ЧАСТЬ 2.
У забора стояло прелестное существо в красной шерстяной шапке, натянутой на самые глаза.
- Какая хорошенькая девочка! – невольно вырвалось у меня
- Я мальчик! – заявила Красная шапка, зыркнув на меня огромными серыми глазищами.
Да, действительно, при более пристальном рассмотрении это оказался паренек, небольшого роста, в поношенной, но аккуратно заштопанной одежде. В руке он держал небольшую корзинку, содержимое которой прикрывало чистое полотенце. На вид ему было лет семь, но тем не менее выглядел он довольно серьезно.
– Мне нужен Охотник. - заявил он.
- Я и есть Охотник.
- Меня собираются убить и мне нужна твоя помощь. – деловито сообщил он.
От его прямоты я даже немного опешил.
- А ты уверен в этом?
Малыш мрачно посмотрел на меня и сказал.
- Из всех моих братьев и сестер я самый младший, но не самый тупой. Я видел, как он выслеживает меня, когда я отношу заказы из пекарни.
- А он, это кто? – поинтересовался я.
- Волк. Большой, серый волк. – серьезно сказал паренек.
«Опять? Слишком много событий сегодня связано с волками.» - подумал я. Видимо сомнение все же отразилось на моем лице. Красная шапка еще больше нахмурился и сказал:
- Ты, конечно, можешь мне не верить. Взрослые никогда не верят детям. Но если меня сегодня съедят, это будет на твоей совести.
- А почему ты решил, что это случится именно сегодня?
- Вот, - малыш указал на корзину в своей руке. – я должен отнести эти пирожки бабушке, которая живет с другого края леса. Дорога там одна, а значит волку будет легко до меня добраться.
С одной стороны, я конечно не верил, что волк может на кого-то охотиться, особенно сейчас, когда в лесу и без того полно еды. Но, с другой, отказать пареньку тоже не мог. Мы развернулись и пошли в обратном направлении. Мальчишка, оценивающе посмотрел на торчащий из-за спины лук, колчан со стрелами, и спросил:
- Ты хорошо умеешь из него стрелять?
- Конечно, я же охотник. – усмехнулся я.
- Твой дом не похож на хижину охотника. – мальчишка недоверчива прищурился.
- Это еще почему? И как по-твоему должен выглядеть дом охотника?
- Ну, там повсюду развешаны шкуры и черепа животных… твои охотничьи трофеи.
- Я не люблю убивать просто так.
- Зачем же тогда ты стал охотником?
- Мне нравится лес, нравится наблюдать за животными, изучать их повадки.
- Ладно, надеюсь ты хороший охотник, потому что мне не хочется окончить свою жизнь в желудке у волка.
- А ты необычайно смышлен для своих лет.
- Я прочел много книг в бабушкиной библиотеке, - с гордостью сказал Красная шапка.
- Ты уже умеешь читать, - я был крайне удивлен,
-Ага, бабушка научила.
Очень занятный малыш. Мне он нравился все больше и все меньше хотелось, чтобы его кто-то съел. Так, за разговорами, мы подошли к тому месту, где от основной дороги отделялась другая, поменьше и поворачивала в лес. Вскоре дорога сужалась, плавно переходя в тропку. Лес постепенно сгущался и подступал все ближе. Кроны смыкались в вышине, образуя сплошной зеленый полог и погружая все вокруг в таинственный полумрак.
На повороте мы расстались. Красная шапка отправился дальше один. Перед тем как скрыться в лесу, он еще раз хмуро посмотрел на меня и сказал
- Очень на тебя надеюсь. Если меня все же сожрут, то я стану злобным привидением и буду являться к тебе каждый день.
Он ушел, а я остался слушать лес.
Лес много о чем может рассказать, если уметь его слушать. Шепот листвы на кустах и деревьях, крики птиц, щебет белки, скачущей по ветвям огромной сосны – все это не просто звуки леса. Это источник важной информации, для того, кто умеет слушать. Я умел. И уже слышал то, что мне было нужно.
Я бежал через лес. Лес мне не мешал. Я умел с ним дружить. Он расступался передо мной. Корни не лезли под ноги, ветви и сучья исчезали с пути. Я словно бежал по зеленому коридору. И вскоре коридор вывел меня туда куда нужно. Я остановился и затаился. Рядом неподвижно застыл Джек. Впереди за деревьями был виден просвет, там проходила тропа. Ага, вот и Красная шапка. Он явно не торопился. Шел не спеша, пытаясь придать себе беспечный вид, при этом настороженно зыркая глазами по сторонам и сжимая в руке небольшой перочинный нож. Красная шапочка была хорошо различима в зеленом лесном сумраке.
Он прошел мимо. Я ждал. И вот, наконец, появился тот, кого я ждал. Серая шерсть промелькнула между деревьев. Он крался вслед за мальчишкой. Я чувствовал его возбуждение и охотничий азарт. Джек оскалил клыки, шерсть на его загривке слегка вздыбилась. Я сделал предостерегающий жест. Нельзя вспугнуть его раньше времени. Но серый был поглощен охотой и ничего не замечал вокруг. Волк, молодой и сильный, наверняка очень ловкий. Надо действовать наверняка. Но, я знал, что делать. Секунду спустя Джек бесшумно скрылся в зарослях, а я тенью заскользил за серым.
Обычно, человек не умеет дружить с лесом и не умеет себя вести, не знает лес, а потому боится и не доверяет ему. Кто-нибудь другой на моем месте просто устроил бы засаду и пустил стрелу ему в бок, если конечно тот, не учуял бы его раньше, что весьма вероятно, волки очень осторожные и подозрительные животные. Но мне нужно было разобраться. Отнять чью-то жизнь легко. Но не стоит убивать просто так. Каждое убийство прибавляет в душе мрака и рано или поздно ты погрузишься в темноту, из которой уже не сможешь выбраться.
Волк даже не успел ничего сообразить, когда я возник перед ним, словно из пустоты. Он отпрянул, и в тот же момент был сбит с ног сильным ударом. Мощные лапы прижали его к земле. Джек оскалил клыки, давая понять, что разорвать серому глотку ничего не стоит. Будь Джек один, волк все равно вступил бы в бой, даже понимая, что уже проиграл. Но, меня это не устраивало. Я взял его в захват, оттянул шею и блокировал лапы. Серый дернулся, понял, что ему не освободится и приготовился достойно умереть.
- Зачем ты охотился на мальчишку? Повторяю, зачем ты на него охотился?... Не на него? …Пирог? … Какой еще пирог? … У него в корзинке пирог с черникой? … Джек отпусти его. … И ты всю дорогу крался за ним, чтобы украсть пирог? … Да, я понимаю, что в лесу пирогов нет… Да не собираюсь я тебя убивать…Ладно, будет тебе пирог. Но ты дашь мне слово, что с мальчишкой ничего не случиться, мало ли кому еще захочется пирога. Да, про пироги никому не скажу, обещаю. Пошли Джек.
Волк вскочил на ноги, отряхнулся и исчез в лесу. А мы пошли догонять Красную шапку. Теперь ему нечего было бояться. Серые не умеют врать, а уж если они что-то пообещают, то свое обещание выполнят, несмотря ни на что.
Догонять никого не пришлось. Мальчишка обнаружился неподалеку. Он устроился на ветвях развесистого дуба и явно поджидал нас. Выглядел он при этом несколько разочарованно.
- Ты не убил его – заявил Красная шапка, посмотрев на меня исподлобья.
- Знаешь, возможно если ты не будешь таким кровожадным и поделишься пирогом, это принесет тебе свои плюсы. – сказал я – а может и нового друга.
Красная шапка недоверчиво на меня посмотрел.
- Пирог с черникой. Ему нравится пирог с черникой.
- Ты уверен в этом? – подозрительно спросил Красная шапка.
- Как и в том, что я Охотник.
-Ладно,- проворчал он, - но если ты обманул…
- Знаю, знаю! Можешь являться ко мне злобным привидением каждую ночь.
Мальчишка согласно кивнул, слез с дерева, ухватил свою корзинку и устремился дальше по тропинке. Я проводил его взглядом. Ну, кажется, проблема сурового паренька в красной шапке на сегодня решена. Серому любителю пирогов сегодня тоже повезло. Теперь можно и домой. Я развернулся и направился прямиком в лес. Нет нужды ходить по дорогам если можно пройти более коротким путем. Люди не любят лес и опасаются его. Для меня же лес всегда был другом. Здесь спокойно и хорошо. Никогда не понимал почему люди вечно стремятся жить бок о бок, сбившись в кучу и отгородившись от всего мира. При этом они еще умудрятся насочинять всяких историй, чтоб напугать самих себя и объявить весь мир, который их окружает враждебным. И ничего он не враждебный. Просто надо уметь его понимать.
Я был уже на пол пути по направлению к дому, когда услышал зов. Не могу это объяснить, но в какой-то момент что-то зазвенело внутри, завибрировала какая-то потаенная струна. Откуда-то из глубины леса пришло навязчивое ощущение, что мне надо туда. Что ж делать нечего. Я повернул и теперь направлялся прямо в глубь леса. И чем дальше я уходил в лес, тем все сильнее я чувствовал этот зов. Там явно что-то случилось. И как мне кажется, что-то не очень хорошее. А потом я услышал рев…
Рев шел как раз с той стороны куда я направлялся, и был он полон ярости и скрытой боли. Я перешел на бег. Видимо кому-то там совсем плохо. Джек бесшумной тенью скользил рядом. Вскоре деревья расступились и впереди открылась небольшая ложбинка. И вот там, возле пробивающегося из-под земли ручейка замерло существо. Я никогда не видел такого. Ростом чуть повыше человека, но намного массивнее. Все тело его было покрыто густой черной шерстью с синеватым оттенком. Мощные передние лапы заканчивались длинными, черными, острыми когтями. А вот желтые глаза не мигая смотрели на меня.
Тут я сообразил, что совсем забыл об осторожности и впопыхах, сам того не желая, выскочил прямо перед носом у этого диковинного зверя. Да, видимо слишком сильно я был уверен, что в этом лесу мне ничего не угрожает, вот и расслабился. И если теперь меня сожрет неведомый монстр, то так мне и надо из-за моей беспечности. Однако, делать было нечего, меня уже заметили. Я замер и медленно поднял руки, развернув ладони. Любое животное, мало мальски знакомое с людьми знает, что человек обычно представляет опасность, если только у него что-то зажато в руках. В других случаях конечно ему тоже доверять не стоит, но, когда руки его пусты небольшой шанс остаться в живых все же есть.
Существо глухо зарычало. Желтые глаза его загорелись еще ярче. Рядом, предостерегающе оскалил клыки, Джек. Что-то явно было не так. Существо не торопилось атаковать, оно выжидало, поднявшись на задние лапы и насторожено наблюдая за нашими действиями. Интуитивно я сделал шаг вперед. Существо дернулось назад и тут же взревело. В желтых глазах его отразилась боль. И тут я увидел, что лапа существа зажата в капкан. Теперь мне все понятно. Ненавижу капканы и людей, которые их ставят, особенно такие как этот с острыми зубьями на дугах. Зверь мучается и истекает кровью, теряя силу, потом является бравый охотник и добивает несчастное обессиленное животное.
Теперь я точно знал, что делать. Медленно, не опуская рук, я направился прямо к напряженно следившему за моими действиями монстру. Существо снова предостерегающе зарычало, обнажив клыкастую пасть.
- Спокойно, спокойно приятель… Да, я понял, с клыками у тебя полный порядок. Но поверь, я не причиню тебе зла. Наоборот, я пытаюсь тебе помочь, поэтому не надо пытаться разорвать мне шею или оторвать голову…
Шаг за шагом очень медленно, вытянув руки перед собой и болтая всякий вздор, я приближался к этому существу. В какой-то момент я понял, что монстр меня слушает, а возможно даже и понимает. Он настороженно следил за моими действиями, но позволил мне приблизится. Я присел на корточки и опасливо покосился на когтистую лапу, один взмах, и я лишусь головы. Зубья капкана потемнели от бурой крови существа. Представляю, как он сейчас мучается.
- Так, приятель. А сейчас придется немного потерпеть. Будет больно.
Я уперся руками в дуги и принялся разжимать их. Монстр взревел так, что с деревьев посыпались сухие ветки, а птицы встревожено заметались над лесом.
- Ну вот, теперь кажется все…
Я отбросил капкан в сторону и поднял голову. На меня в упор пристально смотрели желтые глаза лесного монстра... Теперь я мог рассмотреть его получше, уповая на то, что у него все-таки не возникнет желание сожрать своего спасителя. Чем-то он походил на медведя. Хотя в отличие от последнего у него была более плоская морда и на голове я разглядел два небольших рога.
- Грахххх! – рыкнуло существо.
- А я Грегори – ответил я, хотя точно не был уверен в том, что он назвал свое имя и что у него вообще есть имя.
Мой новый знакомец, фыркнул, развернулся и, прихрамывая на одну лапу скрылся в лесной чаще. Надеюсь спасать сегодня больше никого не придется, и я все-таки попаду домой. Капкан я забрал с собой, нечего ему делать в лесу. Когда-нибудь я подстерегу того, кто разбрасывает эту мерзость по лесу. Хотя я и так догадываюсь об источнике их происхождения.
Когда я подходил к дому на тропу передо мной вышел молодой волк. Синий от черники язык свешивался из пасти. Видно было, что он очень спешил.
- Говори… Ты уверен?... Хорошо, благодарю тебя.
Волк развернулся и исчез в кустах. Итак, если серый не ошибся, похоже в наших краях объявился ведьмак. Ох не люблю я их, вечно шныряют везде, толку никакого только пакостят.
