Сумрак медленно поглощал Москву. Максим отвернулся от окна, за которым мокрый асфальт отражал первые огни пробуждающегося ночного города. Пальцы машинально коснулись щеки, нащупав знакомую неровность. Чертов шрам. Воспоминания нахлынули непрошеной волной – крики, выстрелы, боль. То дело в полиции... Поморщившись, Лапин отогнал непрошеные мысли. Былое осталось в прошлом, а настоящее – вот оно, здесь. Тесная конура, гордо именуемая офисом, и гордое звание «частный детектив». Губы Максима тронула усмешка. Что ж, по крайней мере теперь никто не дышит в затылок. Пронзительная трель телефона заставила его вздрогнуть.
Женский голос на другом конце провода дрожал от волнения:
"Максим Петрович? Меня зовут Елена Орлова. Моя дочь, Нина... она пропала три дня назад. Полиция... они ничего не делают. Пожалуйста, помогите нам!"
Через час Лапин уже сидел в роскошной гостиной квартиры Орловых на Патриарших прудах. Виктор Орлов, отец Нины, нервно расхаживал по комнате.
"Понимаете, Лапин, я не простой бизнесмен," – начал Виктор, остановившись у камина. "У меня связи в правительстве, и я работаю над крупным проектом. Возможно, это как-то связано с исчезновением Нины."
Максим внимательно слушал, отмечая детали. Елена, сидевшая рядом, добавила: "Нина в последнее время была сама не своя. Она разорвала отношения со своим парнем, Алексеем, и стала проводить много времени на Арбате."
"Что вы можете сказать об Алексее?" – спросил Максим.
Виктор нахмурился. "Проблемный парень. Я никогда его не одобрял. После расставания он преследовал Нину, угрожал ей."
Максим кивнул, делая пометки. "Мне нужно осмотреть комнату Нины."
В комнате девушки Лапин обратил внимание на несколько деталей: фотографии Нины на Арбате, записную книжку и запертую шкатулку на столе. Используя свои навыки, он быстро открыл шкатулку. Внутри лежали письма, одно из которых привлекло его внимание:
"Нина, ты должна понимать, насколько важна эта информация. Если ты не передашь документы, последствия будут серьезными. Не только для тебя, но и для твоего отца. У тебя есть время до пятницы. - Б."
Максим нахмурился. Это было не похоже на письмо от бывшего парня. Почерк был четким, уверенным – явно писал человек, привыкший отдавать приказы.
Покидая квартиру Орловых, Лапин уже знал, что дело гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. Он направился на Арбат, где Нину видели в последний раз.
Вечерний Арбат кипел жизнью. Уличные музыканты, художники, туристы – все смешивалось в пеструю толпу. Максим шел по знакомой улице, вспоминая свои прошлые расследования. Он остановился у киоска с шаурмой, где работал его старый информатор.
"Привет, Тимур," – Максим облокотился на прилавок. "Что слышно о пропавшей девушке? Нина Орлова, 23 года."
Тимур, крупный мужчина с густыми усами, огляделся по сторонам. "Лапин, ты опять лезешь, куда не следует," – прошептал он. "Ходят слухи, что она связалась с людьми Барона."
"Барона?" – Максим напрягся. Это имя он слышал и раньше, но никогда не сталкивался лично.
"Да, он держит под контролем весь район. Говорят, у него связи везде – от полиции до правительства. Будь осторожен, Лапин."
Максим кивнул, бросив на прилавок деньги за кофе. "Где его можно найти?"
Тимур указал на один из подземных переходов. "Там его территория. Но я тебя предупредил."
Максим шагнул к зебре, чувствуя, как внутри всё сжимается. В висках стучало. Да, он рисковал, и ещё как. Но выбора не было - либо так, либо дело снова зайдёт в тупик. Чёрт с ним, была не была.
В подземном переходе было темно и пусто. Максим заметил группу мужчин, стоящих у дальней стены. Когда он приблизился, один из них шагнул вперед.
"Ты потерялся?" – спросил мужчина с угрожающим видом.
Максим достал фотографию Нины. "Я ищу эту девушку. Кто-нибудь ее видел?"
Мужчины переглянулись. Вдруг Максим заметил, как один из них нервно дернулся при виде фотографии.
"Уходи отсюда, пока цел," – прорычал первый мужчина.
Но Лапин уже понял, что он на верном пути. Он резко схватил нервного парня за воротник. "Где она? Говори!"
"Я... я не знаю! Клянусь!" – заикаясь, ответил тот. "Ее увезли на склад за городом. Это все, что я знаю!"
Максим отпустил его и быстро ушел, слыша за спиной угрозы. Он знал, что теперь времени мало – Барон наверняка узнает о его расспросах.
Вернувшись в свой офис, Лапин начал анализировать информацию. Он разложил на столе фотографии, заметки и карту Москвы. Постепенно картина начала складываться.
Виктор Орлов работал над крупным правительственным проектом. Нина каким-то образом получила доступ к секретной информации. Барон, очевидно, хотел заполучить эти данные. Но зачем? И как Алексей, бывший парень Нины, вписывается в эту историю?
Максим вздрогнул, когда в дверь постучали. На пороге стоял Алексей – бывший парень Нины.
"Я знаю, что вы меня подозреваете," – начал он. "Но я здесь, чтобы помочь. Я люблю Нину и хочу ее спасти."
Максим окинул парня цепким взглядом. Тот нервничал, это было видно невооруженным глазом - дергал воротник рубашки, глаза бегали. "Ладно, выкладывай", - Лапин кивнул на кресло. - "Что там у вас стряслось?" Алексей плюхнулся в кресло и, сбиваясь, начал рассказывать. Выходило, что Нина, его девушка, случайно наткнулась на какие-то бумаги отца. А там - такое... Короче, кто-то из больших шишек нечист на руку. Нина по глупости разоткровенничалась с Алексеем, а потом, видать, до неё дошло, что к чему. Испугалась и пошла на попятную. Именно тогда в их жизни появился таинственный "Б." – Барон.
"Он угрожал ей, требовал документы. Нинка была в панике, она не знала, что делать," – закончил Алексей.
Максим задумался. Теперь картина стала яснее, но времени на размышления не было. Он знал, где искать Нину, и каждая минута была на счету.
"Поехали," – сказал он Алексею. "Ты можешь пригодиться."
Луна, словно гигантский прожектор, заливала мертвенно-бледным светом окраину столицы. В этом призрачном сиянии заброшенный склад вырастал из земли подобно исполинскому надгробию – молчаливый страж давно минувших дней. Его обшарпанные стены, испещренные трещинами и граффити, хранили тайны десятилетий.
Максим и Алексей крались вдоль полуразрушенного забора, стараясь слиться с густыми тенями. Гравий предательски шуршал под ногами, и каждый звук казался оглушительным в напряженной тишине ночи. Внезапно ветер донес до них обрывки разговора – приглушенные голоса сочились сквозь щели в обветшалых досках, которыми были забиты окна склада.
Переглянувшись, мужчины замерли. Сердце Алексея колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Максим же, напротив, ощутил знакомый прилив адреналина – чутье опытного сыщика подсказывало, что они на верном пути.
"Оставайся здесь," – шепнул Лапин Алексею. "Если через полчаса не вернусь, звони в полицию."
Максим проскользнул внутрь склада. Пробираясь между ящиками и старой мебелью, он услышал женский голос – Нина!
"Я не отдам вам документы!" – кричала она. "Вы не уйдете от ответственности!"
"Глупая девчонка," – ответил мужской голос. "Ты не понимаешь, во что ввязалась. Эти документы могут изменить судьбу страны."
Максим осторожно выглянул из-за ящика. В центре помещения стояла Нина, окруженная несколькими вооруженными мужчинами. Перед ней стоял высокий мужчина в дорогом костюме – очевидно, Барон.
Лапин понимал, что у него нет шансов в открытом противостоянии. Нужно было действовать хитро. Он достал телефон и набрал номер Барона, который ему удалось узнать ранее.
Телефон Барона зазвонил, отвлекая его внимание. В этот момент Максим выскочил из укрытия.
"Всем стоять!" – крикнул он, направив на Барона пистолет. "Полиция уже едет сюда!"
На мгновение все замерли. Барон прищурился, глядя на Лапина.
"А, знаменитый Максим Лапин," – усмехнулся он. "Я наслышан о вас. Но вы же понимаете, что один против нас не выстоите?"
"А кто сказал, что я один?" – ответил Максим.
В этот момент снаружи раздался вой полицейских сирен. Люди Барона занервничали.
"Босс, нам надо уходить!" – крикнул один из них.
Барон колебался лишь секунду. "Это еще не конец, Лапин," – бросил он и метнулся к выходу вместе со своими людьми.
Максим быстро подбежал к Нине. "Ты в порядке?" – спросил он, развязывая веревки.
"Да, спасибо," – ответила она, массируя запястья. "Но как вы...?"
"Потом объясню," – прервал ее Лапин. "Сейчас нам нужно выбираться отсюда."
Они выбежали на улицу, где их уже ждал Алексей. Вдалеке действительно были слышны сирены – Алексей не подвел и вызвал полицию.
Через час они уже были в квартире Орловых. Елена со слезами обнимала дочь, а Виктор благодарно пожимал руку Максиму.
"Вы не просто вернули мне дочь, вы спасли честь моей семьи," – голос Орлова дрогнул, выдавая глубину его переживаний. "Клянусь, эти документы лягут на стол тем, кто сможет положить конец этому безумию. Справедливость восторжествует, чего бы это ни стоило."
Максим молча кивнул. Удовлетворение от блестяще выполненной работы разливалось по телу приятным теплом, но где-то в глубине души уже зарождалось предчувствие новых бед. Воронцов, этот неуловимый паук, всё ещё плёл свою паутину в тени, и последствия его деяний могли отозваться эхом в самых неожиданных уголках города.
Покинув уютную квартиру Орловых, Лапин замер на лестничной клетке. За мутным стеклом подъезда раскинулась Москва – загадочная, манящая и смертельно опасная. Огни ночного города подмигивали ему, словно приглашая в новую игру. Максим усмехнулся. Что ж, он готов принять вызов. В конце концов, пока в этом лабиринте из стекла и бетона существуют тайны, найдется работа и для того, кто умеет их раскрывать.