Анри Реньо (1843-1871) выиграл престижную Римскую премию Французской академии в 1866 году.
Награда предоставляла её получателю возможность учиться за границей в течение пяти лет, требуя от него ежегодно отправлять обратно одну картину, демонстрирующую прогресс.
Первой должна была быть скромная обнаженная фигура, демонстрирующая мастерство студента в анатомии, но амбициозный Реньо вместо этого отправил домой это гигантское (315x329 см) полотно.
Вдохновленная «Илиадой» Гомера, картина изображает Автомедона — возничего Ахилла — напрягающего силы, чтобы обуздать божественных коней греческого воина.
Понимая, что они понесут Ахилла в его последнюю, смертельную битву, колоссальные кони героя встают на дыбы, пуская пену изо рта.
Я хотел передать на картине предчувствие катастрофы,
— объяснял Реньо; наряду с зловещим небом, лошади являются предвестниками неминуемой судьбы Ахилла, которую в конечном итоге разделит и сам молодой художник.
Хотя награда освободила его от военной службы, Реньо вернулся домой во Францию, чтобы принять участие в Франко-прусской войне, и трагически погиб во время осады Парижа в возрасте двадцати семи лет.