Настя и Саша вернулись домой, и все снова пошло своим чередом. Правда, Саша все чаще стал задерживаться на работе. Настя понимала, не спрашивала ни о чем. Его готовят к более высокой должности, а это требует и сил, и времени. Так что придется потерпеть. К Новому году им обещали квартиру, и Настя с нетерпением ждала этого: свекровь заходила нечасто, но каждый раз оставляла невестку в расстроенных чувствах: то нечаянно заметит, что на подоконниках пыль, то платьице у внучки не очень чистое, то уже пора бы вымыть окна...
- Конечно, в этом доме уже можно ничего не делать! Он ведь уже не нужен – скоро будет квартира новая! А эту потом пусть кто хочет отмывает, отчищает! Если бы строили за свои деньги, понимали бы, сколько что стоит.
Настя не спорила, но с каждым приходом свекрови ей все скорее хотелось уйти из этого дома. Иногда ей хотелось напомнить свекрови, что и ее вклад есть в этом доме. Ведь и зарплату, и декретные она отдала в общую копилку. Но она понимала, что любое слово на эту тему вызывает в свекрови бурю возмущения.
- А жили вы за чей счет тогда? Одевались-обувались за что?
Настя и тут могла бы сказать, что в этом участвовали ее родители, но она уже устала от скандалов, которые свекровь устраивала исключительно в то время, когда дома не было сына.
Однажды на работе к Насте подошла женщина, покрутилась около прилавка с товаром, пристально взглянула на нее, потом произнесла:
- Вас зовут Настя?
Настя удивленно посмотрела на нее, подтвердила:
- Да, Настя.
- А ваш муж работает в газовом управлении?
Настя молча смотрела на нее. Женщина оглянулась по сторонам, потом негромко сказала:
- Я смотрю - чего нужно этим мужикам? Такая красивая жена, не сидит на шее, работает!
Настя с удивлением посмотрела на нее:
- Женщина, вам чего нужно?
- Ваш муж изменяет вам. А я пришла глянуть на вас, думала, может, страшко какое-нибудь, а ты красивая! – перешла она на ты.
- Вам делать нечего? - резко спросила Настя, оглянувшись. – Смотрите за своим мужем! А я со своим как-нибудь разберусь!
- Ну-ну, разберись!
Она вышла из магазина, испортив совсем настроение Насти до конца рабочего дня. Она пыталась анализировать поведение муже в последнее время, и с удивлением поняла, что причин усомниться в его верности у нее было достаточно. Бывало, что, придя поздно с работы, он отказывался от ужина, ссылаясь на то, что «перекусил по дороге», принимал душ и сразу засыпал, говоря, что очень устал. Особенно тщательно стал одеваться по утрам, выбирая галстук к сорочке так заинтересованно, как никогда. Иногда ему звонили, и он разговаривал очень сдержанно, отдельными словами, прикрывая иногда трубку рукой.
Теперь Настя была почти уверена в том, что женщина не обманывала. Да и какой смысл ей обманывать? А какой смысл вообще рассказывать ей об этом? Одним словом, омой Настя шла совсем расстроенная.
Дома ее ждала свекровь. Не успела Настя войти в дом, как следом на пороге оказалась она.
- У тебя нету соды? – спросила она, не поздоровавшись. – А то собралась оладьев напечь, а соды, смотрю, нету.
- Возьмите в кухне, в шкафу.
- А чего это ты не в настроении? – не ушла свекровь. – На работе что-то случилось?
- На работе все в порядке, - ответила Настя, раздевая дочку.
- А что ж тогда? С мужем поссорилась?
- Мужа я пока не видела еще, и когда он придет сегодня, я не знаю.
- Да, что-то он задерживаться стал в последнее время, - вздохнула свекровь.
Она вышла в кухню, взяла пачку соды, остановилась у выхода.
- А ты не спрашивала, где он так задерживается? – спросила она негромко.
И вдруг совершенно неожиданно сказала:
– Говорят, у начальника дочка приехала, не слышала? Саша не рассказывал? Умница, говорят, красавица! С образованием! Работает у отца начальником какого-то отдела.
Настя молчала, умывая в ванной дочку, вытирая ее полотенцем.
- Слышишь, что говорю? – не унималась свекровь.
- Нет! – вдруг резко повернулась к ней Настя. – Не слышу и слышать не хочу! Вам понятно? Какое мне дело до дочки начальника?
- Господи! - вздрогнула свекровь. – Что ты бросаешься на меня? Что я такого сказала?
Она повернулась к двери, и, выходя, будто сама с собой, проговорила:
- Это ж не то, что продавщица в овощном магазине!
Настя еле удержалась, чтобы не вытолкнуть ее за дверь.
Потом она обессиленно села на стул, уронив руки на колени. Неужели правда в том, что сказала ей сегодня женщина? И, похоже, мать тоже знает что-то...
Саша снова пришел поздно, Настя уже лежала в постели, пытаясь уснуть. Он тихо разделся, Настя слышала, как он принимал душ. Обычно она вставала, чтобы встретить его, предложить ужин. Но сегодня она лежала, не двигаясь, закрыв глаза. Саша тихо лег рядом, повернулся к жене спиной и скоро уснул. А Настя не спала почти всю ночь. Заснула под самое утро, перед самым будильником.
Утром, подавая завтрак, Настя спросила, будто невзначай:
- А как зовут дочку твоего начальника?
Саша от неожиданности поперхнулся чаем:
- А зачем тебе?
- А что ты так испугался? Просто хочу узнать, с кем проводит время мой муж. Ну, хотя бы имя ее знать!
Саша встал из-за стола:
- Не говори глупости! Кто тебе сказал?
- Про дочку начальника? Твоя мама.