Бум. Бум-бум-бум! Кто бьёт в этот чертов колокол? Каждый удар разрывается в затылке мириадами осколков боли и яркими вспышками изнутри слепит глаза.
Бум-бум-бум!
Дарина попыталась пошевелиться, но дикая боль заставила сжать веки еще сильнее и стиснуть зубы. Глухой стон вырвался из груди Дарины, но она не узнала свой голос. Что-то было не так. Не так с голосом, не так с телом, вообще всё не так.
Она сделала попытку встать, тело плохо слушалось. Было нестерпимо холодно, больно и к горлу подкатывала тошнота, но, несмотря на всё это, чертовски хотелось есть.
Дарина жадно вдохнула морозный воздух и открыла глаза. Мир вокруг стал странным, исчезли яркие краски, будто мрачные сумерки окутали лес, в который они с Виктором приехали отдохнуть накануне. Даже ели и сосны были серыми, а скалы поодаль вообще казались черными.
Девушка помотала головой, чтобы сбросить наваждение, поднесла ладони к лицу, чтобы потереть глаза и ужас сковал ее - вместо своих рук она увидела лапы. Обычные волчьи лапы. Вскочила, невзирая на боль, и обмерла – тело тоже было волчьим!
Попыталась позвать Виктора, но вместо крика раздался волчий вой.
Бум, бум, бум.
Звук приближался из зарослей хвойника. Через минуту из леса вышел старый шаман. Он бил в бубен и не сводил взгляда с Дарины. Волчица попятилась, наткнулась задними лапами на сугроб и присела.
Бум. Бум-бум-бум! Кто бьёт в этот чертов колокол? Каждый удар разрывается в затылке мириадами осколков боли и яркими вспышками изнутри слепит глаза.
Бум-бум-бум!
Дарина попыталась пошевелиться, но дикая боль заставила сжать веки еще сильнее и стиснуть зубы. Глухой стон вырвался из груди Дарины, но она не узнала свой голос. Что-то было не так. Не так с голосом, не так с телом, вообще всё не так.
Она сделала попытку встать, тело плохо слушалось. Было нестерпимо холодно, больно и к горлу подкатывала тошнота, но, несмотря на всё это, чертовски хотелось есть.
Дарина жадно вдохнула морозный воздух и открыла глаза. Мир вокруг стал странным, исчезли яркие краски, будто мрачные сумерки окутали лес, в который они с Виктором приехали отдохнуть накануне. Даже ели и сосны были серыми, а скалы поодаль вообще казались черными.
Девушка помотала головой, чтобы сбросить наваждение, поднесла ладони к лицу, чтобы потереть глаза и ужас сковал ее - вместо своих рук она увидела лапы. Обычные волчьи лапы. Вскочила, невзирая на боль, и обмерла – тело тоже было волчьим!
Попыталась позвать Виктора, но вместо крика раздался волчий вой.
Бум, бум, бум.
Звук приближался из зарослей хвойника. Через минуту из леса вышел старый шаман. Он бил в бубен и не сводил взгляда с Дарины. Волчица попятилась, наткнулась задними лапами на сугроб и присела.
- Проснулась? - шаман ловко ухватил волчицу за морду. – Хочешь спросить, где твой друг? Там, - он махнул в сторону, откуда пришел. Шаман уставился в глаза Дарины немигающим взглядом. – Порезвились? Удачно, я смотрю, прошла ваша охота. Однако, шанс вернуть всё обратно еще есть, - он разжал руку и оттолкнул от себя морду волчицы. – Пока есть, - сказал он с отвращением.
Слезы текли из глаз Дарины. Она хотела спросить, что делать, но протяжный вой гулким эхом отразился от скал, высившихся над лесом.
- Что делать, что делать, - произнес шаман и присел рядом с Дариной. – Попробуй теперь попасть во вчерашний день. Сейчас, погоди, - шаман подержал руку над головой Дарины, - теперь говори, я тебя хорошо понимаю.
- Что случилось? – произнесла Дарина. – Я помню смутно вчерашний вечер. Мы с Виктором приехали на базу отдыха. Он говорил, что приготовил сюрприз, что мне понравится.
- И сюрпризом оказалась ваша дикая охота. Хвала духам, что не случилось ничего страшного, - шаман развел руками. – Вы не убили Гнев тайги!
- Как это не случилось! А это что? Как я теперь жить буду? – закричала Дарина. – И что с Виктором?
На базу молодые люди приехали уже под вечер, хотя было еще светло. Хмурый охранник открыл ворота, запустил машину, сопроводил до самого дальнего домика, стоящего на отшибе окнами в лес.
Молодые люди приехали отметить день рождения Виктора. Давно планировали провести время вместе вот так, практически в дикой природе.
Уютно трещали дрова в камине, Дарина начала было накрывать на стол, но Виктор взял бутылку со стола и сказал:
-Потом будет ужинать! Погнали в лес! Сегодня рабочий день, на базе никого. Охраннику пофигу! В машине винтовка. Хочешь пострелять пока солнце не село?
-Хочу! – с вызовом ответила Дарина. – Одно другому не мешает!
Она сгребла в пакет контейнер с закуской, пару бутылок виски, пластиковые стаканы.
Виктор уже ждал ее возле машины.
Вытащил из багажника чехол с пневматикой, сунул в карман коробку с пулями и скомандовал:
-Пошли! Смотри, тут какая-то тропа даже есть!
Тропинка была узкой, едва заметной. Поросшая мхом и засыпанная опавшими листьями, она вилась между осин и берез, уходя во мрачный ельник. Под ногами хлюпало, с неба то и дело срывался мелкий снег крупинками. Хоть и последний день октября на календаре, а снежный покров всё еще не улегся.
Через некоторое время молодые люди оказались на небольшой поляне, на краю которой лежало поваленное дерево.
- А вот и стол! – радостно воскликнула Дарина, вытряхнула на поросший мхом ствол контейнер с едой. Разлила виски по стаканчикам.
- За тебя! – произнесла она и протянула Виктору стакан.
Они залпом выпили, Виктор бросил в рот кусок колбасы и зарядил ружье. Прицелился в макушку елки, на которой висела шишка. Щелчок и шишка упала в сугроб. Рядом взметнулась какая-то птица.
- Эх, не успел! – с сожалением произнес Виктор, и перезарядил ружье.
- Дай я попробую! – Дарина выхватила пневматику из рук любимого. – Я умею!
Она прицелилась в крохотную птицу, что села на ветку ели. Щелчок и мертвая птичка упала с ветки на припорошенную снегом траву.
- У меня получилось! – радостно захлопала в ладоши Дарина.
- Не знал, что ты такая кровожадная! – сказал Виктор и прорычал, прижимая к себе Дарину: - Ррррр, моя волчица!
Дарина ответила ему рыком, изображая хищницу.
- Холодно! – сказала она, наливая алкоголь в стаканы. – Давай греться? Или пойдем в дом?
- Нет, теперь я хочу добычу! Сбитая шишка не считается, – Виктор снова зарядил ружье и одним махом отправил алкоголь в рот. – Смотри, еще одна птица! – он прицелился в небольшую птичку, что порхала в небе.
Выстрел. Раненая птица камнем упала вниз. Мужчина добил раненую птицу выстрелом, вот которого снег вспыхнул мелкими красными брызгами.
- Один – один, - радостно захлопала в ладоши Дарина. – Моя очередь.
- Нет, хочу еще! – Виктор сделал выстрел снова, завидев мишень вдали. Выстрел и заверещала от боли белка. Хлопок и тишина.
Молодые люди резвились, передавая друг другу ружье. Там, где они проходили, оставались на снегу мертвые лесные птицы и белки. Периодически парочка возвращалась к поваленному дереву, прикладываясь к виски. Дарина произносила хвалебную речь, они целовались и смеялись. Молодым людям было весело.
И тут прямо на макушку небольшой сосны уселась пестрая птичка. Она смотрела на молодых людей и никуда не улетала, будто никого не боялась. Виктор прицелился и выстрелил. Птица вздрогнула и улетела вглубь леса.
- Мимо, - сердито сказал Виктор и направился следом за птицей.
Дарина поспешила за ним.
Птица перелетала с ветки на ветку, молодые люди бежали за ней, уходя всё дальше и дальше от базы.
Они, то теряли птицу из виду, то снова видели ее порхающей впереди, между деревьев.
Внезапно птица исчезла. Виктор и Дарина остановились, переводя дух, огляделись. Со всех сторон высились тяжелые пихты и ели, непроходимые дебри. От мрачных каменных останцев, похожих на страшных существ, поднимающихся из земли, веяло тревогой.
Солнце ушло за гору, тьма надвигалась быстро.
- Мне страшно! - прошептала Дарина. – Пошли обратно!
- Идем, - согласился Виктор. Но тропы не было, а в сумерках рассмотреть свои же следы, чтобы вернуться по ним обратно, стало невозможно. Глухой рык, от которого мороз пробежал по коже, раздался рядом.
Виктор обернулся и схватил Дарину за руку, заводя ее за собой. Из непроходимой чащи на поляну выпрыгнул волк. Он оскалился, выжидающе глядя на молодых людей.
Дарина за спиной Виктора вскрикнула. С другой стороны леса вышел еще один волк.
Дарина выхватила ружье из рук Виктора и выстрелила, целясь дрожащими руками. Пуля отрикошетила от высокого камня, стоящего у кривой сосны, и попала в кисть Виктора.
Дарина бросила ружье и помчалась прочь, ей казалось, что Виктор бежит за ней следом, она слышала именно его голос. Что-то большое и мощное прыгнуло девушке на спину. От удара перехватило дыхание, потемнело в глазах.
Девушка упала, зарываясь лицом в рыхлый снег.
-Что такое Гнев тайги? - спросила она у шамана.
- Это душа леса. Хозяйка. Она карает любого, кто стреляет ради забавы. Скажите спасибо, что вы остались живы.
- Я хочу обратно, - завыла Дарина. – Не до конца жизни же мне в этом виде ходить? А вдруг охотники?
- Раньше надо было думать! – ответил шаман. – Но раз я тут, то передаю тебе волю Гнева тайги. Вернитесь во вчерашний день, в ту точку, когда вы начали эту бессмысленную охоту. До рассвета у вас есть время.
- Как это сделать? – с ужасом спросила Дарина.
- Не знаю, - ответил шаман. – Думай.
Он поднялся и ушел в сторону скал, даже не обернувшись.
Дарина вытянулась, прислушиваясь к телу, направилась по следам шамана в надежде найти Виктора.
Большой лохматый волк лежал у скал, постанывая и тяжело дыша. Дарина ткнулась мордой в его мохнатый бок. Виктор сделал попытку встать, но передняя лапа кровоточила и он рухнул обратно.
- Это всё ты! – угрожающе рыкнул он.
- Я? – удивилась Дарина.
- Если бы ты не начала соперничать со мной, мы бы уже были на базе.
-Молодец, - обиделась Дарина. – Мы вместе заварили эту кашу. Ружье-то твое!
-Не подходи ко мне, - обнажил зубы Виктор. – Я голоден, могу не справиться с собой сейчас.
- А я буду искать способ вернуться. Шаман сказал, у нас время до рассвета, - прошептала Дарина.
Она, понуро опустив голову, пошла в сторону поляны, на которой засветло на них накинулись волки. Что ей делать, Дарина не знала, но в душе теплилась надежда, что ответ придет там, у высокого камня.
Над лесом поднималась полная луна. Идти с каждым шагом становилось тяжелее. Дарина начала задыхаться. Лунный свет, казалось, проникал в каждую клеточку ее тела и выворачивал шкуру наизнанку. Луна будто вторгалась в волчье тело, разрывая его, контролируя каждое действие.
От боли Дарина завыла, протяжно, глубоко, безысходно.
Ей вторил Виктор, ветер донес его жалобный вой откуда-то издалека.
Внезапно небо затянулось тучами. Луна скрылась в черноте тяжелых облаков. Поднялся ветер и повалил густой снег.
К поляне с высоким камнем она шла целую вечность, продираясь через хвойник.
- О, нет! – прошептала Дарина, выйдя на открытое пространство поляны. У высокого камня лежало два растерзанных тела – ее и Виктора.
От страха она помчалась прочь, что есть силы перебирая лапами, но чем быстрее она бежала, тем медленнее уходила от себя, мертвой.
Остановилась, перевела дух. Помчалась снова, как можно быстрее из этого проклятого места. В мыслях мелькали кадры случившегося. Вот она смеется, стреляет в белку. Белка падает замертво. Дарине вдруг стало жалко всех тех, кого она застрелила этим вечером. Больше всего было жалко себя. Она бежала, бежала, бежала, в каком-то исступлении, но так и не сдвинулась ни на шаг.
Послышался шум – вспорхнула рядом птичка, невзирая на ветер, улетела и скрылась в лесной глуши. Следом за ней из ниоткуда выскочила белка и тоже исчезла в темноте леса.
Снег прекратился также внезапно, как и начался. Небо просветлело и луна снова замаячила над облаками.
Послышался легкий пересвист. На макушку кривой сосны села маленькая пестрая птичка.
- Прости, - прошептала Дарина, и от бессилия слезы катились из ее глаз.
Птица перелетела к центру поляны и начала кружить над мертвым телом.
Дарина двинулась за птицей.
Ей казалось, что теперь с каждым шагом поляна двигалась вместе с ней так, словно не Дарина шла, а земля прокручивалась, подвигая к ней ее же мертвое тело.
Смутная догадка мелькнула в голове Дарины. Она собрала все оставшиеся силы и прыгнула на свое мертвое тело, раскидывая в прыжке лапы, пытаясь накрыть собой ту, что лежала в снегу.
Вспышка, адская боль в солнечном сплетении… Дарина открыла глаза, вытянула руку, посмотрела на нее – вздох облегчения и радости! Получилось!
Она вернулась в свое тело!
Волчица стояла рядом и смотрела на Дарину. Ее желтые, цвета спелой, сочной луны глаза, прищурились, волчица фыркнула и исчезла в темноте леса.
Небо светлело. Рассвет был близок. Дарина позвала Виктора, но ответом ей была тишина.
Маленькая птичка перелетела на дерево, дождалась Дарину. Шаг за шагом, Дарина, следуя за птицей, вышла к базе.
Яркое морозное солнце поднималось над лесом.
Дарина вошла в домик, который они с Виктором забронировали для праздника, вытащила из сумочки телефон и набрала службу спасения.
Бездыханное тело Виктора обнаружили на поляне у высокого камня.
- Сроду тут волков не было, - сокрушался охранник. – Да и сытые они по этой поре, чтобы на людей кидаться.
Дарина взяла ключи от машины Виктора, сложила все вещи и выехала вслед за машиной спасателей.
Маленькая невзрачная птичка села на высокий камень у поляны за темными скалами. Встрепенулась крылышками, присвистнула.
Из лесной чащи выбежал на присвист волк с окровавленной мордой, на которой виднелись пушинки заячьего меха.
Птичка хлопнулась оземь, превратилась в высокую статную женщину.
Она потрепала волка по загривку:
- Упрямый, значит. Хорошо, начинаешь жизнь с нового листа. Побегай пока волком, послужишь мне здесь и сейчас. Посмотрим, насколько тебе урок в пользу пойдет. Возможно, не потребуется тебе человеком быть. Кто знает, кто знает…
Маленькая серая птичка взметнулась ввысь и растворилась в лучах восходящего солнца. Протяжный волчий вой раздался над поляной.
- Слыхал? Говорю же, есть тут волки, - мужчина в камуфляже снял ружье с плеча.
- Да, слышу, - огрызнулся охранник. – Значит, не врет эта девка заполошная. Идём! Это со стороны скал. Волк – одиночка завсегда больной и выкинутый из стаи. Быстро управимся.
И охотники исчезли в густых зарослях хвойника….