Я сидел в темноте, держа устройство в руках. Оно казалось таким тяжёлым, словно в нём заключён был не просто металл и провода, а вся моя надежда. Моя последняя возможность вернуть Лизу. Весь мир сузился до этого момента, до этого устройства, и я знал, что у меня не было права на ошибку.
Сергей объяснил, как с ним работать, но всё это звучало так... теоретично. Устройство было старым, громоздким. Оно было чем-то вроде антиквариата из научной фантастики: провода, светодиоды, металлические пластины, соединённые в сложную сеть. Но когда я смотрел на это, что-то внутри меня откликалось.
Почему-то мне показалось, что я могу справиться.
Моя голова внезапно наполнилась воспоминаниями из детства. Мне всегда нравились такие штуки. Когда я был подростком, я мог часами сидеть за рабочим столом, разбирая старые радиоприёмники, будильники и прочие механические устройства. Мама всегда говорила, что я должен стать инженером, потому что у меня было настоящее чутьё к технике. Но я выбрал другой путь, я выбрал медицину, занялся психотерапией, потому что понимал, что люди, их сознание и мысли — это ещё более сложные и таинственные механизмы, которые я хотел понять.
Однако любовь к технике никуда не делась. Она всегда была где-то глубоко внутри. И вот сейчас, сидя перед этим устройством, я чувствовал, что это словно мой личный вызов. Я должен был собрать его, сделать работающим и спасти Лизу.
Инструкции, которые дал Сергей, помогли мне понять основные принципы работы этого механизма. Я внимательно читал его заметки, которые были написаны от руки, немного небрежно, но по существу. Сначала всё это казалось мне хаосом, но чем больше я вчитывался, тем больше понимал, что суть устройства лежит в воздействии на когнитивные паттерны тех, кто был подменён. Сергей утверждал, что «зеркальные люди» не просто имитируют людей, они как-то перезаписывают их сознание, оставляя основную структуру, но искажая её. И это устройство могло помочь вернуть оригинальные настройки, вырвать Лизу из их лап.
Однако проблема была в том, что устройство выглядело огромным и громоздким. Применять его в таком виде на Лизе было бы не только неудобно, но и привлекло бы ненужное внимание. Но я был уверен, что могу что-то изменить. Я начал разбирать механизм, понимая, что, уменьшив его размеры и оптимизировав некоторые соединения, я смогу сделать его компактным и менее заметным.
Я знал, что времени у меня было мало, но внутренний азарт взял верх. Я принялся за дело, разбирая провода и конденсаторы, подключая компоненты в новом порядке. Всё это было как возвращение в мои подростковые годы, когда я собирал радиостанции в своей комнате, пытаясь поймать сигналы дальних станций. Это было до тех пор, пока я не решил, что работа с человеческой психикой требует большего внимания, чем работа с механизмами.
Прошло несколько часов. Я не чувствовал усталости, только всё нарастающее напряжение. Когда я наконец закончил, устройство стало куда более компактным, чем было изначально. Теперь его можно было удержать в руках, и оно выглядело скорее как старомодный пульт управления чем-то, чем странный научный артефакт. Но я знал, что это работает. Оно должно было работать.
Я взглянул на часы. Лиза скоро вернётся домой. Я знал, что когда она вернётся, я должен быть готов.
Она вошла в квартиру с тем же пустым выражением лица. Её движения были плавными, почти механическими, как у робота, выполняющего программу. Я внимательно наблюдал за каждым её шагом, и в сердце всё сильнее разгорался страх, что я опоздал.
— Привет, Лиза, — сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее.
Она медленно подняла на меня глаза и кивнула. Никаких эмоций, никаких слов. Она больше не была той Лизой, которую я знал.
Моё сердце сжалось от боли, но я был готов. Я знал, что, если не сделаю это сейчас, я потеряю её навсегда.
Я медленно подошёл к ней, держа устройство за спиной. Она даже не посмотрела на меня, её взгляд был устремлён куда-то в сторону, как будто она находилась в другом мире. Я сделал глубокий вдох, а затем резко вынул устройство и направил его на неё.
— Прости меня,— прошептал я, нажимая кнопку активации.
Устройство издало слабый гул, и светодиоды на панели засветились. Лиза замерла, словно парализованная. Её глаза расширились, а затем начали слегка подёргиваться. Я видел, как её лицо исказилось на мгновение, словно что-то боролось внутри неё. Она открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но слова не приходили.
Мои руки дрожали. Всё происходило так быстро, что я не мог понять, что происходит на самом деле. А потом... она упала на пол.
— Лиза! — я бросился к ней, опускаясь на колени.
Она лежала, не двигаясь, её глаза были закрыты, а дыхание стало поверхностным. Я коснулся её лица, боясь худшего. Но спустя несколько секунд её глаза начали медленно открываться.
— Макс... — прошептала она. Её голос был слабым, но я сразу узнал этот знакомый тон. Это была она. Настоящая Лиза.
Я почувствовал, как слёзы подступают к глазам. Она вернулась. Я сделал это. Я вытащил её.
— Лиза, это я, — сказал я, с трудом сдерживая эмоции. — Ты в порядке? Ты меня слышишь?
Она кивнула, и в её глазах снова появилась жизнь. То, что было так давно утрачено, вернулось. Я обнял её, не в силах больше сдерживать слёзы. Она была здесь. Она вернулась ко мне.
Мы сидели так несколько минут, пока она не пришла в себя окончательно. Я не мог поверить, что всё это сработало. Я действительно вернул её.Теперь мне нужно было понять, что с ней произошло и почему они выбрали именно её.
Когда Лиза пришла в себя окончательно, мы сели за стол на кухне. Я налил ей воды и предложил что-то поесть, но она отказалась. Её глаза всё ещё были полны тревоги, но теперь она снова была тем человеком, которого я знал.
— Я.. Я вернулась, — сказала она, её голос был дрожащим, но уверенным. — Спасибо тебе.
Я кивнул, не зная, что сказать. Внутри меня всё ещё бушевал страх, что это не окончательно, что они могут вернуться. Но мне нужно было узнать правду.
— Лиза, — тихо начал я, — ты помнишь, что с тобой произошло? Ты помнишь, как это всё началось?
— Я не помню всего, — сказала она, глядя в пустоту. — Это было как сон. Всё началось несколько месяцев назад. Тогда мне на работе предложили повышение, но это было в другом городе. Я должна была поговорить с тобой. Но они, мое руководство, очень торопилось, они говорили, что я должна была встретиться с генеральным директором того филиала. Я звонила тебе, предупредить, что я задержусь на работе и рассказать новости, но ты не взял трубку, наверно у тебя был прием. Водитель компании должен был подвезти меня до ресторана, но отвез меня совсем в другое место. Там был один человек, который встретил меня. Он открыл дверь машины и сказал, что они давно ждали меня.
— Кто это был? — спросил я. — Кто они?
— Они не назвали себя, — ответила Лиза, её голос был отстранённым. — Они просто сказали, что я им помогу. А потом всё стало другим. Я больше не была собой. Я не могла сопротивляться. Они забрали меня, Макс. Я чувствовала это каждый день. И я не могла ничего сделать.
Максим внимательно слушал, как Лиза вспоминала те события. Её голос был тихим, словно она говорила о далёком и болезненном опыте, который всё ещё висел над ней, как тяжёлый груз. Я видел, как она пытается вспомнить детали, но они расплывались в её сознании, как тени, которые невозможно поймать.
Её слова пронизывали меня холодом. Всё, что она описывала, звучало как какой-то кошмар, который вдруг стал явью.
— Как выглядел этот человек, который тебя встретил? — спросил я, понимая, что каждый малейший факт может стать ключом к разгадке.
— Я не помню его лица, — ответила Лиза, нахмурившись, словно стараясь сосредоточиться. — Это странно, Макс. Я отчётливо помню всё остальное: дорогу, машину, как я сидела и ждала звонка от тебя. Но его лицо... его лицо словно стёрто из моей памяти. Я видела, как он открывал дверь, его жесты, его одежду, но его лицо... — Лиза замолчала, тяжело вздохнув. — Оно будто бы всегда было в тени.
Я ощутил, как по спине пробежала дрожь. Они могли каким-то образом стереть воспоминания о себе, скрывая свои личности даже от тех, кого уже заменили. Это объясняло многое. Их сила заключалась не только в том, что они подменяли людей, но и в том, что они скрывали следы своего присутствия.
— Что было дальше? — спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри меня всё клокотало от напряжения. — Ты говоришь, что они давно тебя ждали. Что это значит?
— Я сама не знаю, — Лиза потерла лоб, словно от головной боли. — Когда он сказал эти слова, мне стало жутко. Я не понимала, кто они такие и почему выбрали меня. Я пыталась спросить, что происходит, но он просто сказал, что теперь я в безопасности. После этого я уже не могла контролировать происходящее. Всё стало таким... странным. Я словно была в тумане, как во сне, но всё было настолько реально. Потом я вдруг оказалась в комнате, похожей на офис. Но это было не обычное место. Там не было окон, только холодные стены и люди в серых костюмах. Они что-то говорили мне, но я не понимала, что именно. Я чувствовала только страх. Это было как... — её голос затих, она на мгновение прикрыла глаза. — Как будто я перестала быть собой.
— Лиза... — я осторожно взял её за руку. — Они сказали тебе, зачем это делают? Ты можешь вспомнить хоть что-то о том, почему выбрали именно тебя?
Её рука дрожала в моей. Я чувствовал, как глубоко это ранит её, как больно вспоминать то, что они сделали с ней.
— Всё, что я помню, — продолжила она, — это то, что они говорили о том, что «это только начало». Они что-то планировали, Макс. Это не случайность. Они собирались сделать что-то большее, но мне не сказали, что именно. Возможно, я была только первым этапом... или одной из многих.
Её слова врезались в меня как нож. Если Лиза была только частью какого-то большого плана, это означало, что нас ждёт нечто большее, что-то, к чему они готовились заранее. Возможно, их целью было больше, чем просто подмена людей. Возможно, они хотели изменить весь мир, заменив нас всех на этих «зеркальных».
Я смотрел на Лизу, пытаясь понять, что именно они сделали с ней, но в этот момент у меня не было всех ответов.
— Ты сказала, что помнишь место, где это происходило, — сказал я, стараясь собрать в голове все детали. — Этот ресторан, куда тебя должны были отвезти, и то место, куда тебя на самом деле отвезли. Ты можешь вспомнить, где это было?
Лиза посмотрела на меня с усталым взглядом, её глаза чуть прищурились, словно она пыталась вытащить из памяти затёртые детали.
— Я думаю, это было где-то за городом, — медленно сказала она, её голос был полон сомнений. — Мы ехали долго, и я помню, как смотрела в окно, когда машины вокруг становились всё реже. Потом был поворот на просёлочную дорогу, кажется... да, она была гравийной. А потом мы остановились возле большого здания. Я была там всего несколько раз. Они называли его "тихим местом". Мы заходили через задний двор, чтобы не привлекать внимания. Кажется, это был какой-то заброшенный особняк на окраине города. Я не помню точный адрес, но... если бы мы туда поехали, я, может быть, смогла бы его найти.
Я осознал, что мы получили важную зацепку. Это могло быть тем самым местом, где они скрываются. Тот самый ключ, который мы так долго искали.
— Лиза, — сказал я, пытаясь не поддаться волнению. — Мы должны добраться туда как можно скорее. Это наш шанс узнать, кто они, и как их остановить.
Она снова кивнула, но я заметил в её глазах каплю страха. Лиза явно ещё не полностью восстановилась после того, что с ней произошло. Она прошла через настоящий ад, и я понимал, что путь к её полному выздоровлению будет долгим. Но мы не могли медлить. Эти существа, эти «зеркальные люди», могли вернуться в любую минуту.
— Ты уверена, что сможешь пойти со мной? — спросил я, смотря ей прямо в глаза. Я не хотел подвергать её опасности, но она знала больше, чем кто-либо. Она была нашим проводником к истине.
— Я должна, — тихо сказала она, её голос снова обрёл твёрдость. — Они сделали что-то со мной, Макс. Я должна помочь остановить их, если мы хотим это прекратить. Я не хочу прятаться.
Я поднялся со стула и обнял её. Я чувствовал, как она дрожит в моих руках, но эта дрожь была не от страха — это была решимость. Мы больше не могли оставаться в стороне. Они выбрали её, они пытались сломать её, но теперь, когда Лиза вернулась, мы должны были перейти в наступление.
— Хорошо, — сказал я, отпуская её. — Тогда мы сделаем это вместе.
Мы договорились отправиться туда уже на следующее утро. Лиза должна была отдохнуть, и я тоже нуждался хотя бы в нескольких часах сна. Возвращение Лизы — это только начало. Теперь нам нужно было разузнать, кто они такие, что они хотят, и как мы сможем их остановить.
Этой ночью я почти не спал. Я лежал рядом с Лизой, слушая её ровное дыхание. Она была жива, она была здесь, рядом со мной. Это было невообразимое облегчение, но вместе с этим я чувствовал, что мы всё ещё окружены опасностью. Я не мог позволить себе расслабиться.
Каждый раз, когда мои веки начинали тяжело опускаться, передо мной всплывало лицо Дмитрия. Его исчезновение не выходило у меня из головы. Он был с нами в тот момент, когда мы нашли устройство, а затем просто пропал. Куда? Что с ним случилось? Я не мог избавиться от мысли, что «зеркальные люди» могли забрать его, как и многих других. Если это правда, то мы были под постоянной угрозой.
Но я также знал, что больше не могу отступить. Лиза была со мной, и это придавало мне силы. Мы знали, что должны сделать, и больше не было места сомнениям.
На рассвете, когда первый свет озарил комнату, я встал, чтобы приготовить кофе. Лиза тихо подошла ко мне и положила руку на плечо. Она выглядела усталой, но её глаза уже не были такими пустыми, как прежде.
— Готова? — спросил я, пытаясь скрыть беспокойство за ней.
— Да, — ответила она твёрдо. — Пора это закончить.
Мы выехали из дома ранним утром. Дорога тянулась мимо пустых улиц, и чем дальше мы уезжали от центра города, тем более заброшенными становились окрестности. Лиза вспоминала детали по ходу движения, направляя меня через перекрёстки и старые переулки, которые я прежде никогда не замечал. Место, о котором она говорила, было спрятано от любопытных глаз.
Когда мы наконец добрались до нужного района, я увидел старый особняк, который действительно выглядел давно заброшенным. Его стены были треснувшими, окна заколочены досками, а забор, окружавший территорию, наполовину развалился. Мы вышли из машины и направились к дому.
— Это он, — сказала Лиза, оглядываясь с явным беспокойством.
— Ты уверена? — спросил я, хотя сам понимал, что это было именно то место, о котором она говорила.
Она кивнула.
Мы подошли к дому, и сердце моё заколотилось сильнее. Я чувствовал, что где-то здесь кроется правда — правда о «зеркальных людях», об их планах, о том, как они выбирают свои жертвы. Но я также знал, что шаг в это место может быть последним.
Когда мы вошли внутрь, воздух был затхлым, словно здесь не было свежего дыхания уже много лет. Лиза шла рядом со мной, и я чувствовал её напряжение. Комнаты были пустыми, но что-то в их атмосфере было зловещим, словно они всё ещё помнили тех, кто когда-то был здесь.
— Это здесь, — прошептала Лиза, остановившись перед одной из дверей в конце коридора. — Они говорили здесь, встречались здесь. Всё началось здесь.
Я медленно открыл дверь, и мы вошли в небольшую комнату. Стены здесь были покрыты старыми обоями, облезшими и порванными, но в центре комнаты стояли несколько старых стульев, собранных в круг. Это выглядело, как помещение для тайных собраний. Лиза замерла, осматривая комнату, а затем вдруг прошептала:
— Они собирались здесь, но что-то пошло не так.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— Один из них... был заменён, но не так, как должно было быть. Они называли его "дефектным", — сказала Лиза. — Он начал осознавать, что был подменён, и это испортило их планы.
Моё сердце замерло. Это был ключ к разгадке.
— Ты думаешь, он всё ещё может быть здесь? — спросил я.
Лиза посмотрела на меня, её глаза снова наполнились страхом.
— Я не знаю, но если это правда... мы можем узнать, что пошло не так. И, возможно, это поможет нам понять, как их остановить.
Мы стояли в заброшенной комнате старого особняка, воздух был холодным и затхлым. Лиза неподвижно смотрела на круг стульев в центре комнаты, а её руки дрожали. Каждый шаг, каждый взгляд вокруг напоминал ей о том, через что ей пришлось пройти. Я стоял рядом с ней, чувствуя, что опасность вокруг нас всё ещё витала в воздухе.
— Этот "дефектный"… — я тихо повторил её слова, всё ещё переваривая информацию. — Если кто-то из них осознал подмену, это наш шанс. Мы должны найти его.
— Но что, если его здесь уже нет? — голос Лизы дрожал. — Что, если они его нашли и убрали, как только поняли, что он стал проблемой?
Эта мысль повисла в воздухе, как холодная капля, падающая на голую кожу. Но я не мог позволить себе отступить. Мы были слишком близки к правде.
— Мы должны попытаться, — твёрдо сказал я. — Это может быть единственный шанс узнать, как их остановить.
Шорох за дверью заставил нас замереть. Я инстинктивно сжал руку Лизы, почувствовав её дрожь. Мы оба смотрели на дверь в напряжении, когда она медленно открылась, и из-за неё вышел человек. В полумраке я не сразу его узнал, но потом мои глаза расширились от шока.
— Андрей? — моё сердце подскочило в груди. Это был он — Андрей Ковалёв, мой "друг", который несколько недель назад пришёл ко мне как пациент. Он выглядел измождённым, бледным, его глаза были полны страха, но это был точно он.
— Ты жив… — Лиза посмотрела на него с таким же ужасом, который сковал меня.
— Максим… Лиза… — Андрей смотрел на нас, но в его взгляде было нечто странное. Он медленно шагнул вперёд, но его движения казались неловкими, словно он был сломанным механизмом. — Вы пришли... Я знал, что вы придёте.— Андрей, что случилось? — мой голос дрожал. Я помнил, как он появился в моём кабинете, как говорил о Казани, о прошлом, которое я не помнил. Но теперь я видел перед собой разрушенного человека.
— Они пытались… — Андрей судорожно вздохнул. — Они пытались сделать меня таким же, как они. Но я... — он поднял руку, показывая на себя, — что-то пошло не так. Я начал осознавать… Я стал «дефектным».
Моё сердце замерло. Всё это время Андрей был частью их плана. Я пытался собрать мысли, но поток информации был слишком стремительным.
— Ты — "дефектный"? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробежала дрожь.
— Да… Они не смогли завершить процесс. Что-то пошло не так, — он замолчал, переведя дыхание, его руки дрожали. — Они выбрали Лизу… чтобы проверить, как быстро ты заметишь подмену. Всё это было… экспериментом.
Моя голова закружилась от этих слов. Я услышал, как Лиза вздохнула от шока рядом со мной.
— Что? — прошептала она. — Почему я? Почему они выбрали меня?
Андрей сделал шаг вперёд, его голос был наполнен горечью:
— Ты была удобной целью, Лиза. Они знали, что ты близка к Максиму. Они знали, что если он не сможет распознать подмену, они смогут продолжить. Если бы ты осталась под их контролем дольше… они бы начали более масштабную подмену.
Я чувствовал, как страх сжимает мою грудь. Всё это время они использовали Лизу, чтобы проверить меня. Они искали слабость, тестировали свои методы на нас.
— Если бы ты не заметил изменений в Лизе, — продолжил Андрей, его голос стал почти шёпотом, — они бы начали массовую подмену. Они бы начали заменять всех. Их цель — подчинить людей, взяв контроль над их подсознанием. Заменённые становятся механизмами в их руках. Они уже заменили многих, Макс.
Я вцепился в край стола, стараясь сохранить спокойствие, но внутри всё клокотало.
— Кто они? — спросил я, с трудом выговаривая слова. — Что это за существа? Почему я должен был заметить изменения?
— Они люди, такие же, как мы, — медленно ответил Андрей. — Но они научились подменять сознание. Их немного, но они хотят полного контроля. Их цель — создать общество, которым можно управлять. Они превращают людей в... механизмы, в копии. После замены человек остаётся внешне прежним, но его сознание подчинено одной программе. Их задача — подчинить всё человечество.
Лиза взяла меня за руку, её пальцы были ледяными. Она тоже едва могла осознать то, что услышала. Всё это звучало слишком безумно, чтобы быть правдой, но всё, что происходило последние недели, говорило обратное.
— Ты говорил, что не смог стать таким, как они, — медленно произнесла Лиза. — Почему?
Андрей вздохнул, его лицо было искажено страданием.
— Я не знаю, — ответил он, встряхнув головой. — Возможно, что-то в моей психике дало сбой. Или они не до конца поняли, как работает этот процесс. Но когда они пытались меня подменить, я начал осознавать. Я начал понимать, что происходит. Они не смогли до конца перезагрузить моё сознание. Теперь они видят меня как угрозу. Они называли меня «дефектным».
— Это значит, что есть способ бороться с ними? — в моём голосе звучала надежда.
Андрей кивнул, его взгляд был полон усталости, но в нём была и решимость.
— Максим, — сказал он, его голос был низким и хриплым, как будто ему было больно говорить. — Ты не знаешь правды. Всё, что с тобой происходит... Это не просто случайность. Ты — часть всего этого. Ты был частью эксперимента с самого начала.
Продолжение: