Миссия стоимостью 5 млрд долларов оценит, пригодна ли для жизни покрытая льдом луна, на которой, как считается, в два раза больше воды, чем на Земле.
Космический аппарат NASA Europa Clipper, предназначенный для изучения спутника Юпитера - Европы, был успешно запущен в понедельник с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy с Космического центра имени Джона Кеннеди во Флориде. Прямую трансляцию запуска можно было наблюдать на сайте NASA, что позволило миллионам зрителей по всему миру стать свидетелями этого важного события.
Изначально запуск был запланирован на 10 октября, но был отложен из-за урагана "Милтон". После тщательной оценки состояния стартовых площадок команда дала разрешение на запуск, и зонд успешно отправился на орбиту, начав свое долгожданное путешествие к Европе.
Europa Clipper станет первым аппаратом NASA, специально созданным для исследования ледяных океанов в нашей Солнечной системе. Его основная задача — выяснить, может ли подледный океан Европы быть пригодным для жизни. На борту аппарата установлены девять научных инструментов, которые будут изучать океан, скрытый под толстой ледяной оболочкой спутника. По оценкам ученых, океан Европы содержит в два раза больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые.
Европа — один из четырех крупнейших спутников Юпитера, открытых Галилео Галилеем в XVII веке. Ее поверхность покрыта льдом, под которым находится многокилометровый океан из жидкой воды. Этот океан считается одним из наиболее вероятных мест для поиска внеземной жизни в нашей Солнечной системе. Учёные полагают, что водоем обменивается газами и минералами со льдом на поверхности, а также содержит водород и другие вещества, которые могут поддерживать жизнь микробов.
Исследователи давно интересуются происхождением подледного океана Европы и его химическим составом. Особый интерес вызывает возраст этого внеземного водоема, а также вопрос о том, возник ли он из местных отложений льда и горных пород или был образован в результате падения астероидов и комет на поверхность спутника в далеком прошлом.
Кроме того, миссия Europa Clipper будет изучать геологическую активность спутника, магнитное поле и его взаимодействие с магнитосферой Юпитера. Эти данные помогут ученым лучше изучить и понять не только Европу, но и другие ледяные миры в нашей Солнечной системе и за ее пределами.