься вдруг и навсегда и всё разрушишь?
— Нет, сынок. Мужчина должен пройти через это.
— Через что «это», мама?
— Через женитьбу и развод. Через разрушение своей семьи.
— А зачем проходить через это?
— Иначе ты не сможешь чувствовать себя счастливым человеком. Понимаешь?
— Не понимаю, мама. Объясни.
— Чтобы почувствовать себя по-настоящему счастливым человеком, сынок, тебе нужно пройти через множество страданий.
— Вроде как испытания пройти? Да, мама?
— Можно и так сказать. А для мужчины нет другого испытания, кроме как через женитьбу и развод. А уже пройдя через эти испытания, он только и может почувствовать себя счастливым. А кроме того, ты должен стать отцом. Да, сынок, да. У меня должны быть внуки. Я мечтаю о внуках.
— Зачем тебе внуки, мама?
— Я не могу ответить на этот вопрос, сынок. Но чувствую, что мне это надо. И больше не спрашивай меня об этом. Договорились? Меня такие вопросы нервируют.
— Хорошо, мама, я не буду тебя нервировать вопросами, зачем тебе внуки. Но что я буду делать после того, как сделаю тебя бабушкой и разведусь?
— А ты будешь наслаждаться жизнью, сынок. И тебе больше ничего делать не нужно. Всё! Считай, что ты свою программу уже выполнил.
— Какую программу, мама?
— Стать отцом и побыть какое-то время мужем. И не делай такое грустное лицо, сынок. Так надо. Это проходят почти все мужчины. Главное, что ты сейчас уедешь в другой город. Купишь там квартиру. Женишься. У тебя родится ребёнок. Потом приеду я. Ты разведёшься. Жена с ребёнком уйдёт. И мы снова будем вместе. Как раньше.
— Какой сложный путь, мама!
— Но его надо пройти, сынок. Почти все мужчины, которые хотят быть счастливыми, проходят через это.
— Ну, если все проходят, тогда ладно. Тогда и я пройду.
— Вот и умница.
— А сколько раз этот путь нужно проходить, мама?
— Одного раза достаточно, сынок.
— Один раз, и всё?
— И всё.
— И мне точно больше не надо будет ни на ком жениться, когда я один раз пройду это?
— Точно не надо.
— И я смогу продолжать просто несерьёзно встречаться с женщинами? Как это делаю сейчас?
— Можешь продолжать, сынок. Но! Сначала выполни программу. Стань хотя бы раз мужем и отцом.
— Я понял, мама. Когда мне выезжать в другой город?
— Чем быстрее, тем лучше.
И уже через месяц Илья переехал в Москву. А уже через полгода после этого влюбился и женился на Катерине. А ещё через год у них родился мальчик. И всё это время Алевтина следила за сыном и его жизнью. А через год после рождения ребёнка Алевтина решила, что пришло время ей выходить из тени.
Как она и обещала сыну, её появление было неожиданным.
Илья был на работе, когда Алевтина позвонила в квартиру.
— Вам кого? — спросила Катерина, открыв дверь и глядя Алевтине в глаза.
Алевтина представилась. Сказала, что является мамой Ильи, и даже предъявила все необходимые документы. Но Катерина не разрешила ей войти.
— Что значит, ты меня не пустишь? — возмутилась Алевтина. — Я мать.
— Да знаю я, кто вы, — ответила Катерина. — Неужели думаете, что я не навела справки об Илье, когда замуж за него выходила? Мне сразу показался подозрительным такой сирота. Слишком уж он ухоженный. На сироту совсем не похож. И прежде чем выходить за него, я съездила в ваш город и всё про вас узнала. Вы, оказывается, довольно известная личность в своём городе. Мне всё про вас рассказали. Но дело не только в этом. Есть ещё кое-что, почему я вас не пущу.
— Что ещё?
— Узнаете в своё время.
— Ну а если тебе всё известно, тогда тем более!
— Что тем более?
— Пусти меня.
— Зачем это? Чтобы вы поселились здесь навсегда и разрушили нашу с Ильёй счастливую семейную жизнь? Этого не будет никогда.
— Что значит «не будет»? Ты соображаешь, что говоришь? Я буду жить здесь! У вас жить буду. Потому что я в курсе, что квартира куплена Ильёй и до брака.
— Ишь, вы какая. В курсе она. А вот обойдётесь.
— Что значит «обойдётесь»?
— А то и значит. Здесь вы жить не будете. Поэтому возвращайтесь туда, откуда приехали. Нечего вам здесь делать.
— Это ещё почему?
— Потому что вам здесь не рады. И не имеет значения, что квартира куплена мужем до брака. Здесь теперь я хозяйка.
— Что значит «нечего делать»? Что значит «не рады», «не имеет значения» и «ты здесь хозяйка»? Пусти, говорю. Илья придёт, всё равно пустишь меня. Так лучше сейчас впусти. Сама. По-хорошему!
— Экая же вы настойчивая, Алевтина Ивановна, — сказала Катерина. — Ну да ладно. Будь по-вашему. Что же я, не женщина, что ли, или зверь какой? Сама мать. Понимаю, каково вам сейчас. И если Илья вас признает и разрешит мне вас впустить, впущу.
— Что значит «узнает»? Как он может не узнать родную мать, не понимаю?
— А вот Илья скоро с работы домой вернётся, и вы всё сразу поймёте. Потерпите чуть-чуть.
— И сколько я должна ждать?
— Недолго. Да вон он уже на лифте поднялся.
И в это самое время двери лифта открылись, и на лестничную площадку вышел Илья.
— Сынок! — радостно воскликнула Алевтина и бросилась было обнимать сына, но Илья в испуге отскочил от неё.
— Я вас не знаю, женщина? — воскликнул он. — Вы кто? Катерина, кто эта женщина?
— Понятия не имею, — ответила Катерина. — Но мне она представилась как твоя мама.
— Нет у меня никакой мамы. Ты же знаешь, что я сирота. Разреши мне пройти, любимая.
Катерина отошла в сторону, и Илья быстренько прошмыгнул в квартиру.
— Я ей то же самое сказала, любимый, — только и успела произнести Катерина вслед мужу, а после снова посмотрела на Алевтину.
— Ещё вопросы? — спросила она.
— Ничего не понимаю, — недоумевая, испугавшись, произнесла Алевтина. — Что ты сделала с моим мальчиком?
— Это теперь не ваш мальчик, а мой, — ответила Катерина.
— Пусть так! Но я хочу знать. Я требую.
— Ах, требуете?
Алевтина поняла, что грубостью она ничего не добьётся.
— Ну я прошу, — ласково произнесла она, — как женщина женщину, как мать, в конце концов, ну скажи, пожалуйста, как так случилось, что мой сын меня не узнал?
— Ну ладно, — ответила Катерина. — Скажу. Всё дело в том, что Илья в меня очень сильно влюбился.
— Не говори ерунды. Даже если он в тебя влюбился, это не заставило бы его забыть родную мать.
— Всё верно. Только это бы не заставило. Но вы не учли ещё одного обстоятельства.
— Какого ещё обстоятельства?
— Я ведь тоже не сирота. Да-да, Алевтина Ивановна, у меня тоже есть мама.
— Кажется, я всё поняла, — тихим трагическим голосом произнесла Алевтина. — У тебя есть мама, а Илья этого не знал. Да?
— Увы.
— И женился на тебе, как на сироте.
— Совершенно верно.
— А незадолго до моего появления в вашу жизнь вторглась твоя мама?
— Вы всё знаете, Алевтина Ивановна. От вас ничего не скрыть.
— Тёща, которая появилась вдруг и сказала, что приехала навсегда! — воскликнула Алевтина.
— Да, Алевтина Ивановна, моя мама нагло заявила, что будет жить вместе с нами до конца своих дней.
— А Илья?
— А что Илья? Ему тёща поставила условие.
— Какое условие?
— Или он соглашается жить с ней, или прямо сейчас она забирает меня и нашего ребёнка, и мы уезжаем. Конечно же, он согласился.
— Потому что любит тебя и ребёнка, — тихо произнесла Алевтина.
— Ну разумеется. А как же иначе? Но уже через месяц Илья не выдержал такого напряжения.
— Какого напряжения?
— Которое моя мама создала в нашей семье.
— И что сказал Илья?
— Он сказал, что готов на что угодно, но только чтобы моей мамы в нашей с ним жизни не было.
— А ты согласилась, но с условием, что когда появлюсь я, он меня не узнает.
— Я вынуждена была ему рассказать, что знаю о вас. И ваш сын пошёл на эти условия.
— А что ему оставалось делать? — развела руками Алевтина, показывая таким образом, что она всё понимает.
— И теперь, Алевтина Ивановна, у нас с Ильей нет ни свекрови, ни тёщи.
— Но, может...
— Не «может», Алевтина Ивановна.
— Мы с тобой могли бы как-нибудь договориться.
— Нет, не могли бы. Я всё о вас знаю. И понимаю, что договариваться с вами бесполезно. У вас теперь нет сына. Прощайте.
— Это жестоко!
— Нет, Алевтина Ивановна. Это ещё не самое жестокое.
— Но что может быть более жестоким?
«Что у меня действительно нет мамы, — подумала Катерина, — а её роль сыграла одна моя знакомая актриса».
Но вслух Катерина этого не сказала. Она вообще ничего больше не сказала, а просто закрыла дверь, оставив Алевтину одну на лестничной площадке. ©Михаил Лекс