Золотой век и мечты о славе
В 1557 году трехлетний Себастьян взошел на португальский престол, унаследовав огромную империю. Португальские мореплаватели к тому времени исследовали обширные территории, установив свое присутствие в Индии, Бразилии и на африканском побережье. Страна переживала период расцвета, известный как "золотой век", когда по всей Португалии возводились величественные здания, отражающие богатство и мощь империи.
Воспитанием юного короля занялись иезуиты, которые, вероятно, оказали значительное влияние на формирование его мировоззрения. Однако Себастьян, взрослея, не проявлял особого интереса к государственным делам. Вместо этого его воображение захватывали мысли о далеких приключениях и героических подвигах.
С годами характер Себастьяна становился все более решительным и бесстрашным. Он начал воспринимать себя как воина Христова, призванного защищать христианский мир. Эта идея настолько овладела им, что король перестал прислушиваться к советам умеренности и осторожности, считая их проявлением малодушия. Постепенно он окружил себя лишь теми придворными, кто безоговорочно поддерживал его амбиции и разделял его воинственный пыл.
Марокканская одержимость
Главной целью Себастьяна стало Марокко. Эта североафриканская страна давно привлекала внимание португальских монархов. В предыдущие годы Португалия была вынуждена оставить многие укрепленные города на марокканском побережье, известные как "фронтейраш". Эти форпосты служили не только торговыми факториями, но и стратегическими пунктами, позволявшими контролировать морские пути и держать местное население в повиновении.
Потеря этих опорных пунктов была болезненным ударом по португальскому престижу. Для молодого и амбициозного Себастьяна такое положение дел казалось совершенно неприемлемым. Он считал своим долгом восстановить португальское влияние в регионе и отомстить за прошлые неудачи.
Когда в 14 лет Себастьян официально взял бразды правления в свои руки, он немедленно приступил к подготовке военной экспедиции в Марокко. Несмотря на то, что испанский король Филипп II, его дядя и один из самых могущественных монархов Европы, отказался поддержать эту авантюру, Себастьян был полон решимости осуществить свой план.
Удобный предлог и опрометчивые решения
Судьба, казалось, благоволила Себастьяну, подарив ему удобный предлог для вторжения. В самом Марокко разгорелась борьба за власть между представителями династии Саадитов. Мухаммед аль-Мутаваккиль, свергнутый с престола своим дядей Абд аль-Маликом при поддержке Османской империи, обратился за помощью к христианским правителям. Для Себастьяна это стало тем самым божественным знаком, которого он так ждал.
Летом 1578 года португальская армия высадилась в Асиле, где их встретил губернатор, верный аль-Мутаваккилю. Себастьян был уверен в легкой победе, особенно после того, как Абд аль-Малик предложил ему мирно уступить любой порт по выбору португальцев. Король посчитал это проявлением слабости и трусости, что лишь укрепило его в намерении завоевать всю страну.
Не имея четкого плана кампании или продуманной стратегии, Себастьян повел свое войско вглубь страны. Его армия насчитывала около 25 000 человек и представляла собой пеструю смесь наемников из разных стран, войск его марокканского союзника и цвета португальской знати. Им противостояла 40-тысячная армия Абд аль-Малика, хорошо вооруженная, обученная и пользующаяся поддержкой местного населения.
Роковая битва трех королей
4 августа 1578 года близ Эль-Ксар-эль-Кебира состоялась битва, вошедшая в историю как "Битва трех королей". Абд аль-Малик, несмотря на тяжелую болезнь, сумел разработать хитроумный план сражения. Его войска были выстроены полумесяцем, что позволяло окружить менее многочисленного противника.
Португальская армия, обремененная большим количеством священнослужителей с крестами и изнуренная августовской жарой, оказалась в невыгодном положении. Себастьян, пытаясь поднять боевой дух своих солдат, гарцевал перед строем в полном рыцарском облачении. Жара была настолько сильной, что его доспехи приходилось периодически поливать водой, чтобы король не получил тепловой удар.
Битва началась в полдень, в самый пик дневного зноя. Практически сразу Абд аль-Малик, окончательно обессилевший от болезни, скончался в своем шатре. Однако его приближенные сумели скрыть эту новость, чтобы не деморализовать войска.
Сражение быстро приняло неблагоприятный для португальцев оборот. Мухаммед аль-Мутаваккиль, видя, что дело плохо, попытался бежать. При попытке переправиться через реку Эль-Махазин он упал с лошади и утонул. Так пал второй король.
Тем временем Себастьян, не желая признавать поражение, продолжал сражаться, несмотря на то, что большая часть его армии уже отступила к Асиле. В конце концов, оказавшись практически в одиночестве среди вражеских воинов, он погиб в бою. Третий король пал.
Последствия катастрофы
Победителем в этой кровавой битве стал брат Абд аль-Малика, принявший имя Ахмед аль-Мансур ("Победоносный"). Его последующие завоевания распространились до самого Тимбукту, а добытое в Судане золото обеспечило Марокко длительный период процветания. Неслучайно к имени аль-Мансур впоследствии добавилось прозвище "аз-Захаби" ("Золотой").
Для Португалии же последствия этой авантюры оказались катастрофическими. Гибель Себастьяна, не оставившего наследников, привела к пресечению династии Авиш. На престол взошел престарелый кардинал Энрике, но было очевидно, что страна оказалась в крайне уязвимом положении.
Воспользовавшись ситуацией, уже в 1580 году король Испании Филипп II вступил в Лиссабон, осуществив давнюю мечту Кастилии об объединении Пиренейского полуострова под одной короной. Так началась эпоха Иберийской унии, продлившаяся 60 лет, в течение которых Португалия фактически исчезла с политической карты мира как самостоятельное государство.