Елена стояла у окна, любуясь вечерним закатом. В руках у нее был чашка чая, но она почти не замечала его вкуса. За ее спиной тихо раздавался шум работающего телевизора — Игорь смотрел новости, устроившись на диване. Они только что вернулись с работы, но в воздухе витала легкая напряженность, которая стала слишком частым гостем в их доме. С тех пор как они поселились в съемной квартире рядом с матерью Игоря, спокойствие казалось неуловимым.
Мария Ивановна была женщиной непростой. Ее забота, казалось, не имела границ, и она считала, что имеет полное право вмешиваться в их жизнь. В первое время Елена старалась не обращать на это внимание, убеждая себя, что Мария Ивановна просто привыкла заботиться о сыне и не может так быстро перестроиться на новую роль — матери взрослого, самостоятельного человека. Однако со временем стало ясно, что ее опека — это вовсе не выражение любви, а попытка удержать контроль над Игорем.
Елена вздохнула, повернулась и подошла к дивану.
— Ты поговорил с мамой? — осторожно спросила она, садясь рядом.
Игорь тяжело вздохнул и выключил телевизор.
— Поговорил. Но, Лен, она не понимает. Говорит, что просто хочет помочь.
— Помочь? — Елена не смогла сдержать горький смешок. — Ты слышал ее последние «советы»? Она приходила на прошлой неделе и в очередной раз заявила, что я неправильно стираю твои рубашки. Да она даже не видела, как я их стираю!
Игорь провел рукой по лицу, явно усталый от повторяющихся разговоров на одну и ту же тему.
— Я знаю, знаю, — он обнял ее за плечи, пытаясь успокоить. — Но это мама. Она не хочет зла. Ей трудно привыкнуть, что я теперь не завишу от нее.
— Да, но это уже переходит все границы. Она критикует меня постоянно! — Елена начала вертеть в руках пустую чашку. — Вчера заявила, что я вообще не умею готовить. А сегодня вот снова звонила, сказала, что «женщина должна знать свое место» и следить за домом, потому что мужчина работает и ему нужен покой. Будто я ничего не делаю!
Игорь нахмурился, услышав последние слова.
— Она прям так и сказала?
— Да. И это не первый раз. Она всегда подбирает слова, чтобы не выглядеть злой, но суть-то остается. Ей просто не нравится, что у тебя появилась жена. Я для нее всегда буду соперницей.
Игорь помолчал, задумавшись. Он действительно видел, что мать чрезмерно вмешивается в их жизнь, но сказать ей об этом было непросто. Воспитанный с детства в уважении к родителям, он не мог грубо оборвать ее, но и продолжать терпеть давление было невозможно.
— Хорошо, я поговорю с ней снова, — наконец сказал Игорь. — Постараюсь объяснить, что нам нужно больше пространства.
Елена кивнула, но ее сомнения не исчезли. Она знала, что один разговор ничего не изменит.
На следующий день, едва они с Игорем вернулись с работы, дверь распахнулась, и в квартиру вошла Мария Ивановна. Она пришла, как всегда, без предупреждения. В руках у нее была большая сумка с продуктами, а на лице — выражение усталой доброты.
— Здравствуйте, дети! Я вот решила заехать, вам продукты привезти. Леночка, ты, наверное, опять после работы устала, готовить некогда, — сказала она, сразу направляясь на кухню.
Елена лишь бросила взгляд на Игоря, и тот в ответ виновато развел руками.
— Спасибо, мама, но мы сами справимся, — неуверенно произнес Игорь, следуя за ней на кухню.
Мария Ивановна уже вовсю выгружала продукты на стол, игнорируя слова сына.
— Да что ты, сынок! Я вот вам мясо принесла, суп сваришь на выходных, будет на несколько дней. А еще вот масло, Лена, ты же сливочное редко берешь, а его обязательно нужно есть, особенно Игорю. Мужчинам ведь силы нужны, — говорила она, открывая холодильник и невольно критически оглядывая его содержимое.
Елена вздохнула, чувствуя, как внутри снова нарастает раздражение.
— Мария Ивановна, спасибо, но мы сами как-нибудь решим, что покупать, — наконец не выдержала она.
— Да я же для вас стараюсь! — возмутилась свекровь, на мгновение остановившись. — Ты молодая еще, ничего не понимаешь. Я через все это давно прошла, вот Игоря одна вырастила. А ты мне не будешь рассказывать, что и как нужно делать?
— По-моему, мы вполне справляемся.
Мария Ивановна нахмурилась.
— Ну, как хотите, — ответила она с обидой в голосе. — Только вот запомни, Леночка, что без меня ты не справишься. Игорь же устает на работе, а ты его не жалеешь, по дому у тебя полный бардак.
Елена почувствовала, что больше не может молчать.
— Мария Ивановна, — сказала она твёрдо, стараясь говорить спокойно, — нам с Игорем нужно личное пространство. Я уважаю вас, но прошу, не нужно каждый день приходить и учить нас, как жить.
— Личное пространство? — переспросила свекровь, словно это было что-то непонятное и чуждое. — А как же я? Кто вам поможет, когда дети появятся?
Елена бросила взгляд на Игоря, который выглядел потерянным. Она поняла, что пора расставить все точки над «i».
— Мы будем сами заботиться о своей семье, — твердо произнесла она. — А вы, Мария Ивановна, можете заняться своей личной жизнью. А мы взрослые люди и сами разберемся со всеми проблемами.
На лице Марии Ивановны застыло удивление, затем обида. Она резко сложила продукты обратно в сумку и повернулась к двери.
— Ах вот как! Ну что ж, я поняла, — произнесла она с горечью. — Ты просто хочешь отдалить меня от сына. Но запомни, Леночка, я никогда не позволю тебе этого сделать.
С этими словами она вышла, хлопнув дверью так, что стены затряслись. Елена осталась стоять посреди кухни, тяжело дыша. Она наконец сказала то, что накопилось у нее внутри за все это время, но вместо облегчения ощущала пустоту и вину.
— Лен, ты... ты не должна была так с ней, — неуверенно сказал Игорь, хотя и сам понимал, что это было неизбежно.
— А как еще? — Елена повернулась к нему. — Мы же не можем постоянно так жить. Она регулярно вмешивается. Я больше не могу этого терпеть.
Игорь задумался. Он знал, что Лена права, но признать это было нелегко.
***
Прошло несколько недель. Лена и Игорь накопили денег на первоначальный взнос и приняли решение купить квартиру подальше от Марии Ивановны. Они долго выбирали место, и, наконец, нашли уютную двухкомнатную квартиру на окраине города, что казалось им идеальным вариантом для начала новой жизни.
Квартира постепенно обживалась: они с Игорем установили новую мебель, развесили картины, привезли вещи. Все казалось идеальным, но чувство тревоги не покидало Лену. Мария Ивановна продолжала звонить почти каждый день, интересуясь, как они устроились, что купили, как чувствует себя Игорь. Несмотря на то что они теперь жили далеко от нее, свекровь все еще стремилась держать их жизнь под контролем.
Однажды, когда Лена вернулась домой после работы, Игорь сидел на кухне с серьезным выражением лица.
— Лена, — начал он, глядя в чашку с чаем, словно там было решение всех накопившихся проблем. — Мама звонила. Она хочет поговорить с нами.
— Опять? — Лена села напротив него, сжимая губы. — Игорь, она звонит каждый день, обсуждает с тобой нашу жизнь. Это должно было прекратиться после переезда.
— Я знаю, — Игорь выглядел виноватым. — Но она сказала, что хочет приехать поговорить лично. Это что-то важное.
Лена недовольно вздохнула. Встречаться с Марией Ивановной она не хотела, но понимала, что избегать ее было нельзя. Игорь слишком уважал мать, и это было одной из причин, почему он не мог просто отказать ей.
— Хорошо, пусть приезжает, — сдалась Лена.
Когда Мария Ивановна приехала, она сразу принялась осматривать квартиру, будто это были ее собственные владения. Она заходила в каждую комнату, внимательно оглядывая мебель и вещи, словно пыталась найти, что не так. Ее лицо оставалось серьезным и немного недовольным, как будто она ожидала большего.
— Квартира неплохая, — наконец произнесла она, стоя в гостиной с руками на бедрах. — Но вам вдвоем зачем такая большая?
Лена напряглась. Это замечание явно намекало на что-то большее, чем просто критику выбора жилья. И Игорь, и Лена стояли рядом, глядя на Марии Ивановну с недоумением.
— Мам, что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Игорь.
Мария Ивановна выпрямилась, как будто собираясь произнести что-то важное.
— Двушки для двоих слишком много, поэтому я буду жить с вами — Заявила свекровь
Лена застыла. Она медленно повернулась к Игорю, надеясь, что он как-то отреагирует. Но муж, похоже, был ошеломлен не меньше нее. Мария Ивановна продолжила:
— Вы молодые, у вас рано или поздно появятся дети. Кто будет помогать Лене? Кто присмотрит за хозяйством? Ты же знаешь, что она еще неопытная, все что угодно может пойти не так. Я помогу вам. Буду смотреть за домом, а ты сможешь спокойно работать, — обращалась она к сыну.
— Но, мама, у тебя же есть своя жизнь, — начал Игорь, не зная, как подобрать слова, чтобы не обидеть ее. — А мы купили эту квартиру, чтобы построить свою. Жить вдвоем.
Мария Ивановна резко повернулась к нему, и ее лицо изменилось — теперь на нем читалось возмущение.
— Вдвоем? Это просто смешно! — фыркнула она. — Вы же еще даже не знаете, что такое семейная жизнь. Когда появятся дети, ты поймешь, что без моей помощи вам не справиться. Лена не умеет вести хозяйство как следует, а ты целыми днями на работе. Кто тогда будет всем этим заниматься?
Лена почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Ее руки сжались в кулаки, но она старалась держать себя в руках. Она всегда знала, что свекровь пытается доминировать, но не думала, что все зайдет так далеко.
— Мария Ивановна, — наконец твердо сказала Лена, глядя свекрови прямо в глаза, — мы очень благодарны вам за заботу, но мы с Игорем решили жить самостоятельно. У нас пока нет детей, и мы справляемся. Вы не можете просто так переехать к нам.
Мария Ивановна прищурилась, и в ее глазах вспыхнуло недовольство.
— Ты что, хочешь лишить меня сына? — резко спросила она, поворачиваясь к Игорю. — Я столько лет посвятила тебе, а теперь ты отказываешься от меня ради этой девчонки?
Игорь сделал шаг вперед, встал между матерью и женой, стараясь найти нужные слова, которые могли бы успокоить обеих.
— Мама, Лена права, — сказал он спокойно, но твердо. — Мы — семья. И нам нужно пройти этот путь самим.
Слова Игоря, кажется, поразили Марию Ивановну как гром среди ясного неба. Она смотрела на сына, словно не веря, что он мог возразить ей. Ее лицо покраснело, и она внезапно отвернулась, схватив свою сумку.
—Так значит я вам мешаю, да? — ее голос дрожал от сдерживаемых слез. — Хорошо. Я поняла вас. Больше вы меня не увидите!
***
Прошло несколько недель с того момента, как Мария Ивановна покинула квартиру Елены и Игоря. В их доме наконец воцарился долгожданный покой. Лена, оглядываясь на этот период напряжённых отношений, чувствовала себя легче. После ухода свекрови их жизнь начала налаживаться, и они с Игорем могли сосредоточиться на создании своего уюта, который стал для них символом новой жизни.
Однако в это время за стенами их квартиры жизнь продолжалась. Мария Ивановна, оставшись без привычного общения с сыном и невесткой, находила утешение на лавочке перед домом. Соседки, которые раньше были ей просто знакомыми, стали для неё настоящими слушателями. Они собирались там по вечерам, обсуждая различные темы, и свекровь с удовольствием встраивалась в эти разговоры.
— Ну, вы не представляете, какая у меня невестка, — говорила она однажды, устраиваясь поудобнее на лавочке и расправляя свою юбку. В её голосе звучало недовольство, и она оглядела своих слушательниц, словно искала их поддержки. — Она просто не знает, что такое настоящая семья. Словно она одна во всем разбирается!
Соседки переглядывались, некоторые с сочувствием, другие — с сомнением. Одна из них, Людмила, поддержала:
— Да, такие невестки иногда совсем распоясываются. Надо было её на место поставить.
Мария Ивановна продолжала, не замечая, что кто-то из её слушательниц уже начал зевать от скуки:
— Я всю жизнь для него старалась, а эта... — Она указала на пустое место, где, по её мнению, должна была сидеть невестка. — Она просто выбросила меня из своей жизни. Вроде я и не мать ему, а так, просто кто-то сторонний!
На лавочке раздались возгласы одобрения. Женщины покачали головами, чувствуя, что, возможно, у них действительно есть что-то общее с Марией Ивановной. Так, постепенно, её жалобы превратились в бесконечные истории о том, как трудно быть матерью, и как невежественная невестка лишила её радости общения с сыном.