Космос все ближе: 14 октября 2024 успешно стартовал исследовательский аппарат к Европе - крупному спутнику Юпитера, на котором, как давно предполагают ученые, может отыскаться органическая жизнь.
Старт осуществлен при помощи сверхтяжелой ракеты компании Илона Маска SpaсeX - Falcon Heavy.
Европа - какая она
В мифологии Европа - финикийская царевна, которую полюбил Зевс (у римлян - Юпитер) и умыкнул ее с цветущего луга, прикинувшись огромным белым быком, который запросто переплыл море и причалил на материке, которому решил дать имя красавицы. Этот сюжет многократно изображали художники, и античные, и современные.
И, коль скоро величайшая планета Солнечной системы носит имя Юпитера, крупнейшим спутникам присвоены имена возлюбленных верховного бога. В том числе Европы.
Обнаружил Европу в 1610 году Галилео Галилей с помощью рефракторного телескопа. А имя планетке дал в 1614 году его коллега, немецкий астроном Симон Марий, утверждавший, будто он открыл Европу даже раньше, еще в 1609 году. При этом Симон Марий честно признавался, что наименование предложил (устно) Иоганнес Кеплер в 1613 году.
Европа - четвертый по величине спутник Юпитера, размером примерно с нашу Луну (чуть поменьше), но светит раз в шесть ярче, потому что, в отличие от Луны, ее поверхность покрыта толстой (примерно 10 км) оболочкой водяного льда. Предполагается, что подо льдом находится огромный океан. В жидком виде. А значит, в воде может быть жизнь.
Более того: у Европы есть атмосфера, которая состоит в основном из молекулярного кислорода. Но не нужно думать, что там можно высадиться и дышать без скафандра. Условия совсем не райские. Жуткая радиация. Температура на поверхности - минус 150-190. Тем не менее, подо льдом, где гораздо теплее, а радиация не столь губительна, существование каких-то форм жизни вполне возможно. Живут же у нас бактерии под антарктическим льдом.
Вот почему Европа так интересна прогрессивному человечеству, которое не занимается бурной разрушительной деятельностью, а исследует космос и строит планы со временем устроить себе где-нибудь второй или третий дом, если на Земле что-то пойдет не так. Условия на Европе совсем не курортные, однако наличие кислорода и воды делает ее привлекательной хотя бы в качестве источника ресурсов.
Исследования Европы
Такой интересный объект, конечно, уже исследовали - естественно, дистанционно. На поверхности никто не бывал.
1973-74 - первые фотографии Европы из космоса сделали автоматические зонды НАСА "Пионер-10" и "Пионер-11", пролетавшие возле Юпитера.
В последний раз "Пионер-11" вышел на связь в 1995 году, после чего растворился в космосе. Предполагается, что он летит в неуправляемом режиме к созвездию Орла и прибудет туда примерно через 4 миллиона лет. Вот местные жители обрадуются! А то они, бедные, наверное, теряются в догадках: где братья по разуму, неужели мы совсем одни во Вселенной? Но к тому времени жизни на Земле, похоже, давно уже не будет. Будет ли на Европе - посмотрим.
1979 - пролет мимо Европы других исследовательских зондов, "Вояджер 1" и "Вояджер 2". Они сделали более качественные снимки, по которым стало ясно, что на Европе есть подледный океан.
1994 - группа американских ученых при помощи телескопа "Хаббл" сделала вывод о наличии в атмосфере Европы молекулярного (то есть не органического по происхождению) кислорода.
1999-2000 - американская космическая обсерватория "Чандра" передала сведения, позволившие установить наличие рентгеновского излучения у Европы.
1995-2003 - в районе Юпитера работал зонд "Галилео", обследовавший в том числе Европу и подтвердивший гипотезу о существовании там океана. Чтобы при выходе из строя зонд не упал на Европу и не занес туда наши земные микроорганизмы, его направили на Юпитер, в атмосфере которого он и сгорел. Красивая смерть!
После 2007 - Европу снимали из космоса аппараты НАСА "Новые горизонты" и "Юнона" (последняя пролетела в 2022 году на расстоянии всего 352 км от поверхности Европы). "Юнона" и сейчас летает в тех краях и периодически шлет замечательные видео и картинки.
2023 - в систему Юпитера запущен американский аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), то есть "Исследователь Ледяных Лун Юпитера". Путь неблизок, и ожидается, что он прибудет к месту работы в 2031 году. Запланировано всего два пролета над Европой на расстоянии 400-500 км и очередные съемки поверхности.
Европа и фантастика
Интерес к Европе разделяли и многие фантасты.
В 1992 году в США вышел в свет научно-фантастический роман математика и физика Чарльза Шеффилда "Холодна как лед", в котором рассматривается возможность терраформирования Европы для основания там колонии.
Интересно бы добыть и почитать (я не читала). Действие происходит в конце 21 века (нам уже не кажется, что это ох как далеко), когда человечество уже колонизовало Солнечную систему, при этом примерно половина населения Земли истребила себя в результате необузданной воинственности (ребята, давайте жить дружно!).
В 2008 году появился роман - космоопера - английского ботаника Пола Маколи "Тихая война", который я тоже не читала, но могу пересказать сведения из доступных иностранных источников.
Тут действие происходит в 23 веке, но всё тоже довольно мрачно. Человечество не поумнело, а в результате своей разрушительной деятельности вызвало резкие климатические изменения на Земле. Планету контролируют три сверхдержавы, самая могучая из которых... нет, не край осин, онуч и высокодуховных скреп, а Великая Бразилия, власть которой простирается на обе Америки и часть Африки. Несогласным терпеть этот произвол пришлось релоцироваться на другие тела Солнечной системы, в том числе на спутники Юпитера, включая Европу.
В 2013 был снят фильм "Европа" ("Репортаж с Европы"), о котором я тут писала - горький триллер о первой пилотируемой экспедиции к Европе, завершившейся гибелью всего экипажа (но в то же время обнаружением в океане Европы весьма развитых форм жизни).
Может быть, я что-то упустила (скорее всего, да), но важно подчеркнуть: Европа в наш век остается в поле интереса не только ученых, но и фантастов.
Миссия Europa Clipper
Возвращаемся к событию 14 октября 2024 года: старту Europa Clipper.
Как и пятое испытание корабля Starship 13 октября, весь процесс запуска транслировался онлайн, но его можно посмотреть и в записи. Необычайно эффектное зрелище.
- Аппарату предстоят два гравитационных маневра для набирания скорости (в феврале 2025 и в декабре 2026).
- В апреле 2030 года ожидается прибытие зонда в систему Юпитера и начало исследований Европы. Посадка не предполагается, но зонд пролетит на расстоянии 25 км от поверхности и с помощью аппаратуры определит основные параметры, в том числе толщину ледяного покрова и глубину океана (может быть, даже степень его солености - из трещин во льду периодически бьют гейзеры, и спектральный анализ может дать сведения о химическом составе воды). Если результаты окажутся впечатляющими, то в ходе следующей миссии может быть осуществлена посадка непилотируемого аппарата на поверхность Европы.
- Пока что миссия планируется до октября 2033 года, но может быть продлена, если аппарат не выйдет из строя из-за радиации и исчерпания ресурсов топлива.
- Когда станет ясно, что миссия идет к концу, аппарат направят в сторону Ганимеда, чтобы он упал на тот спутник, а не на Европу.
Что же, 2030 год не так уж далеко. Будем ждать.
Вишенка на торте: пророчество Артура Кларка
Говоря о фантастике, связанной с Европой, я преднамеренно не упомянула роман Артура Кларка "«2061: Одиссея Три» (написан в 1987, переведен на русский в 1991).
Если читатели помнят, там загадочные инопланетные существа оставили землянам предостережение, касающееся освоения Солнечной системы:
"Все эти миры — ваши, кроме Европы. Не пытайтесь высадиться на нее!»
Но высадиться всё-таки приходится, чтобы попытаться спасти экипаж звездолета Galaxy, совершившего вынужденную посадку на запретную планету.
В конце концов, межзвездный инцидент оказывается улаженным, на Европе возникает еще один центр жизни, и мысль фантаста уносится в совсем уж непредставимое будущее и в совсем далекие дали.
Есть ли жизнь на Европе, нет ли, человечеству пока неизвестно. Но исследовать этот спутник Юпитера, конечно же, нужно. А вдруг?..
--
В моей космоопере "Хранительница" действие начинается на межзвездной научной станции возле другого ледяного и водного мира - Энцелада, спутника Сатурна. Датами я смущать читателя не рискую, но у меня там работают представители разных миров, включая самых экзотических инопланетян. Все они признают Солнечную систему сферой интересов людей, но ясно же, что усилиями и средствами только одной земной цивилизации исследовать все миры на окраинах Солнечной системы невозможно. Разумнее дружить и сотрудничать.
Мои романы из цикла "Хранительница" размещены на Литмаркете и на Литресе, а также на портале Литсовет.
А на Литмаркете выложены также бесплатные аудиоверсии четырех книг: "Тетрадь с Энцелада", "Тиатара", "Двойное кольцо" и "Око космоса".