Штурм Берлина начался вечером 24 апреля, когда 2-я танковая армия ворвалась в город с северо-западного направления. Оборона была хорошо подготовлена, а сама столица Третьего Рейха имела девять секторов обороны. Однако уже к 28 апреля красноармейцы вышли к Рейхстагу, а 1 мая сержант Кантария и сержант Егоров водрузили красное знамя на крыше здания. А командовал и поддерживал их лейтенант Берест. Как он воевал на самом деле и как сложилась его судьба после войны?
Участие в Великой Отечественной войне и штурм Рейхстага
Берест Алексей Прокофьевич родился 9 марта 1921 года в Харьковской губернии в бедной семье. Родители умерли во время голода по всему СССР, отец - в 1933, мать - в 1931 году. Алексей начал работать с юных лет, чтобы помочь прокормить братьев и сестёр, которых у него было пятнадцать. Вскоре начал беспризорничать и попал в детский дом. Сумел пережить тяжёлые годы, не потерял связь с родственниками и после окончания школы работал трактористом в родной деревне. В 1939 году, когда ему исполнилось 18 лет, решил, что пора что-то менять в жизни и пошёл добровольцем в Красную армию.
Вскоре началась советско-финская война, в которой Берест принимал участие в составе 2-го ленинградского полка связи. Связистом он и встретил начало Великой Отечественной войны, а уже через год возглавил отделение в стрелковом полку. В 1943 году Береста выбрали в числе лучших молодых офицеров для отправки на учёбу в Ленинградское военно-политическое училище, которое он закончил на отлично с прекрасной характеристикой. Это позволило ему стать заместителем командира батальона по политической части 756-го стрелкового полка 150-й стрелковой дивизии. 30 апреля 1945 года первый комендант ещё не захваченного Берлина и командир 756-го стрелкового полка полковник Зинченко отдал приказ Бересту возглавить группу для установки красного знамени на колонне Рейхстага. Выполнив задание, командованию показалось, что лучше будет перенести знамя на купол здания, и Берест вновь возглавил группу. Внутри Рейхстага оставалось большое число вражеских солдат и даже под прикрытием автоматчиков миссия была трудно выполнима. Он первым ворвался в проход и тут же укрылся за статуей, у которой сразу отбили руку интенсивной стрельбой.
После того как немцы отступили, Бересту удалось пробраться к лестнице и по его плечам, а рост самого лейтенанта составлял два метра, забрались Кантария и Егоров.
Передо мной командованием была поставлена задача — возглавить и обеспечить водружение Знамени Победы. В стремительном броске мы ворвались в открывшийся проход центрального входа здания, двери которого были подорваны гранатой. В это время при моем участии знаменосцами товарищами Кантария с Егоровым было закреплено армейское знамя №5 на одной из колонн центрального входа в рейхстаг в 14.30 дня 30 апреля - позже вспоминал Берест
2 мая 1945 года Берест вёл переговоры о сдаче гарнизоны Рейхстага. Немцы требовали офицера в звании не младше полковника, но самым старшим среди прорвавшихся бойцов был капитан Неустоев. Он был худощав и имел маленький рост, немцы могли ему не поверить, но медлить было нельзя и поэтому погоны полковника выдали богатырю Бересту. Он требовал капитуляции через два часа, после чего невозмутимо и, не оборачиваясь пошёл назад. После переговоров выяснилось, что один из немцев открыл по нему огонь и прострелил фуражку. Берест был представлен к награждению званием Героя Советского Союза, но Жуков подписал только указ о награждении орденом Красного Знамени. Высшей награды советского государства удостоились пять военнослужащих: капитан Степан Неустроев, капитан Василий Давыдов, старший лейтенант Константин Самсонов, сержант Михаил Егоров и младший сержант Мелитон Кантария, а лейтенант Алексей Берест, сделавший многое для капитуляции гарнизона Рейхстага, заслуженной награды не получил.
Арест после войны и тюрьма
В январе 1946 года Берест заболел тифом во время возвращения из Германии и был отправлен в госпиталь в Ростов, где встретил знакомую медсестру, на которой вскоре женился. Выздоровев, он вернулся в полк, но командование решило его отстранить и объявило, что он болен венерическим заболеванием. Так командование указало Бересту, чтобы он не добивался признания своих заслуг в штурме Рейхстага, о которых быстро забыли. Однако его непосредственный начальник написал наверх, что с Берестом всё в порядке и добился его восстановления. В 1948 году Берест был уволен и предан суду чести офицера, на котором признали, что офицер женился второй раз, не разведясь с предыдущей супругой, а также нашли сведения о его частых выпивках с подчинёнными.
В Ростове он стал директором Островянской машинно-тракторной станции, а в апреле 1953 года его обвинили в хищениях социалистической собственности и приговорили к 10 годам заключения. Но поговаривали, что Берест всё таки пытался добиться справедливости о своём участие в штурме Рейхстага, дошёл до письма в политбюро. Однако, ставший у власти на короткое время Берия, издал указ об амнистии и Бересту срок сократили в два раза. За примерное поведение был освобождён досрочно спустя три года и два месяца. В Ростове отбывшего наказание взяли только грузчиком на завод, и даже полная реабилитация и снятие судимости не помогло. В 1960 году писатель-фронтовик Василий Субботин издал рассказ "полковник Берест", где впервые был описан подвиг Алексея Прокофьевича. Справедливость была восстановлена спустя 15 лет и про Береста узнала вся страна.
До конца жизни Берест был обижен на правительство и выключал телевизор, когда шла беседа о войне или начинался парад. Капитан Неустоев пытался добиться для Береста лучших условий жизни и не понимал, как того не оценили, во время разговоров, отдавал свою "Золотую Звезду", на что Берест обижался ещё сильнее. 3 ноября 1970 года Берест совершил свой последний подвиг, спасая девочку, которая упала на рельсы под проходящий поезд. Не раздумывая, он поставил внука на платформу и прыгнул на помощь, оттолкнув девочку, приняв удар на себя. Ему было 49 лет. В 1999 году Министерство обороны пыталось представить Береста к званию Героя Российской Федерации посмертно, но в 2003 году правительство отвергло доводы и закрыло вопрос.