Вообще-то, историки оружия причисляют к первому изобретателю танка Леонардо до Винчи. Это он придумал деревянный ящик с бойницами для стрельбы, поставив его на колеса. Его проект так и не получил распространения и был вскоре забыт.
Первый же танк, которым в нашем понимании является бронированная боевая машина на тракторном шасси, вооруженная пушкой, был создан в Великобритании.
История его появления начинается от Первой мировой войны
Она в корне отличалась от всех предыдущих войн. Политики-оптимисты рассчитывали закончить начавшиеся в сентябре боевые действия к рождеству. Но этого не произошло и к Пасхе. Война быстро приняла характер позиционной. Линия фронта замерла и окуталась колючей проволокой. Однако боевые действия, без значимых результатов продолжались. Воюющие стороны тратили для этого значительные материальные, финансовые и человеческие ресурсы.
Главным оружием Первой мировой войны стал пулемет. Его расчет, состоящий из двух человек, засевший в вырытом окопе, сводил на нет любые замыслы генералов, а также смелость и решительность бойцов. Даже после мощной артиллерийской подготовки, пулеметчики, покинув укрытие, вновь занимали позицию и косили очередями поднявшуюся в атаку пехоту. Прорвать линию фронта традиционным способом было невозможно.
Вот тогда англичане и придумали для этого некую бронированную самоходную машину - танк. Отметим, что слово tank в английском языке обозначает бак, то есть некую большую емкость для жидкости. Согласитесь – несерьезное название дали изобретатели своему детищу, ставшему в последствии грозным оружием.
Сделано это было для маскировки от немецкой шпионов, шнырявших возле железных дорог. В ходе транспортировки на фронт танки зачехляли, а в сопроводительных документах писали, что это цистерны.
Автором идеи назвать новую боевую машину танком принадлежит майору Эрнесту Свинтону. В годы войны он числился официальным военным корреспондентом, однако по образованию был инженером. Свинтон отличился в англо-бурской войне, по окончанию которой написал книгу о тактике маневренных групп в ходе боевых действий.
В своих воспоминаниях Свинтон рассказывает, что идея танка пришла ему, когда он ехал на автомобиле по раскисшей дороге во Франции и увидел на поле трактор.
Уже осенью 1914 года он разрабатывает проект «бронированного механического транспортного средства на гусеничном ходу» и подает его в Военное министерство. Эта работа привлекла внимание Черчилля, бывшего в те годы Первым лордом Адмиралтейства. Именно он настоял на создании комитета по созданию «сухопутного корабля». Здесь явно просматривается морская тематика, не так ли? Ведь, и расчет танка стали называть «экипажем».
В сентябре 1916 года первый в мире танк был применен в ходе прорыва немецкого фронта на реке Сомме.
Четыре десятка бронированных чудищ высотой свыше трех метров медленно поползли вперед. Они оставляли за собой клубы дыма и ревели двигателями. Своим грозным видом танки произвели на немцев паническое впечатление.
Они разнесли проволочные заграждения и, не страшась пулеметных очередей, преодолели линию окопов, давя покинутые солдатами блиндажи и укрепления. Фронт был прорван, а потери англичан ничтожны.
Однако танков было мало и со временем они перестали пугать немцев. Против них успешно выступили артиллеристы. Война снова превратилась в позиционную.
Выдвинувший идею создания танков Эрнест Свинтон закончил войну в звании генерал-майора. Используя свой опыт, он стал руководить заводами Ситроена в Великобритании, которые выпускали полугусеничные автомобили-вездеходы.
Примечание
Первое время русские, не желая себя утруждать английским названием, называли танк просто лоханью.