Дуэлянт
Пробившись через сеть засад:
Пуатевинца жирный зад
Узнает этой шпаги жало,
И будет остр на вкус салат,
Коль покрошить в мозги забрало.
Бертран де Борн
Виктор вышел на улицу. Среди слоняющихся зевак, то и дело попадались подозрительные типы разной степени лукавости. Вся эта перхоть предлагала новую дрянь под названием “Алмазная пыль”. Виктору приходилось отнекиваться.
— Не увлекаюсь!
— Не надо!
— Нет!
— Не, обойдусь!
— Да о******ь ты! — Виктор умел отказывать. Даже если дело доходило до физического отказа.
Виктор направлялся в центральное отделение местного банка. Там его ждало вознаграждение, за выполненную накануне работу.
Неизвестно, кто ждал больше.
В отделении было людно. В детстве мама рассказывала Виктору сказку про дракона, который грабил всё живое. Каждый должен был заплатить ему за свою жизнь.
Виктору виделось что-то общее между банком и этим мифическим существом.
Следующие полчаса жизни Виктора продлились. Время, проведённое в очередях всегда тянулось очень медленно.
В очереди перед Виктором стоял очень странный молодой человек, весьма богато одетый. Он вытирал белым шёлковым платком кровь, идущую из носа и ушей. Когда белый платок становился совсем красным с переливом в бордовый он менял его. Старый бросал прямо на пол.
Шелк был в цене. Пускай даже порченный. Не удивительно, что среди посетителей банка нашлись люди, не брезгующие чужой кровью.
Виктор подумал, что местный уборщик мог бы озолотиться, не будь здесь желающих сделать это раньше него. Он не осуждал их. Многие могли сделать несколько платежей по своим долгам просто собрав эти платки и пустив в дело.
Когда очередь дошла до молодого человека, разыгралась сцена, достойная театра.
Виктор не вникал в контекст, но, судя по всему, молодому человеку отказывали в получении выплаты.
Тот устроил бучу. Кричал, угрожал. Ненависть и злоба исказили и без того жутковатое лицо, истекающее кровью.
Сцена закончилась, когда молодой человек швырнул в работника банка фалангу своего мизинца.
Отделил он её от руки мастерски, как будто это была обыденная процедура.
Белая атласная рубашка работника банка окрасилась красными брызгами.
К тому моменту, когда в зал ворвалась компетентная охрана, нарушитель спокойствия уже улизнул, оставив после себя лёгкую панику, недоумение и дисгармонию.
Виктора, привыкшего к подобным сценам это не смутило. Напротив, показалось забавным. Богатые часто страдают такими закидонами. По крайней мере, молодые их представители.
Погода портилась. На улице появилась спешка.
Виктора обслужил другой работник банка: молодая, красивая девушка. Он отметил про себя, что очень умело сделала вид, что ничего вообще не произошло. Будто кто-то просто вынес мусор. Или доставил письмо… Словом сделал что-то будничное.
Виктор не спешил. Алёна проснётся к вечеру. До вечера оставалось ещё много времени.
Он прогулялся по центру. Не найдя ничего интересного, Виктор направился в сторону окраин.
— Виктор?! Ты ли это? — кричал маленький пухлый лысеющий мужчина.
От зарядившего плотного дождя он прятался под козырьком закрывшегося кафе.
— Знакомы? — спросил помрачневший Виктор.
— А то как же… — сказал себе под нос мужчина — Не узнал? Смотри! — он положил на лысину пятерню, изобразив волосы, втянул живот, улыбнулся.
Лицо Виктора не изменилось.
— Всё ещё нет?
Виктор пошёл дальше.
— С годами портятся не только фрукты, да? — Крикнул мужчина. Выйти из-под козырька он так и не решился.
Виктор шёл в одно прекрасное местечко. Этим отличалась нынешняя прогулка. Это был небольшой пляж на берегу местной реки. Пляж популярностью не пользовался — был далеко от города, чтобы выйти к нему нужно было прорваться через густой колючий кустарник.
Это благоприятно сказывалось на чистоте места.
Мало людей. Мало мусора. Мало шума.
Виктору сейчас это подходило.
Дождь сник, оставив мокрую траву.
Небольшой ветер раскачивал волны, дополняя течение.
На первый взгляд Виктора пляж остался без изменений: нетронутый камыш, нетоптанный песок.
Тишина.
Спокойствие.
Виктор вытащил на середину пляжа высохшее подгнившее бревно. Сел. Стал набивать трубку.
Времени прошло изрядно. Чуть-чуть потемнело.
Из мыслей Виктора вытянул кашель.
Виктор снова помрачнел. Обернулся.
Увидел человека в шляпе-котелке, дорогом костюме, высоких чёрных сапогах и с тростью.
Мужчина пригладил рукой в перчатке усы, приподнял шляпу.
— Алекей! — пробасил он — А вы, надеюсь, Виктор?
— Да. — Виктор отвернулся. Стал смотреть на воду.
— Мне вас рекомендовали, как человек специфических талантов… Способного за должное вознаграждение уладить дело незаурядного характера.
— Возможно.
— К вам можно обратиться? У человека, которого я представляю есть небольшая проблема. Если её не решить в очень скором времени проблема может стать больше. Пока в конце концов, не превратиться в катастрофу.
— И что?
— Мне сказали, вы можете помочь.
— Небольшие проблемы не мой профиль. Таким обычно шпана вроде Крыс занимается. Мне с ними контры не нужны.
— Нам кажется, что профиль как раз-таки ваш. Нужно показательно, я бы даже сказал, образцово выступить на дуэли. Всё, что касается дела тут— Алексей протянул Виктору конверт с графской печатью.
Виктор снова помрачнел. Одно дело драться за проигравшегося, не особо важного, аристократишку, другое — вникать в подковёрные графские игры.
— Вас не должно смущать положение. Противник моего клиента есть сам по себе ничтожный зарвавшийся червь. Жаждущий дешёвой славы и лёгких денег.
— Это всё, что касается дела?
— Это всё, что мой клиент счёл нужным и важным для вас. На кону стоит многое, в том числе и моё благополучие, поэтому я решил долнить информацию — Алексей протянул ещё конверт,
— Сколько?
— Мой клиент написал предполагаемую сумму в письме. В случае успеха я могу добавить кое-что от себя. И мы не откажемся рассмотреть вашу цену.
Виктор бегло прочитал первое письмо. Отложив он сказал: Через два дня кафе на императорской. В это же время. Будет неплохо, если и ваш клиент составит компанию.
— Хорошо. Думаю не стоит напоминать, что всё должно оставаться в тайне.
— Вы уже напомнили.
— Ну, а как же иначе?.. — улыбнулся Алексей.
***
Когда Виктор вернулся домой, Алёна уже проснулась. Ужин — куриный суп, фазан, печёная картошка, салат и кофе.
— У тебя нет чувства, что всё повторяется? Чувствую себя птицей в золотой клетке, возле которой разыгрывают одну и ту же пьесу.
Виктор без интереса жевал ужин. Думал о своём. Алёна продолжала. Ей нужно было выговориться. Виктор понимал это.
— Иногда хочется бросить всё. Уехать. Найти что-то новое… Ты меня вообще слушаешь? — остановилась Алёна.
— А как же. Ещё немножко. Один контракт и мы уедем. Ты куда хочешь? К морю или в горы?
Алёна улыбнулась — А можно оба варианта?
— Если одновременно, то нет. А если нет, то да. — Виктор закончил есть. Отложил приборы. Поблагодарил Алёну и вышел на балкон.
Там он устроился в кресле, глядя на звёзды набил трубку. Раскурил её.
***
Утро выдалось холодным. Туман опустился на поля. В центре реки Кыч находился небольшой островок — излюбленное место дуэлянтов.
Виктор, как и договаривались прибыл на место в назначенный час.
Аристократишко явно удивился такому повороту дел.
Влажность зашкаливала. В воздухе чувствовалось напряжение. Виктор, как и всегда провёл ночь накануне в лихорадке.
Секунданты, как обычно о чём-то договаривались.
Противник Виктора, излишне самоуверенный граф, ел черешню, сплёвывая косточки с вызовом.
Драться договорились на пистолетах.
Виктора устраивало. Впрочем, его бы устроило всё, что они могли выбрать. Шпаги, сабли, трости, да хоть латы и щит-меч.
Дальше всё произошло как обычно: шаги, команда, выстрел, ещё один.
Пуля графа чиркнула Виктора по щеке.
А вот пуля Виктора вошла ровно в колено.
Граф взвыл, как раненый зверь.
Несмотря на увещевания медика он просил ещё выстрел.
Виктор, глядя на рану, отложил пистолет, закурил. Стал ждать.
— Чё это было?! А?! Он мог убить меня, но вместо этого искалечил! Подлость! Лучше пускай встаёт и дерётся, а не как его брат-трус!.. — по мере того, как граф терял кровь, его речь становилась бессмысленнее. Бред переполнял её.
Виктор не встревал. За словесную перепалку ему не заплатили.
Графа укололи. Он быстро сник. Обмяк.
Медик мастерски его перемотал.
Секундант Виктора вручил ему письмо с купчей — вознаграждение.
— Приятно иметь с вами дело. Мой наниматель с вами свяжется. Думаю, поблагодарит лично. Виктор молча взял вознаграждение. Отсалютовал. Ушёл к лодке.
Прошёл час. Другой. Виктор прогуливался. Подсчёт в гроссбухе показал перспективы. Виктор гнал от себя инфантильные мысли о безоблачном небе над головой для него и Алёны. Но радость. Радость брала верх.
Древние учили: жизнь калейдоскоп из чёрных и белых полос. Чёрные, судя по всему заканчивались.
По крайней мере, эта мысль штопором вкручивалась в голову.
Он прошёлся всеми знакомыми маршрутами. Хотелось растянуть ощущение. Продлить момент.
Казалось, если он придёт домой, обнимет Алёну, так в этот самый момент всё снова измениться. Снова нужно будет бояться. Считать. Думать.
Нужно будет что-то делать.
Домой он вернулся поздним вечером.
***
Время полетело стремительно. Когда работаешь, не смотря на часы или выходишь в отпуск так бывает.
У Виктора наступил отпуск. Бессрочный. Можно сказать неофициальная пенсия.
Переделав всё, что хотел когда-либо, Виктор не успокоился. Хотелось чего-то, но внятно сформулировать это он не мог.
Поэтому бродил. Сначала с Алёной, по бутикам, бакалейным лавкам и прочим псевдоувеселительным заведениям. Потом один. Бесцельно или с книгой в руках.
В конце одной из таких прогулок его ждал неприятный сюрприз: дверь в их квартиру была не заперта.
Внутри, прямо напротив неё сидел подозрительный тип. Он пил воду прямо из графина.
Виктор сжал кастеты в карманах. Посмотрел на дверь спальной.
— Если ты думаешь про свою пассию, забудь. Ребята с ней уже разобрались. Отдаю должное: была очень красивая. Ничего личного. У нас контракт. Она не мучилась. Если только чуть-чу… — Договорить он не успел, Виктор налетел на него, осыпая ударами.
Судя по всему, он этого не ожидал, потому что когда его подельник саданул Виктора ножом со спины, от его лица уже мало что оставалось.
Их было трое. Виктор сообразил в последний момент: Крысы. Только они могли так по-мудацки действовать.
После нескольких ударов по голове мир Виктора погас. Действительность возвращалась вспышками.
— Привет графскому псевдобастарду! Не вздумай сдохнуть, падаль! У нас заказ! Если мы не получим денег пожалеешь не только ты — спалим дотла твой приют-клоповник, откуда ты вывалился. — Это говорил самый старый, зубов ему явно не доставало. Он плевался, шепелявил.
Когда Виктор приходил в себя он видел как ублюдки крушили сентиментальные мелочи и бытовые безделушки Алёны.
Потом наступала тьма.
Окончательно Виктор очнулся в кресле. На ногах был свежий бинт. На коленях письмо с графской печатью-черепом: счастливой старости! Теперь, будем считать, мы квиты. Захочешь выстрел — приходи. Если сможешь. Правда, если ребята сделали всё, как надо, на ноги ты уже не встанешь. Знаешь во сколько мне обошлось всё мероприятие? Раздели то, что ты получил за мою ногу на 32 части. Одна из этих частей. Вот в чём наше отличие. Зуб за зуб. Правда один мой стоит всех твоих. Всегда твой, Граф Л.
Внизу стояла размашистая подпись.
Попытка встать закончилась пронзительной болью в обеих ногах.
Кое-как Виктор вполз обратно в кресло. Один, в разрушенной квартире. В спальне лежало изувеченное тело его любимой женщины.
Мир Виктора рухнул. По подоконнику забил проливной дождь.
