16. Кристина — София — Флоренция
Я зря опасалась за свою невинность. Три дня, проведенные в одной каюте с Леонидом, были заполнены беседами, всё было чинно и пристойно, ничего предосудительного мужчина за время плавания в отношении меня не предпринимал. Да, он смотрел на меня горячим взором, да, если предоставлялась такая возможность, он касался меня рукой. Но эти прикосновения были осторожными и не задевали тех частей моего тела, прикосновения к которым можно было бы посчитать приставанием к женщине.
Человеко-пса мы видели редко. Дни он проводил на палубе, а спал в трюме, мы же на палубу выходили нечасто, предпочитая уединение в своей каюте.
Когда мы высадились на берег в маленькой рыбацкой деревушке, во весь рост встал вопрос, а куда, собственно, двигаться дальше. У нас было два варианта: продолжить путь во Флоренцию или попытаться скрыться где-нибудь в малонаселенной местности, чтобы быть подальше от магов.
Леонид, разумеется, был за второй вариант, но я справедливо опасалась, что в этом случае, во-первых, прячась ото всех, я не смогу заняться поисками друзей и печати, а во-вторых, это всё закончится весьма банально: постелью и любовной идиллией в какой-нибудь глуши.
- Знаешь, я не хочу всю жизнь прятаться, - ответила я на предложение моего телохранителя пойти на юг, поискать место, где нас никто не найдет.
Мы сидели в маленькой местной таверне и разговаривали.
- Ты хочешь сдаться Престолу? - Леонид неодобрительно покачал головой.
- Ты ведь не всё обо мне знаешь, - я грустно покачала головой. - Дело в том, что я уже не совсем та София, которую ты полюбил девять лет назад.
- Я вижу, - усмехнулся воин, - ты стала намного красивее. Ты была милой девочкой, а теперь стала чудесной девушкой.
- Я и внутренне теперь совсем другая, - я продолжала гнуть свою линию.
- Я это чувствую, - кивнул Леонид, - да и интерес к тебе Престола, как я понимаю, неслучаен.
- Очень неслучаен, - я внимательно посмотрела во влюбленные глаза мужчины. - И меня тоже кое-что интересует из тех знаний, которыми обладает Престол.
- София, откуда у тебя такой интерес? - мужчина грустно покачал головой. - Ты ведь дочь торговца, а он никогда не интересовался политикой, а уж магией тем более.
- Я ведь уже тебе сказала, Леонид, - я пожала плечами, - я внутри другая, я сейчас не совсем София.
- И кто же ты? - Леонид нахмурился.
- Я пока не могу тебе всё рассказать, - я грустно покачала головой, - поверь, это сейчас не имеет значения, просто… я чувствую, что мне нужно не прятаться, а наоборот, быть на виду. Мне надо найти кое-кого. Я не знаю, кто это, как этот человек выглядит, но я знаю, что я его почувствую, когда увижу. В деревне у меня мало шансов встретить этого человека, мне нужен город. Флоренция — это шанс найти того, кого я ищу. Ты мне поможешь?
Этот вопрос я могла бы и не задавать, было и так понятно, что Леонид сделает всё, чего бы я ни попросила.
- Значит, Флоренция, - вздохнул мужчина. - Был я там пару лет назад. Город, действительно, большой, и просто набит магами. Это, конечно, не столица мира, но там находится крупнейшее представительство Престола.
- Кстати, а где находится столица? - я вдруг сообразила, что не знаю, откуда маги управляют этим древним миром.
- Это интересный вопрос, - Леонид усмехнулся. - Если серьезно подумать, то можно прийти к выводу, что никто не знает, где на самом деле находится то место, откуда расходятся нити управления нашим миром. Я не знаю и не знаю людей, которые знают, где происходят заседания Высшего Совета Престола.
- Почему они прячутся? - удивилась я.
- Не имею понятия, - мужчина покачал головой. - Ходят легенды, что когда-то давно существовал остров в океане, назывался он Атлантида, это и была столица магов. Но об этом острове уже давно никто ничего не слышал, вряд ли Совет Престола заседает там.
На этом наш разговор был прерван, так как в обеденный зал вошел Пуликан.
- Что, опять хочешь нас о чем-то предупредить? - Леонид с опаской посмотрел на человеко-пса.
- Нет, никаких видений мне не было, - покачало головой таинственное существо. - Я просто зашел поинтересоваться, собираетесь ли вы куда-нибудь отсюда двигаться. Мы тут, в этой дыре, уже почти целый день торчим, пора уже куда-нибудь отправиться.
- А ты что, собираешься с нами идти? - удивилась я.
- А почему бы и нет? - пожал плечами Пуликан. - Я как-то к вам уже привык. Да и скучно вам одним-то будет, а я какая-никакая, а компания. Может, даже пригожусь чем. Например, на мне ехать можно верхом, если ноги устанут… Правда, только одному кому-нибудь. Заметьте, лошадей, и даже ослов, вы тут не раздобудете.
Я внимательно смотрела на необычное существо, что-то подозрительным стало мне казаться его желание быть постоянно рядом с нами. Но даже если этот человеко-пес следил за нами, я не видела в этом чего-то страшного. Я пока прятаться не собиралась, а предложение проехаться на собачьей спине показалось мне даже интересным.
Я посмотрела на Леонида, мой охранник пожал плечами. Я поняла, что он уже принял мой вариант дальнейшего пути. Наш путь лежал во Флоренцию.
- Ну, я думаю, что нам, действительно, нет смысла дольше задерживаться, - подвела я итог разговорам. - Сколько там до Флоренции-то топать?
- Дня три дорога займет, - пожал человеческими плечами Пуликан, - это, если достаточно быстро идти.
- Или на тебе ехать, - усмехнулась я.
- Я от своих слов не отказываюсь, - человеко-пес улыбнулся, как мне показалось, немного хитро. Впрочем, тому, что мне показалось, я не стала придавать особого значения, хотя и пообещала сама себе, что буду проявлять осторожность по отношению к этой зверюге.
Этим же вечером мы отправились в путь. Ехать на человеко-псе оказалось вполне удобно. Я, не София, а Кристина, никогда в жизни не ездила ни на лошадях, ни на ослах, ни даже на пони, но зато приходилось мне, и не раз, гонять на мотоцикле. Причем сама за руль транспортного средства я не садилась, а всегда ездила сзади.
Вот именно на такую езду и было похоже моё путешествие на спине магического существа. И высота сидения, и то, что передо мной маячила спина мужчины, - всё очень сильно напоминало мотоциклетную прогулку. Скорость только, конечно, была значительно ниже. Пуликан старался идти на четырех собачьих лапах так, чтобы Леонид на своих двоих от нас не отставал.
Ночевали мы в деревнях, и каждый следующий населенный пункт был значительно больше по размерам, чем предыдущий. Мы явно приближались к более густонаселенной части этого мира.
Леонид смирился с тем, что мы идем не туда, куда он хочет, да еще и в сопровождении непонятного существа, которое всю дорогу везет меня на себе. Главным в жизни воина в последнее время было сделать так, чтобы мне было хорошо, а меня такое путешествие вполне устраивало. Я приближалась к большому городу и при этом совершенно не уставала, так как пешком шла очень мало, лишь изредка слезая с собачьей спины, чтобы немного размять ноги.
До Флоренции оставалось меньше дня пути, когда случилось то, чего ни я, ни Леонид совершенно не ожидали. Мой охранник чуть подотстал, отлучившись на минутку в кустики, и тут Пуликан рванул вперед. Причем рванул он на такой скорости, что езда на мотоцикле показалась бы мне теперь пешей прогулкой. Ноги магического существа практически не касались земли, он летел, стелился над тропой на бешеной скорости, ловко маневрируя, когда тропа изгибалась, делая плавные повороты.
Я, выпучив глаза и открыв рот в немом крике, вцепилась обеими руками в обнаженный человеческий торс Пуликана и намертво прижалась к его спине. Мои мысли были заняты только одним, как бы не свалится с собачьего крупа. О том, что чувствовал оставшийся далеко позади Леонид, я могла только догадываться, но была уверена, что мой телохранитель в ярости.