14 октября, космическая отрасль делает шаг в будущее с запуском одной из самых амбициозных межпланетных миссий — Europa Clipper. На борту сверхтяжа Falcon Heavy от SpaceX отправляется автоматическая межпланетная станция (АМС), которая поможет нам раскрыть тайны одного из самых загадочных спутников Юпитера — Европы
На протяжении многих лет Европа, ледяной спутник Юпитера, будоражила умы ученых и не только. Под ледяной коркой спутника скрывается подповерхностный океан, который по объему может даже превышае океаны Земли. По стечению обстоятельств Европа вращается вокруг Юпитера, который гравитационным полем то сжимает, то расжимает свой спутник из-за чего под многокилометровой коркой плещется жидкий океан воды. Условия на Европе, несмотря на её далекую и холодную природу, теоретически позволяют существовать микробной жизни.
Europa Clipper отправляется к Европе с четкими целями.
Первое — изучение ледяной корки спутника, её толщины, структуры и активности. С помощью приборов миссии ученые планируют измерить глубину океана под поверхностью, а также его состав, чтобы определить, присутствуют ли там органические соединения, необходимые для жизни.
Одной из главных задач зонда является исследование шлейфов — мощных выбросов воды, которые изредка пробиваются через ледяную корку Европы. Эти шлейфы могут содержать информацию о составе океана, что даст прямые доказательства существования жизни либо её возможности.
Ну и по традиции, куда мы без SpaceX? Сверхтяж Falcon Heavy будто создан для выведения на орбиту одного из крупнейших космических аппаратов, когда-либо созданных NASA для межпланетных миссий. Общий вес АМС составляет более 6 тонн.
Огромные размеры Europa Clipper, в том числе солнечные панели с размахом 30 метров, появились не просто так. Дело в том, что на орбите Юпитера, скажем так, не совсем солнечно. А оборудовании АМС достаточно энергоемкое. Чтобы запитывать его на расстоянии 780 миллионов километров от Солнца требуются большие панели.
В общей сложности на борту зонда 9 научных приборов, включая магнитометр, спектрометры и камеры высокого разрешения, которые позволят детально изучить поверхность Европы и её окружающую среду.
Мы в Telegram
Но у миссии есть еще одна проблема. Юпитер и его спутники окружены мощнейшими радиационными поясами. За время миссии Europa Clipper получит колоссальную дозу радиации, равную 2,8 мегарадам. Защитить приборы поможет натуральная броня из аллюминия и титана. Но даже с такими мерами, NASA выбрало стратегию, при которой зонд не будет находиться в постоянной орбите вокруг Европы. Вместо этого он будет совершать около 50 пролётов, постепенно изменяя наклонение своей траектории для охвата максимальной территории.
Обратите внимание ,что некоторые пролёты будут проходить на высоте всего 25 км, что даст уникальную возможность пролететь через водяные шлейфы и даже получить пробы из подповерхностного океана.
В пути зонд проведет более 6 лет. Впереди — гравитационные маневры вокруг Марса и Земли, а затем, в 2030 году, долгожданная встреча с Юпитером и его загадочным спутником Европой.
Миссия Europa Clipper — это не только технический вызов, но и вомзожность найти жизнь там, где ее не ждали найти. Возможность обнаружения признаков жизни под ледяной коркой Европы, делает проект одним из важнейших за последнее десятилетие.