Высоко над Тбилиси стоят его, пожалуй, самые заметные храмы Земо- и Квемо-Бетлеми, иначе - Верхний и Нижний Вифлеемские:
Если Сионскими храмами в Грузии называют Успенские (как вон тот с белым куполом у Куры), то Вифлеемскими (хотя и гораздо реже) - конечно, Рождественские, тоже с прототипом в Святой Земле. Считается, что именно такое посвящение носил первый храм, по легенде заложенный тут ещё в 5 веке царём Вахтангом Горгасалом (то есть - основателем города) на могиле своей матери Сагдухт.
По крайней мере откуда-то название Бетлеми за этим склоном значилось уже к 1500 году, когда армяне привезли в Тбилиси горсть земли из Вифлеема и построили над ней церковь Сурб-Аствацацин (Богоматери). Дальше, по не очень-то славной тбилисской традиции, храм несколько раз разрушали завоеватели и отстраивали горожане, и поди теперь пойми, что в нём от какого века.
Нынешний облик он принял в 1883 году, а современность его, с повторного освящения в 1994-м, омрачена грузино-армянским спором. Причём в отличие от показанной в прошлой части церкви Норашен (тут видна левее колокольни), армянское происхождение которой никто не отрицает, здесь спор принял любимую в Закавказье форму "это ты украл! - нет, ты!".
Тем более что даже в 19 веке, когда тут точно молились армяне, Земо-Бетлеми был очень популярен у грузин, а точнее - у грузинок, совершавших на филиал Христовой родины паломничества после свадьбы.
Интерьер, хотя и полностью новодельный, неожиданно радует глаз.
Но больше Верхний Вифлеем запомнился мне котами:
Соседний Квемо-Бетлеми был основан в 1720-х годах, накануне турецкой оккупации, армянами из Ирана как церковь Сурб-Степанос, а в нынешнем виде построен в 1864 году. Теперь при нём - грузинский девичий монастырь Святого Стефана:
И если Верхнему храму досталась площадка, где даже садику место нашлось, то нижний - натурально, встроен в кручу:
А лестница между Вифлеемами - так сказать, "парадный выход" (вход - всё же чаще по канатной дороге) с высот Нарикалы. Она спускается буквально во двор: