Гигантский череп доисторического слона из Индии принадлежит неизвестному до этого виду из вымершего рода Palaeoloxodon — таковы выводы международной команды ученых, которыми они поделились в Journal of Vertebrate Paleontology.
Череп был найден в долине Кашмира на севере Индии в 2000 году вместе с 87 каменными орудиями древних людей. Не так давно находку подвергли всестороннему исследованию, сообщили в Хельсинкском университете.
Форма черепа не вызывает сомнений в том, что он принадлежал палеолоксодону (слону с прямыми бивнями) — одному из крупнейших наземных млекопитающих за всю историю жизни на Земле, объясняет доктор Стивен Чжан из Хельсинкского университета.
«Взрослые особи легко достигали около 4 метров в холке и весили 9-10 тонн. Однако экспертов уже некоторое время озадачивает тот факт, что у черепа из Кашмира отсутствует утолщенный, выступающий вперед гребень на крышке, типичный для других палеолоксодонов, найденных в Индии», — добавляет он.
Эта особенность становилась заметной только с половой зрелостью слонов. Следовательно, идентификацию останков нужно проводить лишь с предварительной оценкой возраста по состоянию зубов. Череп из Кашмира принадлежал слону в самом расцвете лет, и отсутствие у него заметного гребня очевидно свидетельствует о том, что это какой-то отдельный, ранее неизвестный науке вид.
Своими чертами индийская находка напоминает другую — сделанную в Туркменистане в 1950-х годах. Тот череп отнесли к отдельному виду — Palaeoloxodon turkmenicus, но некоторые эксперты считали его побочной ветвью европейского вида P. Antiquus.
Анализ белка в зубной эмали черепа кашмирского палеолоксодона и исследование найденных рядом с ним каменных орудий позволили установить возраст находки — 300-400 тысяч лет. Примерно так же датируется и туркменский череп.
Таким образом, можно с достаточной уверенностью утверждать, что оба черепа принадлежали слонам одного вида с широким ареалом обитания от Центральной Азии до северной части Индийского субконтинента, резюмирует ведущий автор исследования доктор Адвайт Джукар из Музея естественной истории Флориды.
Палеолоксодоны появились в Африке около 1 миллиона лет назад, у них был узкий, выпуклый лоб и недоразвитый гребень черепа. Эволюционируя, эти слоны распространились в Европе и Индии — судя по ископаемым останкам, лоб их стал широким и плоским и обзавелся гребнем. P. turkmenicus с его широким плоским лбом и едва заметным гребнем может представлять собой недостающее звено в эволюции этих гигантских животных.
Обнаружен прямой бивень слона, бродившего по Евразии 500 000 лет назад
Остекленевшие древние хромосомы позволят собрать геномы вымерших видов