«Да он просто злится на меня за то, что я оставляю его одного на целый день, вот и писает на пол, чтобы отомстить, зараза!» – негодовала молодая дама, сидевшая за столом напротив. Она пригласила меня, чтобы разобраться с весьма неприятной проблемой: её пёс вот уже несколько месяцев регулярно мочился дома. «Негодник», десятилетний метис, с седым от возраста носом, лежал неподалёку, понуро опустив глаза. Не могу ручаться на сто процентов, но мне кажется, что он прекрасно понимал причину моего появления в его доме.
Такие встречи – одни из самых печальных в моей работе. Как и многие другие, эта владелица тоже ругала своего престарелого пса за то, что он писал на пол. Разумеется, чисто по-человечески её переживания можно понять – кому понравится каждый день вытирать громадные лужи, – однако понимание не делает недовольство более справедливым. Десять лет псу! Людям бывает сложно принять тот факт, что пожилые собаки, совершая нечто «дурное», например, напрудив в квартире, редко делают это специально. Происходящее, я уверен, причиняет собакам не меньше страданий, чем членам их семьи.
Чем старше становится собака, тем важнее для владельца готовить себя к мысли, что в поведении животного с некоторого времени могут начать происходить определённые трансформации. Почти наверняка они будут не самыми приятными, но их появление вызвано естественными физическими и неврологическими причинами. Проще говоря, собака стареет, её организм изнашивается и работает не совсем так, как надо. По-хорошему, нужно держать руку на пульсе, чтобы в тот момент, когда поведение собаки начнёт вызывать беспокойство, обратиться к ветеринару или к специалисту по собачьему поведению – или к обоим сразу.
Если бы не моя недавняя встреча с той излишне нервной хозяйкой, я бы и не стал поднимать тему собачьей старости – здесь и так уже проговорено достаточно. Но, как оказалось, несмотря на обилие информации, многие владельцы всё равно испытывают потребность в чём-то вроде гайда по возрастным изменениям. Иначе как объяснить столь вопиющее непонимание? Пусть будет так – ведь на самом деле нет ни одного существа, которому бы удалось избежать старения. Вопрос в том, как мы его встретим.
«Почему мне так тяжело?»
Увы, старость это не только мудрость и благородная седина. Возраст приносит собаке множество неприятностей. Среди наиболее частых – ухудшение состояния кожи и шерсти (в том числе характерное поседение морды), изменения в репродуктивной системе (к примеру, у кобелей развиваются заболевания предстательной железы), проблемы с костями и суставами (включая остеоартрит), мышечная атрофия, снижение функции сердца, легких, печени и почек; проблемы с кишечником (запор, гастрит), ослабление иммунной системы, а также падение остроты зрения и потеря слуха.
У каждой породы возраст, по достижении которого будет требоваться повышенное внимание, будет своим. Очень приблизительно его можно обозначить как 9-10 лет. Старое эмпирическое правило гласит: чем крупнее собака, тем раньше она стареет. У догов и крупных мастифов, к примеру, некоторые признаки старения могут стать заметными уже в 6-7 лет.
В любом случае важно понимать, что каким бы ни было возрастное изменение, происходящее на физиологическом уровне, в каком бы возрасте оно ни появилось, его влияние на поведение собаки наверняка будет весьма существенным. Вот список некоторых виновников этого карнавала – несколько неприятных спутников старения в связке с возникающими по их вине поведенческими проблемами:
- Заболевания зубов, от которых страдает большинство старых собак – могут вызывать боль и, следовательно, повышенную раздражительность;
- Расстройство кишечника – может становится причиной нечистоплотности дома;
- Менее эффективная работа легких, в результате которой снижается уровень кислорода – приводит к потере сил, склонности к бессоннице по ночам и старческому слабоумию;
- Болезни сердца, которыми, по мнению некоторых специалистов, в той или иной степени страдают все собаки старше 13 лет – ограничивают способность собаки заниматься физическими упражнениями и заставляют её больше спать днем;
- Неэффективная работа печени – может способствовать когнитивной дисфункции;
- Заболевания почек – могут вызвать избыточное выделение мочи, в некоторых случаях приводящее к неконтролируемому мочеиспусканию дома;
- Увеличенная предстательная железа – также может привести к недержанию мочи;
- Недостаточная активность гипофиза – может привести к повышенной раздражительности, перееданию, беспокойству и нарушению правил туалета;
- Снижение плотности костной ткани и потеря мышечной массы – могут привести к снижению подвижности;
- Ослабление чувствительности органов чувств – может привести к усилению тревожности, появлению разного рода вокализаций и даже к агрессии.
«Почему мне так непонятно?»
Помимо прочего, старение существенно влияет на собачий мозг. Так же, как и у человека, у пожилых собак наблюдается снижение когнитивных способностей. По данным врачей, каждая третья собака старше десяти лет демонстрирует признаки деменции, иначе называемой «синдромом когнитивной дисфункции» или СКД. Для того, чтобы понять, о чём идёт речь – изменения в мозге собак, страдающих этим заболеванием, более или менее идентичны изменениям, которые наблюдаются при болезни Альцгеймера у людей.
Очевидно, что такого рода нарушения в работе мозга тоже не лучшим образом влияют на поведение животного. Степень и форма поведенческих изменений зависит от особенностей конкретного животного, но чаще всего у пожилых собак с признаками деменции отмечают снижение интереса к общению с членами своей семьи, увеличение продолжительности дневного сна, недержание мочи, проблемы с ориентацией в пространстве, а также разного рода изменения в характере.
Нарушения в поведении, связанные с деменцией, часто бывают незначительными, и владельцы либо не замечают тревожных сигналов, либо не считают нужным сообщить о них ветеринару, принимая их за нормальные и неизбежные признаки старения. Да, собачья деменция, как и болезнь Альцгеймера, неизлечима. Но, к счастью, своевременное медикаментозное лечение помогает замедлить ухудшение состояния собаки и иногда даже уменьшить симптомы.
«Почему мне так страшно?»
Если говорить о поведенческих расстройствах, не связанных с деменцией, то в первую очередь стоит отметить повышенную тревожность пожилых собак. Ветеринар Дэвид Тейлор, много времени посвятивший изучению вопросов старения, называет тревожность наиболее часто встречающейся у стариков проблемой. В своей книге «Старая собака, новые трюки» он пишет: «Несмотря на богатый жизненный опыт и большое количество полезных привычек, старые собаки часто проявляют беспокойство, которое расценивается некоторыми владельцами как проблемное поведение».
Тейлор – один из тех, кто рассматривает тревожность не только как следствие возрастных изменений нервной системы, но и как реакцию животного на появление физических недостатков. Это означает, к примеру, что собака, чей организм в силу нарушения работы почек вырабатывает чрезмерное количество мочи, может беспокоиться о том, что она нарушит строго закреплённое табу и написает дома. Точно так же тревогу может вызвать резкое падение зрения или слуха, поскольку собака не в состоянии объяснить себе причины, по которым её способность воспринимать мир вдруг ухудшилась. Ещё бы здесь не нервничать!
Собаки – достаточно сложные животные, чтобы такие вещи не казались чем-то из области фантастики. Мне трудно представить собаку, которая не была бы обеспокоена происходящими с ней физическими изменениями. Помню, одного из моих пожилых четвероногих знакомых очень смущало то, что задняя часть его тела вдруг начала отказываться вести себя должным образом. Я видел, как на его лице сменяли друг друга беспокойство и неловкость, когда он, покачиваясь и прихрамывая, изо всех сил пытался встать ровно, чтобы поесть.
Не меньшее беспокойство или даже раздражение могут вызывать изменения в окружающей среде. Стоящий не на месте стул, не там лежащая подушка – в этом смысле все старики похожи, будь то двуногие или четвероногие: сладить с ними бывает нелегко. Тейлор дипломатично объясняет, что «тревожное поведение некоторых пожилых собак является выражением консервативного отношения к переменам, которое часто наблюдается у пожилых людей».
Простые ответы
Я знаю как минимум нескольких владельцев, которые при появлении первых признаков старения стали задумываться о том, чтобы избавиться от собаки, в том числе путем эвтаназии. Мне также знакома практика пристройства «отработавших свой ресурс» собак из питомников. Оставлю на другой раз рассуждения о морально-этической стороне таких решений – может быть, с точки зрения бизнеса они и оправданы, но тут, как говорится, Бог им судья. Глупо мерить всё деньгами. Лично у меня нет сомнений, что ответственный и любящий владелец в состоянии справиться с большинством проблем, связанных со старением. Не такая уж это беда – какое-то время вытирать лужи за собакой, которая отдала тебе всю свою жизнь.
Первым человеком, к которому следует обращаться, когда пожилая собака начала писаться дома или огрызаться в ответ на привычные действия, определенно должен стать не волонтёр из приюта и тем более не ветеринар, осуществляющий эвтаназию. Понимая, что недоразумения с возрастной собакой возникают по естественным, объективным и не зависящим от животного причинам, как минимум из уважения к собаке имеет смысл показать её хорошему доктору: возможно, грамотная терапия подарит ей еще несколько лет. А сам владелец успеет принять тот факт, что любая жизнь конечна. Даже его собственная.
Любите своих собак. А с остальным мы обязательно разберемся.
***
Меня зовут Александр Смирнов, я кинолог и дипломированный клинический психолог. Пишу о собаках то, что они хотели бы сказать нам сами. Обучаю, помогаю с воспитанием. Нужна консультация? Мой телефон +7 (921) 921 09 11 – звоните, пишите в Вотсапп, я всегда на связи.
